Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Δύο μήνες πριν, ο Παναθηναϊκός βρισκόταν τόσο χαμηλά στη βαθμολογία και στα επίπεδα αυτοπεποίθησης, που η πρόκριση στα playoffs της Ευρωλίγκας έδειχνε άπιαστο όνειρο. Ακόμα και ο Πιτίνο έλεγε πως “υπάρχει πιθανότητα να προλάβουμε τα playoffs, αλλά δεν είναι κάτι πιθανό”.
Να όμως που οι “πράσινοι” κυνήγησαν τις πιθανότητες που είχαν κι έκαναν ένα επικό ντεμαράζ από την 22η αγωνιστική και το 9-13 μετά την ήττα από την Φενέρ όπου ήταν 12οι, ως το 16-14 στο τέλος της κανονικής περιόδου, που τους έδωσε θέση στην πρώτη οκτάδα και τα playoffs, μέσω της 6ης θέσης, για να τεθούν αντιμέτωποι της Ρεάλ στο… repeat της περσινής τους αναμέτρησης, αλλά με αντίστροφο πλεονέκτημα έδρας!
Το τελευταίο δίμηνο, με αποκορύφωμα τη νίκη επί της Μπουντούτσνοστ και τη… σφραγίδα στην πρόκριση, ο Παναθηναϊκός ήταν σαν τρελό φορτηγό, που κάθε εβδομάδα διέψευδε όλο και περισσότερο όλους εμάς που δεν θεωρούσαμε πιθανή την παρουσία του στην τελική οκτάδα, από την οποία δεν λείπουν ποτέ τα τελευταία εννέα χρόνια!
Οι 16 νίκες, με επτά εξ αυτών στα τελευταία οκτώ παιχνίδια (το 8/8 χάθηκε εξαιτίας του τρελο-Ρούντι), με τέσσερα σερί “διπλά” για μια ομάδα που δεν κέρδιζε κανέναν εκτός ΟΑΚΑ, αποτελούν μεγάλο “παράσημο” για την ομάδα του Ρικ Πιτίνο, που πίστεψε πρώτος απ’ όλους ότι το… παιχνίδι μπορεί να γυρίσει και έκανε και τους παίκτες του να πιστέψουν, με τα αποτελέσματα να φαίνονται στο παρκέ.
Ο Πιτίνο ήρθε και τα άλλαξε όλα
Ολα αυτά που βλέπουμε τώρα κι έφτασαν τον Παναθηναϊκό στα playoffs, φέρουν φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του Ρικ Πιτίνο, ο οποίος χωρίς υπερβολή άλλαξε πολλά σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα, για να κερδίσει ένα στοίχημα που κανείς δεν έπαιρνε και δικαίως αποθεώνεται για αυτό που πέτυχε!
Στα τέλη Δεκεμβρίου ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος πήρε μια μεγάλη απόφαση να απομακρύνει τον Τσάβι Πασκουάλ και κατάφερε να πείσει τον Hall of Famer Πιτίνο να διασχίσει για πρώτη φορά τον Ατλαντικό, για να αναλάβει το “τριφύλλι”, που ήταν σε δυσχερή αγωνιστική, βαθμολογική και ψυχολογική θέση.
Δεν θα πω πως ούτε ο πιο αισιόδοξος δεν περίμενε πως αυτή η κίνηση θα “έβγαινε” τόσο πολύ, γιατί πολύ απλά δεν υπήρχαν αισιόδοξοι! Ακόμα και ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έκανε αυτή την επιλογή λόγω της τρέλας που έχει για την ομάδα που διοικεί και ήθελε από πλευράς του να κάνει ό,τι περνούσε από το χέρι του για να αλλάξει την κατάσταση.
Ο Ρικ Πιτίνο δεν ήξερε καν το… όνομα Παναθηναϊκός, αλλά πείστηκε από την τρέλα του Γιαννακόπουλου, ήρθε και με πολλή δουλειά εντός κι εκτός τεσσάρων γραμμών, μεταμόρφωσε προς το καλύτερο μια ομάδα που ως ένα σημείο δεν ήξερε τι ζητούσε στο παρκέ και την έκανε νικήτρια!
