Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Ο “Big Sofo” ξετύλιξε (basketballsphere.com) το κουβάρι της καριέρας του (2000-23) και θυμήθηκε τις πιο μεγάλες του κι όχι μόνο στιγμές στα παρκέ με τους δύο “αιωνίους” αντιπάλους, τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και πάνω από όλα την Εθνική Ομάδα.
Χαρακτήρισε τον Θοδωρή Παπαλουκά τον καλύτερο παίκτη που έχει παίξει μαζί (σ.σ. σε Ολυμπιακό, Μακάμπι Τελ Αβίβ κι Εθνική Ομάδα), ενώ ξεχώρισε τον Πάου Γκασόλ ως τον πιο δύσκολο αντίπαλο.
Για την νίκη της Εθνικής Ομάδας επί των ΗΠΑ (101-95) στον ημιτελικό του ΠΚ το 2006: “Όλο το τουρνουά ήταν πραγματικά δύσκολο κι απαιτητικό. Πρέπει να παραδεχτώ ότι ήμουν πολύ απογοητευμένος κατά τη διάρκεια του Μουντομπάσκετ, γιατί δεν έπαιζα όσο ήθελα. Αλλά η ομάδα πήγαινε καλά και καθώς προχωρούσαμε στη διοργάνωση άρχισα να παίζω περισσότερο. Όσον αφορά τον αγώνα με την Team USA ήταν πολύ δύσκολος. Ο Χάουαρντ είναι απίστευτος σέντερ. Όλη η ομάδα ήταν εξαιρετικά αθλητική, αλλά εμείς μείναμε συγκεντρωμένοι σε όλο το παιχνίδι”.
Για την ήττα από την Ισπανία (70-47) στον τελικό του ΠΚ το 2006: “Μας έδειραν πραγματικά. Ήταν σκληροί. Εμείς ήμασταν κάπως εξαντλημένοι κι ήταν πολύ δύσκολο να ακολουθήσουμε τον ρυθμό τους. Απλά ήταν καλύτεροι, ακόμη και χωρίς τον Πάου Γκασόλ (σ.σ. τραυματίας)”.
Για την κατάκτηση της Ευρωλίγκας στη Μακάμπι Τελ Αβίβ το 2014: “Εκείνη την περίοδο συνηθίζαμε να λέμε: ‘Όταν παίζεις απέναντι σε δυνατές ομάδες δεν πρέπει να ανησυχείς’. Κι ειλικρινά εμείς δεν ανησυχήσαμε. Το ότι αντιμετώπισα τον Μπουρούση στον τελικό (σ.σ. 98-86 παρ. επί της Ρεάλ Μαδρίτης) ήταν απόλαυση για μένα, όπως ήταν πάντα όταν έπαιζα απέναντί του. Αυτός ο τίτλος σημαίνει πολλά για εμένα, μετά τα μετάλλια με την Ελλάδα κι αρκετά χαμένα Final Fours. Ήταν επιτέλους μια ανταμοιβή για όλη μου τη σκληρή δουλειά”.
Για τη μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό το 2012: “Καταλαβαίνω τι με ρωτάτε, αλλά δεν ήταν δύσκολο να πάρω αυτή την απόφαση. Ήμουν τόσο χαρούμενος όταν υπέγραψα με τον Παναθηναϊκό. Επιτέλους κατάφερα να παίξω δίπλα σε έναν από τους αγαπημένους μου συμπαίκτες, τον Δημήτρη Διαμαντίδη. Όλοι γνωρίζουν για την κόντρα ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, δε μπορώ να το αλλάξω. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι πραγματικά απήλαυσα το χρόνο μου στον Παναθηναϊκό”.
Για τη συνεργασία με τον Μίλος Τεόντοσιτς στον Ολυμπιακό (2007-10): “Ο Μίλος είναι παίκτης-φαινόμενο. Ήταν μεγάλη τιμή να μοιράζομαι το γήπεδο μαζί του. Ήταν πολύ απρόβλεπτος, ποτέ δεν ήξερες από πού θα έρθει η πάσα. Πάντα έπρεπε να είσαι 100% συγκεντρωμένος όταν ήσουν στο γήπεδο μαζί του”.
