Toυ Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Το Top16 ξεκίνησε στη νέα του μορφή να δημιουργεί σιγά, σιγά ενδιαφέρον και πολλοί φοβήθηκαν ότι η ένταση της προηγούμενης εκδοχής των μόλις έξι αγώνων είχε χαθεί για τα καλά. Τελικά κάτι τέτοιο δεν ισχύει. Με τρία ματς να απομένουν, κάθε πόντος μετρά και κανείς δεν ξέρει ακόμα πως θα διαμορφωθούν τα πλέι οφ με την εξαίρεση της Μπαρτσελόνα που μπορεί να είναι ο ρυθμιστής του ομίλου ΣΤ.
Στο όμιλο Ε, η Ρεάλ Μαδρίτης και η Αναντολού Εφές με ρεκόρ 9-2 θα βρίσκονται στα πλέι οφ, αλλά η τελική κατάταξη είναι μια άλλη ιστορία. Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας (8-3), ο Παναθηναϊκός (7-4) και η Μάλαγα (6-5) θα παλέψουν για δύο θέσεις και κανείς δεν νοιώθει ασφαλής. Τα παιχνίδια που θα κρίνουν την τελική κατάληξη του θρίλερ είναι τα εξής;
12η αγωνιστική
Ζαλγκίρις Κάουνας – Αναντολού Εφές
Ρεάλ Μαδρίτης – Παναθηναϊκός
Μάλαγα – ΤΣΣΚΑ Μόσχας
13η αγωνιστική
ΤΣΣΚΑ Μόσχας – Ρεάλ Μαδρίτης
Αναντολού Εφές – Μάλαγα
Μπάμπεργκ – Παναθηναϊκός
14η αγωνιστική
Μάλαγα – Αλμπα Βερολίνου
Παναθηναϊκός – ΤΣΣΚΑ Μόσχας
Ρεάλ Μαδρίτης – Αναντολού Εφές
Κάθε ματς μετρά, ακόμα και οι δύο πρώτες θέσεις και το πλεονέκτημα έδρας είναι ανοιχτές υποθέσεις και μπορεί να κριθούν την τελευταία αγωνιστική στην Αθήνα (Παναθηναϊκός – ΤΣΣΚΑ Μόσχας) και την Μαδρίτη (Ρεάλ – Αναντολού Εφές). Με αυτό το δεδομένο, η ΤΣΣΚΑ έχει το πιο δύσκολο πρόγραμμα όλων και κινδυνεύει να μείνει εκτός πλέι οφ. Οι Ρώσοι πρέπει να παίξουν εκτός έδρας με Μάλαγα και Παναθηναϊκό και υποδέχονται την Ρεάλ, από την οποία έχουν ηττηθεί με οκτώ πόντους (86-78). Παρόλα αυτά, ειδικά αν η ομάδα του Μεσίνα κερδίσει τη Μάλαγα την προσεχή εβδομάδα, η μάχη για την τέταρτη θέση θα γίνει υπόθεση για δύο μεταξύ του Παναθηναϊκού και των Ισπανών.
Στον όμιλο ΣΤ, η Μπαρτσελόνα έχει ήδη προκριθεί για τα πλέι οφ (10-1) και πέντε ομάδες παλεύουν για τρεις θέσεις με την Σιένα και τον Ολυμπιακό (7-4) να έχουν το πλεονέκτημα επί της Χίμκι, της Μακάμπι Τελ Αβίβ και της Κάχα Λαμποράλ (6-5). Μόνο ένα ματς από όσα απομένουν δεν έχει καμία σημασία για τα πλέι οφ, η αναμέτρηση της τελευταίας εβδομάδας μεταξύ της Μπεσίκτας και της Φενέρμπαχτσε/ Ούλκερ. Το πρόγραμμα έχει ως εξής:
12η αγωνιστκή
Μπαρτσελόνα – Κάχα Λαμποράλ
Χίμκι – Φενέρμπαχτσε/ Ούλκερ
Μπεσίκτας – Σιένα
Ολυμπιακός – Μακάμπι Τ.Α.
13η αγωνιστκή
Μακάμπι Τ.Α. – Μπεσίκτας
Χίμκι – Κάχα Λαμποράλ
Φενέρμπαχτσε/ Ούλκερ – Ολυμπιακός
Σιένα – Μπαρτσελόνα
14η αγωνιστική
Ολυμπιακός – Χίμκι
Κάχα Λαμποράλ – Σιένα
Μπαρτσελόνα – Μακάμπι Τ.Α.
Στην θεωρία, ο Ολυμπιακός έχει το πιο εύκολο πρόγραμμα με δύο εντός έδρας ματς (Μακάμπι Τ.Α., Χίμκι) και μια επίσκεψη στην Πόλη κόντρα στην Φενέρμπαχτσε. Αυτό ισχύει και για την Χίμκι που έχει δύο εντός έδρας ματς (Φενέρ, Κάχα) και μια εκτός έδρας αναμέτρηση κόντρα στον Ολυμπιακό την τελευταία αγωνιστική. Παρόλα αυτά, η Μπαρτσελόνα μπορεί να είναι η ομάδα που θα κρίνει την τελική κατάταξη, αφού αρκεί να ηττηθεί με λιγότερους από 18 πόντους στη Σιένα για να εξασφαλίσει την πρώτη θέση. Έτσι, οι αντίπαλοι της σε αυτό το σημείο της διοργάνωσης θα έχουν μεγαλύτερο κίνητρο για τη νίκη από το δικό της που θα είναι το γόητρο.