Ασφαλώς η πρόκριση αποτελεί τεράστια νίκη όλων στην ομάδα, με την επιθυμία του Γιαννακόπουλου να μείνει ο Πιτίνο να είναι ευνόητη. Αν η επιθυμία γίνει πραγματικότητα, θα το δείξει ο χρόνος.
Για να γίνει όμως αντιληπτό το μέγεθος της επιτυχίας, το μυστικό δεν ήταν ότι έγιναν ρηξικέλευθες αλλαγές αγωνιστικά, αλλά έγινε πολλή δουλειά στο ψυχολογικό κομμάτι και ακόμα περισσότερη στα… βασικά, τα fundamentals που αρέσκεται να λέει ο Πιτίνο.
Οι “πράσινοι” αντιλήφθηκαν μέσω της “διδασκαλίας” του πολύπειρου προπονητή τι δεν μπορούν να κάνουν και τι μπορούν να κάνουν εξαιρετικά και με αυτά πορεύτηκαν. Το σουτ και οι βολές είναι η μεγάλη αχίλλειος πτέρνα κι αυτό δεν άλλαξε, αφού ο Παναθηναϊκός είναι τελευταίος στις βολές και προτελευταίος στα τρίποντα(!) αλλά βελτιώθηκε σε τομείς όπως το ριμπάουντ, όντας η τέταρτη καλύτερη ομάδα στα επιθετικά, ενώ είναι δεύτερος στα λιγότερα λάθη και πέμπτος στην αναλογία ασίστ-λαθών.
Μέσα από τη δουλειά σε τομείς που έχριζαν βελτίωσης, ήρθε η ομαδική βελτίωση με καλύτερη λειτουργία πρωτίστως στην άμυνα, που… συμπαρέσυρε και την επίθεση και το μεγαλύτερο ή μικρότερο step up παικτών δίπλα στον Καλάθη, όπως των Παπαγιάννη, Τόμας, Παπαπέτρου, Γκιστ, Βουγιούκα, Λάνγκφορντ.
MVP Καλάθης
Στο φινάλε της κανονικής περιόδου ο Καλάθης έμελλε να πετύχει αυτό που κυνηγά εδώ και τρία χρόνια και το οποίο άξιζε ολοκληρωτικά… Το “στοιχειωμένο” τριπλ-νταμπλ που πότε ξέφευγε για ένα ριμπάουντ, πότε για 1-2 πόντους, πότε για 1-2 ριμπάουντ, έγινε πραγματικότητα στο ΟΑΚΑ, όπως του άξιζε, με απίστευτη αποθέωση και απόλυτη επιβεβαίωση του ντοκιμαντέρ της Ευρωλίγκας που βγήκε μόλις προ δύο 24ωρων για πάρτη του…
“Φύλακα της κληρονομιάς του Παναθηναϊκού” χαρακτήρισε η Ευρωλίγκα τον Νικ, που έχει πάρει τη σκυτάλη της ηγεσίας από τον Δημήτρη Διαμαντίδη, ο οποίος αντίστοιχα την είχε πάρει από τον Φραγκίσκο Αλβέρτη… Υπάρχει αμφιβολία ότι η “πράσινη” κληρονομιά, που είναι κάτι παραπάνω από βαριά, είναι στα καλύτερα δυνατά χέρια;
Υπάρχει αμφιβολία ότι ο άθλος της πρόκρισης στην οκτάδα οφείλεται στο παρκέ στις επικές εμφανίσεις του; Υπάρχει αμφιβολία ότι αξίζει να είναι ο MVP της σεζόν στην Ευρωλίγκα;
Τα ερωτήματα είναι ρητορικά, αλλά ας δώσουμε την απάντηση: Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία!
Δεν υπάρχει άλλος με τόσες εμφανίσεις στα “κόκκινα”, με τόση επίδραση στην ομάδα του, που την ανεβάζει επίπεδο με αυτά που κάνει και φυσικά δεν υπάρχει άλλος καλύτερος στη θέση και στο ρόλο του…
Άξιοι δίπλα του
Ο Καλάθης έκανε τα μαγικά του και ήταν η βραδιά του, αλλά ο Παναθηναϊκός είχε κι άλλους για να υποτάξει την Μπουντούτσνοστ. Ο Τζέιμς Γκιστ έχει δεχθεί πολλή κριτική για τις εμφανίσεις του, αλλά ήταν εκπληκτικός, με την πλέον παραγωγική του φετινή εμφάνιση και σημειωτέον, με υψηλότερο ranking από τον “τριπλό” Νικ!
