Της Μυρτούς Τσιτσιού
Η Ελλάδα μπορεί να έφτασε πολύ κοντά… στην πηγή, αλλά τελικά δεν ήπιε νερό, καθώς ηττήθηκε από τις ΗΠΑ με 82-76 και αύριο (5/7, 18.15) θα αντιμετωπίσει την Τουρκία για το Χάλκινο Μετάλλιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U19 της Κρήτης. Οι Έλληνες έκαναν μια ακόμη παλικαρίσια εμφάνιση, αλλά παρά την εκπληκτική προσπάθεια από τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο και τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης έδειξε ψυχραιμία σε κρίσιμα σημεία του αγώνα και τελικά κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για τον Τελικό, όπου θα συναντήσει την Κροατία, που επιβλήθηκε με άνεση των γειτόνων μας, με 91-56.
Η Ελλάδα μπήκε δυνατά και ενθουσιωδώς στο πρώτα πέντε λεπτά, επικρατώντας κάτω από τον καλάθι με τον Παπαγιάννη, ενώ κατάφερε να πάρει και μια μικρή διαφορά (10-5, 5’10”). Ωστόσο, οι Αμερικάνοι εκμεταλλεύτηκαν την αθλητικότητά τους για να φτάσουν σε καρφώματα και σε δεύτερες επιθέσεις μέσα από επιθετικά ριμπάουντ, ενώ ενέτειναν την πίεση στους Έλληνες, οι οποίοι δεν είχαν εύκολες επιθετικές επιλογές. Στην τελευταία, μάλιστα, επίθεση των τυπικά γηπεδούχων, η ελληνική άμυνα δεν απέδωσε, ενώ η Ελλάδα έκανε λάθος και στην επαναφορά, δεχόμενη δύο ακόμη εύκολους πόντους, με το δεκάλεπτο να κλείνει 17-12. Παρά τη μεγάλη προσπάθεια των Ελλήνων παικτών η διαφορά αντί να μειώνεται (35-24, 18’20”), έφτασε στους 11 πόντους, καθώς οι ΗΠΑ είχαν επιβάλει τον ρυθμό τους και στη δεύτερη περίοδο. Οι Χαραλαμπόπουλος και Ντόρσεϊ, όμως, ανέλαβαν δράση και κράτησαν ζωντανή την ελληνική ομάδα, μειώνοντας στους πέντε (37-32) πριν τη λήξη του ημιχρόνου.
Μετά την ανάπαυλα, οι Αμερικάνοι άνοιξαν και πάλι τον ρυθμό, φτάνοντας στο +10 (43-33, 22’20”). Με τον Χαραλαμπόπουλο να δίνει ρεσιτάλ ευστοχίας από την γραμμή των 6,75 και την κατάμεστη κερκίδα να ξεσηκώνεται, η Ελλάδα επέστρεψε μετά από πολύ ώρα στο -3 (49-46, 27′). Σε ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία του αγώνα, ωστόσο, οι ΗΠΑ με τη βοήθεια δύο τεχνικών ποινών που δέχθηκε η Ελλάδα, αλλά και με μία φάση που προκάλεσε ερωτηματικά, σε φάουλ που χρεώθηκε στον Τολιόπουλο, έφτασε και πάλι στο +8 (55-47, 28’20”). Το τρίτο δεκάλεπτο έληξε με τη διαφορά στους +5, με τον αρχηγό της Εθνική μας, Δημήτρη Σταμάτη, να ευστοχεί σε τρίποντο στην εκπνοή (57-53). Στην τελευταία περίοδο οι Έλληνες συνέχισαν να προσπαθούν, όμως δεδομένης της εξάντλησης και ελλείψει καθαρού μυαλού, κάθε φορά που μείωναν στους τρεις πόντους, οι ΗΠΑ έβρισκαν τον τρόπο να σκοράρουν, ενώ τρία λεπτά πριν τη λήξη, έφτασαν και στο +8 (74-66, 37’30”). Ντόρσεϊ και Μήτογλου μείωσαν (79-73, 39’40”), αλλά το τελικό αποτέλεσμα υπέρ των Αμερικανών ήταν πλέον αναπόφευκτο.
Φύλλο αγώνα:
Διαιτητές: Γιαβόρ (Σλοβενία), Κόντε (Ισπανία), Φέρντιναντ (Φιλιππίνες)
Δεκάλεπτα: 17-12, 37-32, 57-53, 82-76
ΗΠΑ (Μίλερ): Έβανς 1, Μπιμπς, Φέργκιουσον 11, Μπράνσον 30, Τρίερ, Τζάκσον 7, Τέιτουμ 11, Πικ, Τζάιλς 13, Σουάνιγκαν 3, Ονουάκου 4, Βελς 2
Ελλάδα (Παπαθεοδώρου): Τολιόπουλος 6, Λούντζης 1, Κώττας 2, Ντόρσεϊ 23, Μήτογλου 6, Μουράτος 2, Σκουλίδας, Σταμάτης 5, Παπαγιάννης 10, Χαραλαμπόπουλος 21