Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Σαν την ιστορία με τον βοσκό και τον λύκο, συχνά-πυκνά το ΝΒΑ επαναφέρει το θέμα της πιθανής επέκτασης της λίγκας στην Ευρώπη. το ίδιο έγινε πριν από δύο εβδομάδες, κατά τη διάρκεια του “παραδοσιακού” πια αγώνα της κανονικής σεζόν στο Λονδίνο μεταξύ των Νετς και των Χοκς. Είναι ένα σενάριο που πολλοί θεωρούν σχεδόν απίθανο – πιο πρόσφατα ο ιδιοκτήτης του Ντάλας Μαρκ Κιούμπαν το χαρακτήρισε έτσι – αλλά την ίδια στιγμή μοιάζει να είναι η φυσική εξέλιξη του καλύτερου πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο.
Όπως είπε ο νέος κομισάριος Άνταμ Σίλβερ κατά τη διάρκεια του “πρωϊνού της αθλητικής βιομηχανίας”, ένα συνεδριο που έγινε στο Λονδίνο στις 16 Ιανουαρίου: “Κάτι για το οποίο έχει μιλήσει πολλές φορές ο Ντέιβιντ Στερν τα τελευταία χρόνια είναι μια πιθανή περιφέρεια στην Ευρώπη και είπα κάτι την περασμένη εβδομάδα που έκανε τον κόσμο να πιστέψει ότι αναφερόμουν σε πολλές περιφέρειες, κάτι που πιθανότατα δεν θα κάνουμε, αλλά νομίζω ότι υπάρχει ένας πυρήνας ομάδων στην Ευρώπη και βλέπουμε ότι υπάρχει και τεράστιος ενθουσιασμός στο Ο2 του Βερολίνου. Υπάρχει η ανακατασκευή ενός γηπέδου στο Παρίσι και όταν υπάρχει η βασική υποδομή από γήπεδα, υπάρχει και η δυνατότητα να προκύψει μια περιφέρεια εδώ. Ξέρουμε ότι το ενδιαφέρον υφίσταται. Έγραψα ότι δεν θα μπορούσα να μην συμφωνήσω με τον Λεμπρόν Τζέιμς. Είπε ότι το ΝΒΑ είναι η νούμερο ένα λίγκα στον κόσμο και αυτός είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να το περιγράψουμε. Βλέπουμε την ευκαιρία, δεν υπάρχει αμφιβολία. Νομίζω ότι δουλεύοντας με τους ιδιοκτήτες των ομάδων μας και τα υπόλοιπα ενδιαφερόμενα μέλη, μπορεί να πάμε όλο αυτή την κατάσταση στο επόμενο επίπεδο”.
To Eurohoops επικοινώνησε με το ΝΒΑ για περαιτέρω σχόλια, αλλά αυτή τη στιγμή τίποτα περισσότερο δεν μπορεί να λεχθεί για τα σχέδια της επέκτασης. Πολλοί, ωστόσο, Ευρωπαίοι παράγοντες πιστεύουν ότι οι κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης είναι έτοιμες και περιμένουν το ΝΒΑ, κάτι που δεν είναι καινούριο. Μία από τις πλέον γνωστές προσωπικές του αθλήματος στην Ευρώπη, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς δήλωσε το 2012 στο ισπανικό περιοδικό “Gigantes Del Baloncesto”: “Ας βάλουμε τους εαυτούς μας στη θέση των Αμερικανών. Για αυτούς μια πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο είναι σχεδόν μια πτήση από τη Νέα Υόρκη προς το Λος Άντζελες. Γιατί λοιπόν να πιστέψει κανείς ότι θα έχουν πρόβλημα να δημιουργήσουν μια νέα περιφέρεια στο ΝΒΑ στο Λονδίνο, το Παρίσι και την Ισπανία; Είμαι σίγουρος ότι πιστεύουν πως αυτός μπορεί να είναι ένας τρόπος για ένα επιπλέον βήμα και για την ανάπτυξη του προϊόντος τους. Επομένως πρέπει να κινηθούμε ανάλογα και να βελτιώσουμε το προϊόν μας πριν να είναι αργά”.
