Του Νίκου Βαγγέλη
Ήταν 12 Απριλίου 1997… Ο Απόλλωνας της Πάτρας έκανε την τεράστια έκπληξη, πιάνοντας τον ύπνο στον ημιτελικό τον Παναθηναϊκό και πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό με αντίπαλο τον Ολυμπιακό.
Στις 13 Απριλίου ο Γιώργος Σιγάλας φώναξε “το πρώτο”, κάνοντας την αρχή για το τριπλ κράουν, όμως λίγοι περίμεναν πως θα χρειάζονταν 39’58” αγωνίας, μέχρι ο Δημήτρης Παπανικολάου να φέρει την λύτρωση με σουτ από τα έξι μέτρα που διαμόρφωσε το τελικό 80-78!
Σε όλο το παιχνίδι η εξαιρετικά δουλεμένη αρμάδα του “μαέστρου” Βαγγέλη Αλεξανδρή έδειξε πως δεν ήθελε να πέσει αμαχητί. Δεν φοβήθηκε τη” συμμορία του Ντέιβιντ Ρίβερς που σάρωνε εκείνη την περίοδο τα πάντα στο πέρασμά της. Πάλεψε μέχρι τελικής πτώσεως και κέρδισε τον θαυμασμό και την εκτίμηση του μπασκετικού κόσμου.
Ο Χάρολντ Έλις κάρφωνε… βίαια στο αντίπαλο καλάθι, ο ασταμάτητος Χρήστος Μυριούνης έβγαζε πάθος και ψυχή, νικώντας κατά κράτος τους αντιπάλους του, ο Ντούσαν Βούκσεβιτς “σφράγιζε” τη μεταγραφή του στο λιμάνι με μια αυτοκρατορική εμφάνιση και οι τρεις συνδετικοί κρίκοι με τη σημερινή ομάδα Νίκος Βετούλας, Γιάννης Μολφέτας και Νίκος Αργυρόπουλος έκαναν κατάθεση ψυχής πάνω στο παρκέ, μαζί με τους υπόλοιπους συμπαίκτες τους.
Χρειάστηκε μια μαγική εμφάνιση από τον Παναγιώτη Φασούλα, καθοριστικοί πόντοι από τον Ρίβερς και το νικητήριο σουτ του Παπανικολάου για να καμφθεί η αντίσταση του φαβορί και να έρθει η κούπα στον Πειραιά. Λίγο νωρίτερα, ο Απόλλωνας είχε κάνει σερί 8-0, με το τρίποντο του Χατζόπουλου να ισοφαρίζει σε 78-78, όμως τελικά οι “μελανόλευκοι” δεν χαμογέλασαν τελευταίοι.
Εν έτει 2015, ο Απόλλωνας βρίσκεται ξανά αντιμέτωπος με μια τεράστια πρόκληση. “Λύγισε” μετά από ένα φοβερό ντέρμπι την Νέα Κηφισιά και πήρε το εισιτήριο για τον τελικό. Ο Βετούλας γράφει ιστορία με το φοβερό του επίτευγμα και οι Αχαιοί θα πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους απέναντι στον πανίσχυρο Παναθηναϊκό…
Ολυμπιακός – Απόλλων Πατρών 80-78 (42-37)
Διαιτητές: Τσανίδης – Μουζάκης.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ίβκοβιτς): Μπακατσιάς 3 (1), Σιγάλας 3 (1), Γκρέι 6, Παπανικολάου 6, Νάκιτς 4 (1), Φασούλας 21, Τόμιτς 8, Τάρλατς 10, Βελπ 5, Ρίβερς 14 (1)
ΑΠΟΛΛΩΝ Π. (Αλεξανδρής): Νεμάνια, Βούκσεβιτς 19 (2), Ράιλι 2, Χατζόπουλος 3 (1), Αργυρόπουλος, Ταμπάκης, Βετούλας 3 (1), Έλις 24, Μολφέτας 7, Μυριούνης 20