Tου Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Είναι ακόμα πολύ νωρίς, αλλά οκτώ ομάδες θα δώσουν μερικά από τα πιο σημαντικά ματς του για αυτή τη σεζόν, ξεκινώντας από την Τρίτη. Βαρέζε εναντίον Oλντενμπουργκ, η οικοδέσποινα του ειδικού προκριματικού γύρου Λιέτουβος Ρίτας εναντίον της VEF Ρίγα και την Τετάρτη η Χίμκι κόντρα στην Oστάνδη και η Nίμπουρκ κόντρα στην Μπάνβιτ θα αντιμετωπίσουν η μία την άλλη σε μία σειρά νοκ άουτ αγώνων και η τελευταία ομάδα που θα μείνει όρθια θα πάρει την τελευταία κενή θέση στην Ευρωλίγκα, ενώ όλες οι άλλες θα συμμετάσχουν στην κλήρωση του Σαββάτου για την προσεχή σεζόν του Eurocup.
Έτσι όπως είναι χωρισμένες στις διασταυρώσεις οι ομάδες, μοιάζει περισσότερο από πιθανό το ζευγάρι του τελικού να αποτελείται από τη Λιέτουβος Ρίτας και την Χίμκι. Οι φιναλίστ της λιθουανικής λίγκας έχουν ένα ισορροπημένο ρόστερ, έναν βετεράνο της Ευρωλίγκας στο πρόσωπο του Ομάρ Κουκ, ένα αξιόπιστο προπονητή, τον Γερμανό Ντιρκ Μπάουερμαν, τρεις πρωταθλητές της Ευρωλίγκας, τους Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους, Ανδρέα Γλυνιαδάκη – παρά τους μικρούς τους ρόλους στον Ολυμπιακό – και τον πρώην Πράσινο Μιλένκο Τέπιτς, ενώ σε αυτά προσθέστε τον δεύτερο στο τελευταίο Ευρωμπάσκετ Ρόνι Σεϊμπούτις.
Η ρωσική Χίμκι, παρά τα οικονομικά της ζητήματα, κράτησε ένα μέρος του πυρήνα που διακρίθηκε στην Ευρωλίγκα με τον κόουτς Ρίμας Κουρτινάιτιτς, τους Κρέσιμιρ Λόντσαρ, Πέτερι Κόπονεν, Σεργκέι Μόνια και Πολ Ντέιβις και επίσης προσέθεσε τον βετεράνο Μάρκο Πόποβιτς, τον νικητή του Ευρωμπάσκετ Μικαέλ Ζελαμπάλ και τον Αμερικανό πλέι μέικερ Μάικ Γκριν που προέρχεται από μια πολύ καλή σεζόν με τη Βαρέζε.
Παρόλα αυτά, το γεγονός ότι ο προκριματικός γύρος γίνεται στην ουσία σε περίοδο προετοιμασίας των ομάδων, σημαίνει ότι όλα μπορούν να γίνουν. Πέρυσι η Ούνιξ Καζάν ήταν το μεγάλο φαβορί, αλλά στο τέλος η Καντού επικράτησε νικώντας ματς στις λεπτομέρειες. Μπορεί να διατηρηθεί η ιταλική παράδοση; Η Βαρέζε, η τρίτη ομάδα του πρωταθλήματος, έχασε τον Γκριν και τον αντικατέστησε με τον εκρηκτικό σκόρερ που γνωρίσαμε στο Αιγάλεω “Κίκι” Κλαρκ. Διαθέτει, όμως, μια αρκετά μέτρια φροντ λάιν.
Η Ούλντενμπουρκ, η φιναλίστ της Γερμανίας, είναι η ομάδα του Τζούλιους Τζένκινς και η προσθήκη του 26χρονου Νεμάνια Αλεξαντρόφ, του μεγαλύτερου σερβικού ταλέντου της γενιάς του πριν μια σειρά τραυματισμών τον εκτροχιάσει, δεν αλλάζει πολλά. Η VEF Ρίγα είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση, έχει αποκτήσει τον Γκάνι Λαβάλ που πέρυσι με τη Ρόμα ανακηρύχθηκε καλύτερος σέντερ στην Ιταλία, αλλά στο πρώτο ματς παίζει με την Λιέτουβος, έτσι αν υπάρχει έκπληξη θα το ξέρουμε άμεσα.
Η Οστάνδη έχασε τον MVP της βελγικής λίγκας από τον Ολυμπιακό και χωρίς τον Ματ Λοτζέσκι είναι διαφορετική ομάδα, που πιθανότατα δεν μπορεί να κοντράρει την Χίμκι. Μετά πάμε στην πρωταθλήτρια Τσεχίας Νίμπουρκ και το σεβάσμιο τρίο των τριαντάρηδων της, δηλαδή τους Γίρι Βελς, Ντίλαν Πέιτζ και Τρε Σίμονς. Δεν είναι κακή, αλλά η πρώτη της αντίπαλος, η Μπάνβιτ μοιάζει πολύ καλύτερη.
Οι Τούρκοι μπορούν να κάνουν την ανατροπή στον προκριματικό γύρο με τον πρώην βοηθό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, τον Δημήτρη Ιτούδη ως πρώτο προπονητή και ένα πλήρες ρόστερ με τον πρώην ηγέτη της Ρίγα, Ερλ Ρόουλαντ στη θέση “1”, τον πρώην παίκτη της ΤΣΣΚΑ Σάμι Μεχία σε ρόλο βομβαρδιστή, τον πρώην παίκτη της Παρτιζάν Ντριού Γκόρντον στην φροντ λάιν και τον Σλοβένο γκαρντ από την Ολίμπια Λιουμπλιάνας, Κλέμεν Πρέπελιτς, να έρχεται από τον πάγκο. Μπορεί να κάνει την έκπληξη απέναντι στην Χίμκι και τους οικοδεσπότες; θα ξέρουμε σε τέσσερις μέρες.