Για τις εμφανίσεις Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού στην τρέχουσα Ευρωλίγκα: “Ο Ολυμπιακός κοιτάζει πάντα μπροστά και στοχεύει πραγματικά στον τίτλο. Ο Παναθηναϊκός έχει επίσης μία δυνατή ομάδα και γνωρίζει τον απώτερο στόχο του. Δε μπορώ να πω με βεβαιότητα εάν κάποια από αυτές τις ομάδες θα κερδίσει την Ευρωλίγκα. Θα είναι δύσκολο, αλλά είναι μία πρόκληση για αυτούς. Όσον αφορά τον Παναθηναϊκό θα δούμε πόσο θα τον επηρεάσει η απουσία του Ματίας Λεσόρ. Ο ρόλος του στην ομάδα ήταν από τους πιο σημαντικούς. Είναι δύσκολο να αντικαταστήσεις έναν τέτοιο παίκτη”.
Για την επίδραση του προπονητή Βασίλη Σπανούλη στον Μάικ Τζέιμς στη Μονακό: “Η Μονακό είναι μία πολύ καλή ομάδα. Περιμένω να βελτιωθούν ακόμη περισσότερο με τον Σπανούλη στον πάγκο. Βλέπουμε πως ο Μάικ Τζέιμς στα πρώτα δέκα παιχνίδια παίζει περισσότερο ως δημιουργός παρά ως σκόρερ. Μου φαίνεται πως ο Τζέιμς είναι πιο αφοσιωμένος”.
Για τον αρχηγό του Παναθηναϊκού Κώστα Σλούκα και την απουσία του από την Εθνική Ελλάδας το καλοκαίρι του 2024: “Στην Εθνική πάντα είναι πρόβλημα όταν λείπει τουλάχιστον ένας από τους βασικούς παίκτες. Φέτος το καλοκαίρι έλειπε ο Κώστας Σλούκας. Καταλαβαίνω γιατί ο Σλούκας έλειψε το καλοκαίρι. Ελπίζω ότι, όταν έρθει η ώρα, θα επιστρέψει στην Εθνική”.
Για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο: “Δε νομίζω ότι ακολούθησε το δικό μου μονοπάτι, ακολούθησε το δικό του. Είναι φανταστικός παίκτης και μία αυτόνομη προσωπικότητα μέσα κι έξω από το παρκέ. Με τη συμπεριφορά του είναι το τέλειο πρότυπο για όλα τα παιδιά. Ελπίζω να συνεχίσει σε αυτήν την πορεία. Όσον αφορά τον τίτλο του NBA θα είναι πολύ δύσκολο για τους Μιλγουόκι Μπακς. Αλλά ξέρω ότι ο Γιάννης δε φοβάται τις προκλήσεις. Έχει ήδη ξεπεράσει τόσες πολλές στην καριέρα του”.
Για τη θέση του σέντερ τη σήμερον ημέρα: “Δεν είμαι φίλος της ιδέας ότι οι σέντερ πρέπει να σουτάρουν τρίποντα. Πιστεύω ότι η δουλειά του σέντερ είναι να κινείται κοντά στο καλάθι και να κάνει τη βρώμικη δουλειά, δηλαδή να παίρνει τα ριμπάουντ, να κάνει box-out, να σπρώχνει τους αντιπάλους και να προστατεύει τη στεφάνη. Αλλά τι να κάνεις; Το σύγχρονο μπάσκετ έχει εξελιχθεί κι οι σέντερ σουτάρουν τρίποντα. Αν θέλουν να σουτάρουν ας το κάνουν. Παρόλο που το μπάσκετ έχει αλλάξει πολύ, για εμένα πάντα θα είναι το ίδιο, οι σέντερ ανήκουν κοντά στο καλάθι. Ωστόσο, αν ο προπονητής σου πει να σουτάρεις τρίποντα τότε θα το κάνεις. Ειλικρινά δεν πιστεύω ότι οι σημερινοί παίκτες δουλεύουν τόσο σκληρά όσο δουλεύαμε εμείς τότε”.
Για τον αγαπημένο συμπαίκτη και τον πιο δύσκολο αντίπαλο: “Ο καλύτερος παίκτης που έχω παίξει μαζί ήταν ο Θοδωρής Παπαλουκάς. Ο πιο δύσκολος αντίπαλος στην καριέρα μου χωρίς αμφιβολία ήταν ο Πάου Γκασόλ. Αλλά πρέπει να αναφέρω και τον Τιάγκο Σπλίτερ (σ.σ. Βραζιλία & Μπασκόνια, νυν προπονητής της Παρί). Ήταν εξαιρετικά δύσκολο να τον μαρκάρεις. Εναντίον του πάντα έπρεπε να είσαι 100% συγκεντρωμένος, αλλιώς θα έμπλεκες σε μπελάδες”.