Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Έφυγε από κοντά μας στις 9 Ιανουαρίου του 2015. Ήταν μόλις 50 ετών. Διένυσε τις τελευταίες ημέρες της ζωής του νοσηλευόμενος στο “Arlington Health Memorial Hospital” στο Άρλινγκτον του Ντάλας με πρόβλημα στο συκώτι. Πέρα από τον πρόωρο θάνατό του, οι καταχρήσεις δεν του επέτρεψαν να δείξει όσα θα μπορούσε στα παρκέ με βάση το ταλέντο του.
Το ξεκίνημα
Ο Τάρπλεϊ έπαιξε στο πρωτάθλημα του NCAA από το 1982 έως το 1986 φορώντας τη φανέλα του Μίσιγκαν. Μάλιστα, το 1985 αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της “Big Ten”. Με παρακαταθήκη τους μέσους όρους 13,1 πόντων, 7,8 ριμπάουντ και 2,1 μπλοκ ανά συμμετοχή στο πανεπιστημιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ επιλέχθηκε στην 7η θέση του ντραφτ του NBA το 1986 από τους Ντάλας Μάβερικς.
Τα προβλήματα
Το 1987 συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα των ρούκι του NBA και την επόμενη σεζόν αναδείχθηκε κορυφαίος “έκτος παίκτης” της βορειοαμερικανικής λίγκας. Ωστόσο, στο ξεκίνημα του 1989-90, της τρίτης σεζόν του στο ΝΒΑ, συνελήφθη να οδηγεί μεθυσμένος. Ακολούθησαν δύο ακόμα αντίστοιχα παραπτώματα, που προκάλεσαν την αποβολή του από την κορυφαία λίγκα του κόσμου. Επέστρεψε στους Μαβς και το NBA το 1995, αλλά νέο “ολίσθημα” έφερε τη μόνιμη αποβολή του από την κορυφαία λίγκα του κόσμου.
Η ελληνική εμπειρία
Προσπαθώντας να παραμείνει στα παρκέ αγωνίστηκε σε αμερικανικές ομάδες εκτός του NBA και στην Κίνα. Επίσης πέρασε σημαντικό μέρος της καριέρας του στη χώρα μας. Φόρεσε τη φανέλα του Άρη (1992-93), του Ολυμπιακού (1993-94), του Ηρακλή (1996) και του Έσπερου Καλλιθέας (1999), ενώ πέρασε και από την Κύπρο ενισχύοντας τον Απόλλωνα Λεμεσού (1998-99).
Στην παρθενική σεζόν του στην Ελλάδα βοήθησε τον Άρη να κατακτήσει το Κύπελλο Κυπελλούχων. Την επόμενη σεζόν έπαιξε στην παρθενική συμμετοχή του Ολυμπιακού σε Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας, ενώ βοήθησε επίσης τους “ερυθρόλευκους” να κατακτήσουν το Πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδας. Παρά τις επιτυχίες, η πολύ άσχημη εξωγηπεδική ζωή του προκαλούσαν ακόμα προβλήματα εντός και εκτός των παρκέ, όπως αποδείχθηκε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο την επόμενη χρονιά (1995) με την οριστική αποπομπή του από το NBA.
Ο αγαπημένος όλων
Οι καταχρήσεις του Τάρπλεϊ στιγμάτισαν την καριέρα του, αλλά δεν του απέτρεψαν να δίνει πάντα τον καλύτερο εαυτό του στο παρκέ. Μετά την αποβολή του από το NBA βοήθησε τον Ηρακλή να φθάσει στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας το 1996. Γενικότερα ήταν αξιόμαχος και στις χειρότερες εμφανίσεις του. Εν τέλει, όμως, το αλκοόλ και τα ναρκωτικά δεν του επέτρεψαν να εκμεταλλευτεί όσο θα μπορούσε το σπάνιο αθλητικό ταλέντο του. Προκάλεσαν παράλληλα τα σοβαρά προβλήματα υγείας, που αντιμετώπισε μέχρι το τέλος της ζωής του.
