Του Ρήγα Δάρδαλη / Dardalis@eurohoops.net
Στη σημερινή εποχή λίγοι γνωρίζουν την αξία και τα κατορθώματα του Νταν Ράουντφιλντ. Ακόμα λιγότεροι, όμως, ξέρουν πως ο άνθρωπος που έκανε την τιμή στο Εurohoops.net να μιλήσει για τον συχωρεμένο φόργουορντ των Χοκς, ήταν αυτός που είχε πάρει υπό την προστασία του τον σπουδαίο Ντομινίκ Ουίλκινς στο ξεκίνημα της καριέρας του στην Ατλάντα. Ο Άρμοντ Χιλ μπορεί να είναι ευρέως γνωστός ως ένας από τους καλύτερους βοηθούς στο ΝΒΑ, όντας στο πλευρό του Ντοκ Ρίβερς στην Βοστώνη από το 2004, συνάμα όμως είναι ένας άνθρωπος που κουβαλάει δεκαετίες εμπειριών κι ενδιαφερουσών ιστοριών από τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ.
«Ο Νταν ήταν ένας φοβερός τύπος, ένας σπουδαίος συμπαίκτης κι ένας μεγάλος αγωνιστής», ήταν η πρώτη κουβέντα του κόουτς Χιλ για τον συμπαίκτη του στους Χοκς από το 1978 ως το 1980. «Τον φωνάζαμε Rounds. Λάτρευε να καρφώνει με το αριστερό του χέρι και ήταν σπουδαίος στο να τελειώνει τις φάσεις. Ήταν εξαιρετικός παίκτης και λυπήθηκα πολύ όταν έμαθα τον θάνατο του».
Ο Ράουντφιλντ αγωνίσθηκε 12 χρόνια στο ΑΒΑ και το NBA, με την θητεία του στους Χοκς να είναι η πιο πετυχημένη. Στα έξι του χρόνια στην Ατλάντα, έπαιξε τρεις φορές στο Ολ-Σταρ Γκέιμ, άλλες τρεις επιλέχθηκε στην κορυφαία αμυντική πεντάδα κι άλλες δύο στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα συνολικά του πρωταθλήματος!
Ο Άρμοντ Χιλ διηγήθηκε μια λίαν ενδιαφέρουσα ιστορία με πρωταγωνιστές τον Ράουντφιλντ και τον περίφημο Τζούλιους Έρβινγκ.
«Παίζαμε ένα παιχνίδι στην Ατλάντα απέναντι στους Σίξερς του Dr.J. Το παιχνίδι επί της ουσίας είχε τελειώσει, καθώς ήθελε επτά δευτερόλεπτα για τη λήξη και είχαμε προβάδισμα 15 πόντων. Τότε ο Dr.J έπιασε τη μπάλα στη μέση του παρκέ και η ματιά του διασταυρώθηκε με του Νταν. Ο Rounds στεκόταν κάτω από το καλάθι. Ο Dr.J απογειώθηκε για ένα από τα γνωστά τόμαχοκ καρφώματα του. Ήταν μια πραγματική σκηνή ταυρομαχίας (Mano a mano). Ο Rounds και ο Dr. J συναντήθηκαν ψηλά στον αέρα στο ανώτατο σημείο του άλματος τους. Ο Rounds έκοψε το κάρφωμα και χτύπησε δυνατά τη μπάλα στο παρκέ. Το μέρος σείστηκε. Ο κόσμος τρελάθηκε! Η κόρνα ακούστηκε και ο Rounds ακολούθησε τον Dr. J στα αποδυτήρια των φιλοξενούμενων βρίζοντας τον! Η πρώτη μου αντίδραση ήταν «ούαου». Η δεύτερη μου σκέψη ήταν γιατί έπρεπε να κυνηγήσει τον Dr. J μέχρι τα αποδυτήρια; Πολύ κακή κίνηση! Όπως τα’χε φέρει η μοίρα παίξαμε με τους Σίξερς μια εβδομάδα μετά στην Φιλαντέλφια. Προφανώς ο Dr. J θυμόταν το περιστατικό και μας έβαλε εκείνη την βραδιά 40 πόντους, με ένα ρεσιτάλ από εκπληκτικά καρφώματα, ανεμόμυλους και οτιδήποτε άλλο, ο καλός γιατρός μπορούσε να σκεφτεί. Δεν χρειάζεται να πω ότι χάσαμε. Είχαμε πάρει ένα σπουδαίο μάθημα: Ποτέ να μην ντροπιάζεις τον Dr. J»!
Ο Ράουντφιλντ ήταν σπουδαίος αγωνιστής ως την τελευταία στιγμή της ζωής του. Πνίγηκε στις 6 Αυγούστου του 2012 σε παραλία της Αρούμπα, αφού πρώτα είχε σώσει τη σύζυγο του