Ο Γκιστ αποτελεί έναν από τους παίκτες που έχει βελτιώσει το τελευταίο διάστημα ο Πιτίνο, με Τόμας και Παπαπέτρου να αποδεικνύουν πως πρόκειται για τις σταθερές αξίες αυτής της ομάδας, με πολύπλευρη συνεισφορά και όχι μόνο στο σκοράρισμα, όπου βέβαια τα πήγαν εξαιρετικά.
Εφόσον ο ηγέτης της ομάδας έχει τέτοιους συμπαραστάτες, τότε οι “πράσινοι” μπορούν να ποντάρουν πολλά ενόψει των playoffs, σε μια πολύ απαιτητική σειρά που τους περιμένει.
Ρεάλ ετοιμάσου…
Οπως πέρυσι, έτσι και φέτος, το εμπόδιο για το Final Four είναι η Ρεάλ. Τα δεδομένα όμως είναι διαφορετικά, έστω κι η κλάση, η ποιότητα, το βάθος και ο ρόλος του φαβορί ανήκουν στη “βασίλισσα” της Ευρώπης.
Πέρυσι ο Παναθηναϊκός είχε το πλεονέκτημα έδρας και όπως αποδείχθηκε συνοδευόταν από ένα δυσβάστακτο βάρος. Φέτος το άγχος δεν είναι στην πλευρά του ΟΑΚΑ, με την ομάδα του Πιτίνο να κατεβαίνει σε αυτή τη σειρά ως το απόλυτο αουτσάιντερ που… βολεύεται με αυτό το ρόλο και θέλει να έχει την ευκαιρία να… κλέψει το πλεονέκτημα και τη Ρεάλ να έχει το “πρέπει” του 2/2 στη Μαδρίτη στο πρώτο πιάτο της σειράς για να φτάσει κοντά στην πρόκριση, ως το μεγάλο φαβορί.
Αλήθεια όμως, μπορεί κανείς να προκαταβάλλει τον αποκλεισμό του “καυτού” αυτό το διάστημα Παναθηναϊκού; Μπορεί κανείς να υποτιμήσει μια ομάδα που μπήκε στα playoffs εκεί που δεν το περίμενε ούτε ο… προπονητής της; Μπορεί κανείς να την ξεγράψει ως αουτσάιντερ που δεν έχει τίποτα να χάσει; Ο Παναθηναϊκός είναι σε… παράνοια και ουδείς μπορεί να του απαγορεύσει να ονειρεύεται πως μπορεί να πετύχει αυτό που κυνηγά χωρίς επιτυχία την τελευταία επταετία… Το Final Four στη Βιτόρια.
ΥΓ1: Νικ Καλάθη εσύ σούπερ σταρ!
ΥΓ2: Η πιο πετυχημένη ομάδα του αιώνα, με το μεγαλύτερο εν ενεργεία σερί σε playoffs και που ποτέ δεν έχει αποκλειστεί από την πρώτη φάση της Ευρωλίγκας, σε οποιαδήποτε μορφή της!
ΥΓ3: Σπουδαίες οι ατάκες του Πιτίνο για τον Θανάση και την οικογένεια Γιαννακόπουλου. Δείχνουν πως έχει καταλάβει πού έχει έρθει και ποια είναι η “καρδιά” του οργανισμού.
ΥΓ4: Ανάποδη έδρα φέτος, ανάποδο… break; Για να δούμε…
ΥΓ5: Πέρασαν κιόλας έξι χρόνια που σταμάτησε ο μεγάλος Κώστας Τσαρτσαρής; Ακόμα και τώρα έχει το ποιοτικό δεκάλεπτο. Απόλυτα άξια η αποθέωση που γνώρισε στο ΟΑΚΑ κατά την τιμητική του βράβευση από την ΚΑΕ.
ΥΓ6: Υπάρχει καλύτερη ανταμοιβή ως παίκτης όταν σε αποθεώνει ο Πιτίνο και σε προτρέπει να το… γιορτάσεις;