Παρότι είναι πλέον ασαφές το χρονοδιάγραμμα, το ΝΒΑ είναι δεδομένο ότι θα έρθει, όπως είπε ο Σίλβερ στο “πρωϊνό της αθλητικής βιομηχανίας” : “Λιγότερο από το 5% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει στις ΗΠΑ και συνεχώς γινόμαστε όλο και πιο παγκόσμιο. Υπάρχουν τιτάνες του επιχειρηματικού κόσμου που είναι ιδιοκτήτες ομάδων του ΝΒΑ και το καταλαβαίνουν… Από την άλλη πλευρά τα γήπεδα μας είναι στην ουσία και τα τηλεοπτικά μας στούντιο και δεν θα βοηθήσει κανέναν να έχουμε ένα άδειο γήπεδο στις 9 το πρωί τη Δευτέρα, όταν θα είναι στην Κίνα η κατάλληλη ώρα για το ματς, επομένως υπάρχει μια μόνιμη μάχη”. Ωστόσο στην Ευρώπη το χάσμα στη διαφορά ώρας είναι πολύ μικρότερο και όλοι πρέπει να καταλάβουν ότι ομάδες “μικρών αγορών” στις ΗΠΑ, όπως για παράδειγμα στο Σαν Αντόνιο, έχουν τεράστια εμπορική αξία στο Παρίσι και τη Γαλλία γενικότερα.
Tο ερώτημα για την Ευρωλίγκα
Τι θα συμβεί στην Ευρωλίγκα, αν το ΝΒΑ έρθει στα μέρη μας; Παρά τα μικρά βήματα προόδου, αυτή τη στιγμή όλοι οι μεγάλοι σύλλογοι της διοργάνωσης χάνουν χρήματα. Για αυτό οι περισσότερες ομάδες καλωσορίζουν την ιδέα ενός ευρωπαϊκού ΝΒΑ. Δεν είναι κάτι καινούριο. Η φήμη ότι ο Παναθηναϊκός είχε μια τέτοιου είδους συζήτηση χρονολογείται από το 2004, όταν ο τότε ιδιοκτήτης Παύλος Γιαννακόπουλος είχε παραθέσει δείπνο σε παράγοντες του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια των ολυμπιακών αγώνων της Αθήνας. Το 2006 η Ρεάλ Μαδρίτης έκανε ανεπίσημη πρόταση στον ίδιο τον Ντέιβιντ Στερν για μια ευρωπαϊκό περιφέρεια. Μία δεκαετία μετά είμαστε ακόμα στο ίδιο συημείο, αλλά με την Ευρωλίγκα να μην μπορεί να δημιουργήσει τα αναμενόμενα έσοδα μετά από 13 χρόνια ύπαρξης, οι μεγάλες ομάδες βλέπουν το ΝΒΑ ως τη μόνη οικονομική λύση για την μελλοντική του ευημερία.
Αντίθετα με το ΝΒΑ, η Ευρωλίγκα δεν μπόρεσε να δημιουργήσει ουσιαστική παρουσία στην βρετανική μπασκετική αγορά και σύμφωνα με τις τελευταίες φήμες από τη Γαλλία ο Τζόρντι Μπερτομέου προσπαθεί να πείσει την Παρί Σεν Ζερμέν να δημιουργήσει ομάδα μπάσκετ σε συνεργασία με την Παρί Λεβαλουά και να πάρει wildcard για την διοργάνωση για τις επόμενες πέντε σεζόν. Τη στιγμή που το βρετανικό μπάσκετ αντιμετωπίζει τη δικη του οικονομική κρίση σε επίπεδο ομοσπονδίας – και δεν μπορούμε παρά να συμφωνήσουμε με την άποψη του Ρομπ Σκοτ για το θέμα – η κατάσταση στη Γαλλία ακόμα δεν έχει κριθεί και η Ευρωλίγκα δεν μπορεί να περιμένει ουσιαστική ανάπτυξη του κύκλου εργασιών της για το άμεσο μέλλον.
Αυτό σημαίνει ότι το καλύτερο σενάριο για την Ευρωλίγκα θα είναι το ΝΒΑ να την ενσωματώσει και να την χρησιμοποιήσει σαν την ευρωπαϊκή του περιφέρεια. Παρόλα αυτά, μοιάζει δεδομένο ότι το ΝΒΑ δεν θα κάνει κάτι τέτοιο. Οι Αμερικανοί θα προτιμούσαν να συζητήσουν απευθείας με τις ομάδες που θα είναι έτοιμες να επενδύσουν σε νέα γήπεδα, ή να ανακατασκευάσουν παλαιά σύμφωνα με τα δεδομένα του ΝΒΑ, και παράλληλα να δημιουργήσουν ομάδες από το μηδέν μόνο εκεί που χρειάζονται, δηλαδή στο Λονδίνο και το Παρίσι. Το Λονδίνο, η Πόλη και το Βερολίνο έχουν ήδη γήπεδα επιπέδου ΝΒΑ, επομένως τα κομάτια του παζλ σιγά, σιγά ενώνονται.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το ΝΒΑ θα αλλάξει το ευρωπαϊκό τοπίο του μπάσκετ και ότι οι περισσότερες μεγάλες ομάδες θα το καλοσωρίσουν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να αφήσουν οριστικά πίσω τους τα εθνικά πρωταθλήματα. Το μόνο ερώτημα αυτή τη στιγμή μοιάζει να είναι το πότε…