Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
Αργά ή γρήγορα θα ζήσει το όνειρο του ΝΒΑ. Η ερώτηση είναι όμως, με ποια ομάδα θα παίξει ο Κώστας Παπανικολάου στο ΝΒΑ; Ο καλύτερος παίκτης του τελικού της Ευρωλίγκας βρίσκεται στη Βραζιλία για την προετοιμασία της Εθνικής Ελλάδας ενόψει προολυμπιακού τουρνουά, αλλά ήδη έχει αρχίσει να αγωνιά για το ντραφτ. Εχει ακόμα αρκετό δρόμο να διανύσει για να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, αλλά από τις 28 Ιουνίου και μετά θα φαντάζεται τον εαυτό του στα παρκέ του ΝΒΑ με μια συγκεκριμένη φανέλα. Ποια θα είναι αυτή;
Πρώτοι εξέφρασαν το ενδιαφέρον τους για αυτόν κατά τη διάρκεια της χρονιάς οι Μέμφις Γκρίζλις, οι οποίοι τον παρακολούθησαν στενά σε πολλά παιχνίδια και ακολούθησαν οι Σαν Αντόνιο Σπερς που είχαν δείξει ενδιαφέρον από την περασμένη σεζόν, αλλά εμφανίστηκαν δυναμικά στο προσκήνιο ξανά κατά τη διάρκεια του φάιναλ φορ της Πόλης.
Οι δυο αγώνες που εντυπωσίασε ο 22χρονος φόργουορντ του Ολυμπιακού απέναντι στη Μπαρτσελόνα και την ΤΣΣΚΑ τράβηξαν τα βλέμματα πολλών ομάδων όπως λέει και ο εκπρόσωπος του, Γιώργος Σφαιρόπουλος: «Μετά το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας και τους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος αυξήθηκε πολύ το ενδιαφέρον των ομάδων με αρκετούς σκάουτερ να λένε μάλιστα ότι είναι ίσως καλύτερος παίκτης εκτός Ηνωμένων Πολιτειών».
Πράγματι, αρκετές ομάδες ζήτησαν να τον δουν από κοντά, να συμμετάσχει σε work out και να περάσει από ιατρικά τεστ. Λόγω της προετοιμασίας της Εθνικής Ελλάδας, κάτι τέτοιο στάθηκε αδύνατο, ωστόσο ο Παπανικολάου κατάφερε να βρεθεί στο Eurocamp του Τρεβίζο για μια μέρα, την Κυριακή 10 Ιουνίου και συναντήθηκε με εκπροσώπους πολλών ομάδων (Μέμφις Γκρίζλις, Σαν Αντόνιο Σπερς, Κλίβελαντ Καβαλίερς, Μαϊάμι Χιτ, Φιλαδέλφεια Σίξερς, Μιλγουόκι Μπακς, Μπρούκλιν Νετς, Ντιτρόιτ Πίστονς, Τορόντο Ράπτορς, Μινεσότα Τίμπεργουλβς και Χιούστον Ρόκετς) για προσωπικές συνεντεύξεις.
Μόνο τρεις Ελληνες παίκτες έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να επιλεχθούν στις πρώτες 30 θέσεις του ντραφτ (στο Νο 23 ο Ευθύμης Ρεντζιάς το 1996 και ο Κώστας Κουφός το 2008 και στο Νο25 ο Ιάκωβος Τσακαλίδης το 2000). Ο Ελληνας εκπρόσωπος όμως, του «Παπ», Γιώργος Σφαιρόπουλος σε συνεργασία με τον Αμερικανό συνεργάτη του, Μαρκ Κορνστιν της Pinnacle προβλέπουν ότι ο 22χρονος φόργουορντ έχει τύχη να επιλεγεί ακόμα και στις τελευταίες θέσεις του πρώτου γύρου.
«Σύμφωνα με τις επαφές που έχουμε κάνει με τις ομάδες περιμένουμε να επιλεγεί είτε στο τέλος του πρώτου γύρου, είτε στις αρχές του δεύτερου» λέει ο Σφαιρόπουλος εξηγώντας ότι «τα πάντα θα εξαρτηθούν από το ποια ομάδα θα θελήσει να τον επιλέξει φέτος και να τον αποκτήσει από την επόμενη σεζόν και μετά, αλλά και από το πώς θα διαμορφωθούν οι επιλογές μετά τις ανταλλαγές».
Το συμβόλαιο του άλλωστε με τον Ολυμπιακό, δεν προβλέπει φέτος όρο εξαγοράς για το ΝΒΑ πριν το καλοκαίρι του 2013. Και όπως έχει πει ο ίδιος, θέλει να κάνει το βήμα για το ΝΒΑ μόνο όταν θα είναι έτοιμος…