By John Askounis/ info@eurohoops.net
Rick Pitino bestätigte nach einem Treffen mit dem Präsidenten des griechischen Basketball-Verbandes George Vassilakopoulos am Freitag, dass er Griechenlands Cheftrainer bei der Olympia-Qualifikation im kommenden Sommer sein wird. „Ich bin der Trainer“, verkündete er. Der ehemalige Head Coach von Panathinaikos OPAP formulierte bereits zuvor die Bereitschaft, die griechische Mannschaft umsonst zu betreuen.
„Wir werden am Montag über die Logistik diskutieren, aber natürlich ist es eine große Ehre für mich – diese Position anzunehmen“, erklärte der 67-jährige Amerikaner. „Ich werde den größten Teil des Winters verbringen, sobald die Paarungen angekündigt sind – Film zu studieren und zur Arbeit zu gehen.“
Die offizielle Bekanntgabe wird nächste Woche erwartet, aber Pitino wird Griechenland im olympischen Qualifikationsturnier führen – in der Hoffnung ein Ticket für die Olympischen Spiele zu lösen. Diese Event wird im Laufe des kommenden Sommers in Tokio stattfinden. Argentinien, Australien, Frankreich, Iran, Japan, Nigeria, Spanien und die USA sind bereits dabei, die anderen vier Nationalmannschaften werden aus den vier Qualifikationsturnieren ermittelt.
Thanasis Skourtopoulos bleibt der griechischen Bank für die anstehende EM-Qualifikation 2021 erhalten. Der 54-jährige griechische Cheftrainer übernahm im Oktober 2017 die A-Nationalmannschaft, absolvierte die WM-Qualifikation 2019 und führte sein Land im vergangenen Sommer selbst in die WM.
Es wird erwartet, dass er auch bei den großen Turnieren Teil von Rick Pitinos Stab bleiben wird. Die nächste große Frage für die griechische Nationalmannschaft für das bevorstehende vorolympische Turnier ist, ob Giannis Antetokounmpo zur Verfügung stehen wird und das ist ein großes „Wenn“, da die Qualifikationsspiele am 23. Juni, nur wenige Tage nach dem Ende der NBA-Saison gespielt werden.
Pitino hat bereits bei seiner Ankunft in Athen gesagt, dass er sich mit Giannis und Thanasis Antetokounmpo in Miami gegen Ende der regulären NBA-Saison im März treffen wird.