Του Νίκου Βαρλά/ varlas@eurohoops.net
Η Λιθουανία ελπίζει ότι το ένδοξο παρελθόν του κόουτς Γιόνας Καζλάουσκας στην εθνική ομάδα της χώρας μπορεί να επαναληφθεί. Όπως ανακοινώθηκε επίσημα από την λιθουανική ομοσπονδία μπάσκετ, ο πρώην προπονητής της ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα κάτσει στον πάγκο της “Λιέτουβα” για τα επόμενα τέσσερα χρόνια και θα καθοδηγήσει ξανά την ομάδα, όπως έκανε μεταξύ του 1997-2001. Στους Ολυμπιακούς του Σίδνεϋ το 2000 υπό τον Καζλάουσκας οι Λιθουανοί κέρδισαν το χάλκινο μετάλλιο ενώ έχασαν για ένα σουτ – του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους – την ευκαιρία να αποκλείσουν στον ημιτελικό τους Αμερικανούς.
Ο Καζλάουσκας κατά τη διάρκεια του περασμένου καλοκαιριού ήταν επίσης στόχος της Ρωσικής Ούνιξ Καζάν όταν άφησε την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αλλά αποφάσισε να αρνηθεί την προσφορά. Όπως αποδείχθηκε, ήταν για καλό. Ο Καζλάουσκας θεωρείται ο ιδανικός αντικαταστάτης του Κεστούτις Κεμζούρα από την λιθουανική ομοσπονδία. Ο κόουτς της Χίμκι Ρίμας Κουρτινάιτις ήταν επίσης υποψήφιος, αλλά η σχέση του με την ομοσπονδία τα τελευταία χρόνια ήταν επεισοδιακή.
Ο πρώτος στόχος του Καζλάουσκας είναι, φυσικά, ένα καλό αποτέλεσμα στο επερχόμενο Ευρωμπάσκετ 2013. Η κλήρωση της διοργάνωσης θα γίνει μέχρι το τέλος της χρονιάς, αλλά η FIBA Europe ήδη ανακοίνωσε τα έξι γκρουπ δυναμικότητας των 24 ομάδων που συμμετέχουν.