Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
‘Οχι μόνο ο Kώστας Παπανικολαου θα παίξει για το ΝΒΑ, αλλά θα το κάνει με ένα συμβόλαιο που θα του δώσει αύξηση σε σχέση με τα χρήματα που έπαιρνε στη Μπαρτσελόνα. Ο δύο φορές πρωταθλητής της Ευρωλίγκας με τον Ολυμπιακό έχει πλέον διετή συμφωνία με τους Ρόκετς, όπως έγραψε ο Άντριαν Βονιαρόφσκι, που θα τον πληρώσει συνολικά 9.4 εκατ. δολάρια.
Στις 17 Ιολυίου, ο Παπανικολάου είχε αρνηθεί την αρχική προσφορά του Χιούστον, η οποία ήταν διετής με συνολικές αποδοχές 4 εκατ. δολάρια. Το πρόβλημα δεν ήταν μόνο οι αποδοχές του, αλλά και το μπάι άουτ του 1,5 εκατ. δολαρίων στη Μπαρτσελόνα, από το οποίο μόλις 600.000 δολάρια μπορούν να δοθούν από το Χιούστον. Αν προστεθεί και αυτό, τότε το Χιούστον θα πληρώσει συνολικά 10 εκατ. δολάρια για τον παίκτη. Aυτή η συμφωνία κάνει τον Παπανικολάου τον πέμπτο πιο καλοπληρωμένο παίκτη της ομάδας πίσω από τους Ντουάιτ Χάουαρντ, Τζέιμς Χάρντεν, Τρέβορ Αρίζα και τον αμνηστευμένο Λούις Σκόλα.
Ο Παπανικολάου είναι ο τρίτος Έλληνας παίκτης που θα αγωνιστεί για το Χιούστον μετά από τους Ιάκωβο Τσακαλίδη και Βασίλη Σπανούλη. Ωστόσο ο Σπανούλης άφησε το Χιούστον μετά την πρώτη σεζόν του συμβολαίου του, μετανιώνοντας για την επιλογή του να παίξει στο ΝΒΑ, όμως αυτή τη φορά τα πράγματα είναι διαφορετικά.