Του Μενέλαου Σεβαστιάδη
Η μεγάλη έκπληξη έγινε την τελευταία μέρα της πρώτης φάσης του προολυμπιακού τουρνουά της FIBA και η οικοδέσποινα Βενεζουέλα βρέθηκε εκτός διοργάνωσης. Η Νιγηρία νίκησε τη Λιθουανία 86-80 με τον Ντέρικ Ομπασόχαν να σημειώνει 20 πόντους και τον Τόνι Σκιν με 15 πόντους και 3 ασίστ να σφραγίζει τη νίκη, ενώ ο Λίνας Κλέιζα είχε 22 πόντους για την “Λιέτουβα”.
Παρόλα αυτά, το αποτέλεσμα δημιούργησε τριπλή ισοβαθμία στον δεύτερο όμιλο, όπου η Λιθουανία (1-1) είναι πρώτη εξαιτίας της διαφοράς πόντων, η Νιγηρία δεύτερη (1-) και η Βενεζουέλα (1-1). Πρέπει να σημειωθεί ότι το κοινό στο Καράκας υποστήριζε τους Αφρικανούς, εξαιτίας της νίκης των Λιθουανών επί της Βενεζουέλας την Τρίτη, χωρίς στην αρχή να κατανοεί ότι η νίκη της Νιγηρίας θα ήταν η καταστροφή τους. Όταν το συνειδητοποίησαν, ο Λιθουανός κόουτς Κεστούτις Κεμζούρα χρειάστηκε αστυνομική συνοδεία για να φύγει από το παρκέ.
Στο πλέον αναμενόμενο παιχνίδι της βραδιάς η Ελλάδα (2-0) νίκησε το Πουέρτο Ρίκο (1-1) 98-84 και κατέκτησε την πρώτη θέση στον πρώτο όμιλο με τον Βασίλη Σπανούλη σε φόρμα MVP (27 π., 5 ασ.) και 14/24 σουτ τριών πόντων. Η Νέα Ζηλανδία (1-1) πήρε τη νίκη με 68-64 επί της Ανγκόλα (1-1) σε ένα ματς που ανήκε στον 17χρονο Τάι Ουέμπστερ (21 π., 5/6 τρ.), αλλά δεν ήταν αρκετό στους “Tall Blacks” για να κερδίσουν μια θέση στα προημιτελικά. Η Ρωσία (2-0) δεν ίδρωσε κόντρα στην Δομινικανή Δημοκρατία (1-1) την οποία κέρδισε με 84-69 έχοντας τον Αντρέι Κιριλένκο σε μεγάλη μέρα (16 π., 13 ρ., 7 ασ.). Το μόνο κακό νέο για τους νικητές ήταν ο τραυματισμός στον αστράγαλο του Τιμοφέι Μοζγκόφ.
Οι προημιτελικοί θα γίνουν την Παρασκευή και τα ζευγάρια είναι τα εξής: Ελλάδα – Νιγηρία, Ρωσία – Ανγκόλα, ΠΓΔΜ – Δομινικανή Δημοκρατία, Λιθουανία – Πουέρτο Ρίκο.