Του Λευτέρη Μούτη
Ο Νικ Καλάθης ήρθε στην Ελλάδα το καλοκαίρι του 2009, αλλά μέχρι τον Μάρτιο του 2011 δεν είχε δικαιώσει τις προσδοκίες για το επόμενο μεγάλο ταλέντο του ελληνικού μπάσκετ στη θέση του πόιντ γκαρντ. Μέχρι που έπαιξε κόντρα στην Μπαρτσελόνα του Χουάν Κάρλος Ναβάρο. Μεταμορφώθηκε πλήρως, έγινε βασικότατος και o Ομπράντοβιτς βάσισε πια τον Παναθηναϊκό πάνω του.
Ένα χρόνο μετά το έργο ξεκίνησε να παίζεται σε επανάληψη…. Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει στα προημιτελικά της Ευρωλίγκας την Μακάμπι, την κέρδισε με 93-73 και ο Καλάθης παίζει όπως πριν από ένα χρόνο χωρίς να χρειάζεται να εμπνευστεί από έναν μεγάλο αντίπαλο: «Δεν θέλω να βιάζομαι, αλλά γνωρίζουμε ως ομάδα πως να είμαστε έτοιμοι την κατάλληλη στιγμή, όπως κάναμε πέρσι με την Μπαρτσελόνα. Θέλουμε να κάνουμε τώρα το ίδιο πράγμα ή και ακόμα καλύτερα».
Ο Ντέιβιντ Μπλατ έπεσε στην παγίδα και του έδωσε μερικά ελεύθερα σουτ στο ξεκίνημα του αγώνα. Και ο Καλάθης τον τιμώρησε! Υπακούοντας στο πνεύμα του Ομπράντοβιτς, ο νεαρός γκαρντ μίλησε για το «εμείς» και όχι το «εγώ»: «Παίξαμε πολύ καλά και προσπαθήσαμε να έχουμε αρκετή ενέργεια στις προσπάθειες μας από τα πρώτα λεπτά. Κάναμε πολύ καλές πάσες και σουτ, αλλά το κλειδί ήταν η άμυνα μας, η οποία μας βοήθησε να πετύχουμε μερικά εύκολα καλάθια. Ήταν ένα εκπληκτικό παιχνίδι, παίξαμε εναντίον μιας πολύ καλής ομάδας, ενός από τους δυσκολότερους αντιπάλους στην Ευρώπη και ελπίζουμε να παίξουμε έτσι και την Πέμπτη. Το πρώτο παιχνίδι μας έδωσε αυτοπεποίθηση για το επόμενο.
Δεν γνωρίζει ακόμα τόσο καλά ελληνικά ώστε να μιλάει άνετα στη γλώσσα των προγόνων του, αλλά σίγουρα τη φράση «έπαθε και έμαθε» τη γνωρίζει καλά. «Επαθε» ο Ολυμπιακός πέρυσι και… θέλει να «μάθει» ο Παναθηναϊκός φέτος. Ενόψει της δεύτερης αναμέτρησης λοιπόν, ο Καλάθης λέει πως «δεν έχουμε στο μυαλό μας τι συνέβη πέρυσι στη σειρά Ολυμπιακός-Σιένα. Ήταν διαφορετικό παιχνίδι, διαφορετικές ομάδες, παίκτες, προπονητές… Στο δεύτερο παιχνίδι πρέπει να αγωνιστούμε με το ίδιο πάθος, να είμαστε πιο δυνατοί, και έτοιμοι για να αντιμετωπίσουμε μια νέα Μακάμπι. Θα παρουσιάσουν κάτι διαφορετικό στο παιχνίδι τους, αλλά και εμείς θα είμαστε διαφορετικοί».