Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Ο Ρικ Πιτίνο είναι θρυλικό μέγεθος στην προπονητική. Ωστόσο, όπως έμαθε και ο Λάρι Μπράουν, αυτό δεν είναι αρκετό στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Και σε αυτή την περίπτωση, όμως, η Ευρώπη είναι το τελευταίο καταφύγιο του Πιτίνο.
Για όσους δεν το γνωρίζουν, ο Ρίκ Πιτίνο είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές όλων των εποχών στο κολεγιακό πρωτάθλημα, μέλος του “Χολ οφ Φέιμ” και από τον Σεπτέμβρη του 2017, ερευνάται από το FBI με την κατηγορία ότι πλήρωνε τους παίκτες για να αγωνιστούν για αυτόν, κάτι που αποτελεί την απόλυτη αμαρτία στο NCAA, όπου θεωρητικά τουλάχιστον οι αθλητές είναι υποχρεωτικά ερασιτέχνες. Το αποτέλεσμα ήταν ότι διακόπηκε το συμβόλαιο του με το Λουίβιλ, το οποίο είχε ανανεωθεί μέχρι το 2026 και ο Πιτίνο έχασε 44 εκατ. δολάρια, εκτός κι αν υπάρξει απόφαση δικαστηρίου για το αντίθετο. Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που είχε προβλήματα με τις αρχές.
Το 2010, ο Πιτίνο κατέθεσε κατά της Κάρεν Σάιφερ, η οποία φυλακίστηκε επειδή προσπάθησε να τον εκβιάσει για να κρατήσει το στόμα της κλειστό. Ο παντρεμένος Πιτίνο παραδέχθηκε στη δίκη ότι είχε κάνει σεξ με την συγκεκριμένη γυναίκα το 2003.
Το 2015, το ΝCAA ξεκίνησε έρευνα για σκάνδαλο που αφορούσε πληρωμένο σεξ, το οποίο διοργάνωνε ο πρώην βοηθός του Πιτίνο στο Λουίβιλ, Αντρε ΜαΓκί. Εντέλει το NCAA αποφάσισε να “σβήσει” όλες τις νίκες του Λούιβιλ από το 2011 έως το 2014 και να του αφαιρέσει το πρωτάθλημα του 2013. Ο Πιτίνο στις ΗΠΑ, πέρα από προπονητικός θρύλος είναι και διαβόητος για όλες αυτές τις υποθέσεις.
Είναι προφανές ότι στο κολεγιακό πρωτάθλημα δεν μπορεί πλέον να κοουτσάρει, αλλά ο Πιτίνο δεν ήθελε να μείνει μακριά από τους πάγκους. Υπήρχαν φήμες ότι έψαχνε δουλειά στο ΝΒΑ, όμως ακόμα κι αν χτύπησε πόρτες τις βρήκε κλειστές. Άλλωστε, η θητεία του Πιτίνο στους Μπόστον Σέλτικς στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν ήταν προπονητής και πρόεδρος, θεωρείται μια από τις χειρότερες εποχές στην ιστορία της ομάδας και πλέον βαρύνεται και με τρία σκάνδαλα.
Την ίδια εποχή, ο Παναθηναϊκός αποφάσισε ότι έπρεπε να “σοκάρει” την ομάδα, η οποία μέχρι στιγμής αποδίδει μέτρια στην Ευρωλίγκα. Ο κόουτς Πασκουάλ απολύθηκε για να έρθει αυτό το σοκ.
Η απόφαση δεν ήταν έκπληξη. Υπήρχαν φήμες εδώ και καιρό για αυτή την πιθανότητα και ακόμα και ονόματα αντικαταστατών του Πασκουάλ είχαν ακουστεί. Κανένα από αυτά, όμως, ειδικά των Ελλήνων προπονητών, δεν είχε το στάτους για να βρεθεί στον Παναθηναϊκό μετά τον Καταλανό.
Αντίθετα ο Πιτίνο όχι μόνο έχει το βιογραφικό, αλλά είναι πιθανότατα το πιο μεγάλο όνομα Αμερικανού προπονητή που έχει κοουτσάρει ποτέ στην Ευρωλίγκα. Ναι, είναι διαβόητος, όμως αυτό δεν σταμάτησε τον Δημήτρη Γιανακόπουλο από το να συμφωνήσει μαζί του και έδωσε την αφορμή στο ESPN να κάνει σχόλια που μόνο κολακευτικά δεν είναι.
Η πρόσληψη του Πιτίνο είναι μεγάλο στοίχημα για όλους όσους εμπλέκονται σε αυτό. Ο Παναθηναϊκός είναι ενδέκατος στα μέσα της σεζόν (σ.σ. έστω και σε τετραπλή ισοβαθμία) με ρεκόρ 7 νίκες και 8 ήττες, έχοντας να ανέβει έναν “γολογοθά” 9 εκτός έδρας παιχνιδιών στον δεύτερο γύρο.
Και ο Πιτίνο δεν μπορεί να περιμένει για μεγάλη πίστωση χρόνου από τον Παναθηναϊκό που από το 2012 ψάχνει να βρει τον δρόμο της επιστροφής στο φάιναλ φορ.
Είναι αυτονόητο ότι ο Παναθηναϊκός πιστεύει ότι η παρουσία του Πιτίνο θα βελτιώσει την ομάδα, που περιλαμβάνι παίκτες σαν τον Νικ Καλάθη και τον Κιθ Λάνγκφορντ, οι οποίοι ξέρουν πολύ καλά τι σημαίνει το όνομα Πιτίνο. Και η πλευρά του Αμερικανού κόουτς ελπίζει ότι έστω μισή καλή σεζόν στην Ευρωλίγκα αρκεί για να ανοίξει η πόρτα του ΝΒΑ.
Η ασφαλής πρόβλεψη είναι ότι το στοίχημα θα αποτύχει και ακόμα κι αν ο Παναθηναϊκός κατακτήσει το πρωτάθλημα Ελλάδας, αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό για την επέκταση της εξάμηνης συμφωνίας των δύο πλευρών.
Αν, όμως, ο Πιτίνο βρει τον θαυματουργό τρόπο να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά σε φάιναλ φορ μετά την εποχή Ομπράντοβιτς, τότε η ιστορία εξιλέωσης του, τουλάχιστον σε μπασκετικό επίπεδο, θα είναι σενάριο για ταινία.