Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Η διαβόητη δήλωση του Ρώσου Αλεξέι Σβεντ πάει κάπως έτσι: “Η απόφαση της FIBA να επιλέξει την Βενεζουέλα είναι εντελώς απροσδόκητη. Μια πολύωρη πτήση, μεγάλη διαφορά ώρας. Όλοι πίστευαν ότι το προολυμπιακό τουρνουά θα διεξαχθεί στη Λιθουανία”.
Παρ’ όλα αυτά στις 2 Ιουλιου το προολυμπιακό τουρνουά ξεκινά στο στάδιο “Πολύεδρο” του Καράκας της Βενεζουέλας και το ερώτημα είναι μπορούν οι Ευρωπαίοι να εντυπωσιάσουν στη Νότια Αμερική για να καταφέρουν να πάρουν τα διεκδικούμενα τρία εισιτήρια για το Λονδίνο; Η απάντηση δεν είναι τόσο εύκολη. Τρεις ομάδες από τη γηραιά ήπειρο έχουν την παράδοση, το ρόστερ και την εμπειρία μεγάλων αγώνων. Ναι, η Ρωσία, η Λιθουανία και η Ελλάδα, ή αν προτιμάτε οι ομάδες του Κιριλένκο, του Γιασικεβίτσιους και του Σπανούλης θα νοιώσουν σαν στο σπίτι τους στον Ολυμπιακούς του Λονδίνου. Επίσης κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει τη μεγάλη έκπληξη του περυσινού Ευρωμπάσκετ, την ΠΓΔΜ, και τον ατρόμητο ηγέτη της, τον νατουραλιζέ Αμερικανό Μπο ΜακΚάλεμπ.
Επομένως, υπάρχει κανείς ικανός να απειλήσει τους τέσσερις της Ευρώπης; Το Πουέρτο Ρίκο, μια ομάδα με εξαιρετικό παρελθόν και έμπειρους γκαρντ, όπως ο Κάρλος Αρόγιο που τελείωσε τη σεζόν στην Μπεσίκτας, και ο Τζ.Τζ. Μπαρέα από την Μινεσότα, ποτέ δεν υποχώρησε απέναντι στους Ευρωπαίους και ήδη κέρδισε την ΠΓΔΜ σε φιλικό προετοιμασίας με 96-77. Η Δομινικανή Δημοκρατία υπό την καθοδήγηση του κόουτς Τζον Καλιπάρι – ο προπονητής του Κεντάκι και εν ενεργεία πρωταθλητής του NCAA – και δύο παίκτες από το ΝΒΑ, τον Αλ Χόρφορντ (Ατλάντα Χοκς) και τον Φρανσίσκο Γκαρσία (Σακραμέντο Κινγκς), είναι επίσης ένα φιλόδοξο σύνολο, που έχει ήδη κερδίσει τον τίτλο του τουρνουά “Σεντρομπάσκετ” κερδίζοντας στον τελικό το Πουέρτο Ρίκο με 80-72. Επίσης, η οικοδέσποινα Βενεζουέλα, με τον πρώην προπονητή στο ΝΒΑ Ερικ Μάσελμαν στον πάγκο της και τον γκαρντ των Χόρνετς Γκρέιβς Βάσκεθ στο παρκέ, θα προσπαθήσει για το καλύτερο.
Αυτές οι επτά ομάδες, εκτός κι αν συμβεί κάποια τεράστια ανατροπή, θα βρεθούν στα προημιτελικά και σε αυτά τα νοκ άουτ παιχνίδια μπορεί να δούμε τρεις μονομαχίες μεταξύ Ευρωπαίων και Νοτιοαμερικάνων. Εκεί θα κριθεί αν τα φαβορί από την γηραιά ήπειρο αξίζουν τον τίτλο τους και μια θέση στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου. Αυτό είναι το link για τον επίσημο διαδικτυακό τόπο του τουρνουά και επίσης οι τέσσερις όμιλοι της πρώτης φάσης.
Όμιλος A: Ελλάδα, Πουέρτο Ρίκο, Ιορδανία
Όμιλος B: Νιγηρία, Λιθουανία, Βενεζουέλα
Όμιλος Γ: Ρωσία, Δομινικανή Δημοκρατία, Κορέα
Όμιλος Δ: ΠΓΔΜ, Νέα Ζηλανδία, Ανγκόλα