Του Μάνου Φυρογένη/ info@eurohoops.net
Last but not least όσον αφορά τη χρονική σειρά των προημιτελικών του Final 8 της 49ης έκδοσης του Κυπέλλου Ελλάδας στο Ηράκλειο της Κρήτης, η αναμέτρηση του Προμηθέα Πατρών με τον Πανιώνιο. Το λιγότερο “φανταχτερό” ζευγάρι θεωρητικά που όμως δίνει εισιτήριο για την 4άδα. Δύο ομάδες με ευχάριστες θύμησες, η κάθε μία με τη δική της ανάμνηση, από το θεσμό.
Την Παρασκευή το βράδυ (21:00) στο “Κλειστό στα Δύο Αοράκια” ο πέμπτος της κατάταξης της Stoiximan Basket League Προμηθέας (10-8) βάζει μία… άνω τελεία στην εξαιρετική ευρωπαϊκή του πορεία (έχει κάνει τη μισή δουλειά για να βρεθεί στην 8άδα του BCL) και ονειρεύεται ξανά πως θα είναι η… τρίτη και φαρμακερή στο Κύπελλο.
Έπειτα από δύο απόπειρες που έφτασαν στην… πηγή αλλά δεν ήπιαν νερό, οι ταλαντούχοι Πατρινοί ελπίζουν, όσο δύσκολο κι αν φαντάζει, πως έχει έρθει η ώρα για τη μεγαλύτερη στιγμή του σύντομού βίου τους.
Βέβαια για να συμβεί αυτό πρέπει να κάνουν τρία βήματα. Πρώτο εμπόδιο, αυτό του “Ιστορικού”, όνομα και πράμα, Πανιωνίου. Οι Νεοσυμυρνιώτες που τον Απρίλη του 1991 είχαν στεφθεί Κυπελλούχοι στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με προπονητή τον Βλάντο Τζούροβιτς και ασταμάτητη την τριπλέτα των Γάσπαρη, Χριστοδούλου, Χάντσον απέναντι στον ΠΑΟΚ, είναι ο πρώτος αντίπαλος στον προημιτελικό.
Η ειδοποιός διαφορά σε σχέση με τα υπόλοιπα ζευγάρια της φετινής διοργάνωσης, δεύτερης στην ιστορία του θεσμού που διεξάγεται υπό τη μορφή του Final 8, είναι πως τις δύο ομάδες, τις χωρίζει μία κατηγορία.
Όπως συνέβη και πέρυσι, βρισκόμενος στη Β’ Εθνική, έτσι και την τρέχουσα περίοδο, ο Πανιώνιος ήταν εκείνος που κατάκτησε το Unicef Trophy και πήρε έτσι το τελευταίο εισιτήριο επιβίβασης για το… εξπρές της Κρήτης.
Στο πλαίσιο της κοινής συνέντευξης Τύπου λοιπόν τη Δευτέρα το πρωί (12/1) σε κεντρικό ξενοδοχείο των Αθηνών, οι αρχηγοί των δύο ομάδων, Άντονι Κάουαν και Δημήτρης Βεργίνης, τέθηκαν στη διάθεση του Eurohoops και απάντησαν σε ερωτήσεις που αφορούν την επερχόμενη συνάντησή τους και όχι μόνο.
Κάουαν: “Αυτή είναι η ευλογία και κατάρα του Κυπέλλου”
Ο βραχύσωμος γκαρντ με το επιθετικό ταλέντο που… ξεχειλίζει, συστήθηκε στο ελληνικό κοινό το 2021 με φανέλα του Άρη και την τελευταία διετία την περνάει στην Αχαϊκή πρωτεύουσα. Με τη φυγή μάλιστα του Χάρη Γιαννόπουλου, ο Άντονι Κάουαν Τζούνιορ όπως είναι το πλήρες όνομά του από το Μέριλαντ, αποτελεί το “βαρύ πυροβολικό” του Προμηθέα στην αξιόλογη αυτή ευρωπαϊκή του φετινή πορεία.
Σε 10 παιχνίδια για το Basketball Champions League, ο Κάουαν βάζει 18,5 πόντους κατά μέσο όρο και μοιράζει άλλες έξι ασίστ, όντας το πρώτο βιολί των Πατρινών και δεύτερος σκόρερ της διοργάνωσης συνολικά.
Όχι πως στη Stoiximan Basket League πάει πίσω αφού με την πολύτιμη βοήθεια του Χάντερ Χέιλ, μπορούν να προβληματίσουν κάθε αντίπαλη άμυνα. Οι πόντοι του σε 17 παρουσίες στο πρωτάθλημα είναι 16,4 ανά παιχνίδι κατεβάζοντας 3,7 ριμπάουντ και μοιράζοντας 6,2 τελικές πάσες. “Παίκτης-ορχήστρα” ο 27χρονος Αμερικανός. που εξήγησε αρχικά τι άλλαξε τη φετινή σεζόν και ο Προμηθέας πρωταγωνιστεί και στους τρεις στόχους του (πέρυσι είχαν μείνει εκτός Final 8 οι Πατρινοί).
“Νομίζω ότι η αλλαγή έγκειται στη νοοτροπία και την ομαδικότητα. Όταν υπέγραψα αυτό το καλοκαίρι, ο προπονητής μου είπε πώς ήθελε να αλλάξει την ατμόσφαιρα και το κάνουμε αυτό ερχόμενοι στη δουλειά καθημερινά, εστιάζοντας στο πως θα γίνουμε καλύτεροι και θα συνεχίσουμε να είμαστε ομάδα”.
Τρία βήματα μακριά από το τρόπαιο. Πόσο κοντά αλλά και ταυτόχρονα πόσο μακριά φαντάζει. “Αυτή είναι η ευλογία και η κατάρα όσον αφορά το Κύπελλο. Νιώθεις τόσο κοντά στον στόχο, αλλά υπάρχουν ακόμα τόσα βήματα πριν από αυτό και δεν μπορείς να παραβλέψεις κανένα από αυτά. Λατρεύω την αίσθηση της τρέλας του March Madness (σ.σ NCAA) όπου ο καθένας μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε και να προχωρήσει, οπότε ελπίζουμε να το εκμεταλλευτούμε προς όφελός μας αυτό”.
Οι πρεμιέρες λένε κρύβουν εκπλήξεις. Κι αν η συνθήκη είναι ήδη ιδιάζουσα, είναι τότε πιο εύκολο να πέσει κανείς στην παγίδα; Ο πιθανός εφησυχασμός και το αίσθημα της ανωτερότητας προτού καν παίξει με τον Πανιώνιο, λίγου έλειψε να… κάψει την ΑΕΚ πέρυσι.
“Αυτό που μάθαμε παίζοντας στο ελληνικό πρωτάθλημα είναι ότι όλοι είναι ταλαντούχοι. Δεν θα πληρώνονταν για να παίξουν μπάσκετ αν δεν ήταν. Πρέπει λοιπόν να προσπαθήσουμε να προσεγγίσουμε οποιονδήποτε αντίπαλο με τον ίδιο τρόπο. Προφανώς αυτό δεν είναι πάντα το πιο εύκολο πράγμα, αλλά αυτό είναι που μας παρακινεί να ανταγωνιστούμε.
Ο στόχος είναι πάντα να κερδίζουμε είτε παίζουμε για το Κύπελλο είτε για το ελληνικό πρωτάθλημα είτε για το BCL. Πιστεύουμε ότι έχουμε το ταλέντο παικτικά και το τεχνικό τιμ να κοντράρουμε τον οποιονδήποτε”, κατέληξε ο αρχηγός του Προμηθέα.