Του Νίκου Βαγγέλη
Ηρακλής και Φίλιππος Βέροιας διασταυρώνουν τα ξίφη τους με έπαθλο, τί άλλο από την παραμονή στην Α2. Το Eurohoops.net κάνει το pregame του μεγάλου ντέρμπι, δίνοντας βήμα στους Θέμη Κοθρά και Σωτήρη Γκιουλέκα, οι οποίοι είναι εκ των ηγετών των δύο ομάδων.
Το τυπικό της φιλοξενίας επιτάσσει να ξεκινήσουμε με τον… guest, ο οποίος γνωρίζει όσο λίγοι τι θα πει μεγάλα παιχνίδια. Από τα 17 του είχε σημαντικό ρόλο στην Α1, στη συνέχεια έκανε αξιόλογη καριέρα στο εξωτερικό και την τελευταία τριετία πανηγύρισε ισάριθμες ανόδους με Τρίκαλα και Κόροιβο. Φέτος αγωνίζεται στον Φίλιππο Βέροιας, με έναν διαφορετικό στόχο, αυτό της παραμονής.
Ο Λαρισαίος φόργουορντ ανταποκρίθηκε στο κάλεσμά μας και μπήκε ευθύς, αμέσως στο νόημα. Το πρώτο του σχόλιο αφορούσε τη νίκη-ανάσα κόντρα στον Αετό: “Ήταν μια νίκη ψυχολογίας και ουσίας για εμάς, γιατί υπήρχε το άγχος ότι έπρεπε να κερδίσουμε οπωσδήποτε. Είμαι χαρούμενος που τα καταφέραμε. Σώσαμε όλοι τον καλύτερό μας εαυτό. Βέβαια, δεν σταματάμε εδώ. Ήταν απλά ένα βήμα προς τη σωτηρία, αλλά έχουμε άλλα τρία να διανύσουμε για να κερδίσουμε την παραμονή μας, αρχής γενομένης από τον αγώνα με τον Ηρακλή”.
Για το πώς προετοιμάστηκαν αυτός και οι συμπαίκτες του ώστε να είναι έτοιμοι στο Ιβανώφειο, ξεκαθάρισε: “Το πιο σημαντικό είναι να είμαστε συγκεντρωμένοι εντός παρκέ, γιατί ακούστηκαν εκτός αυτού και δεν θέλουμε να μας επηρεάσουν. Αυτό που μας νοιάζει είναι να μπούμε μέσα στο γήπεδο, να παίξουμε μπάσκετ και να κερδίσουμε”.
Για το γεγονός πως ο Φίλιππος κινδυνεύει παρότι έχει κερδίσει κάποιες από τις καλύτερες ομάδες της κατηγορίας, ο έμπειρος άσος είχε την απάντηση: “Κάθε παιχνίδι είναι ξεχωριστό. Στο φετινό πρωτάθλημα της Α2, εκτός από την Καβάλα που έχει ξεχωρίσει, όλες οι άλλοι μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν από τον οποιονδήποτε. Υπήρξαν παιχνίδια που δεν παίξαμε καλά και δεν αξίζαμε τη νίκη, αλλά και κάποια άλλα κόντρα σε μεγάλες ομάδες, όπου παίξαμε καλά και κερδίσαμε. Αυτό που μετράει στο τέλος όταν κάνουμε ταμείο είναι να έχει υλοποιηθεί ο στόχος της παραμονής μας στην Α2”.
Κλείνοντας, επεσήμανε: “Σεβόμαστε τον Ηρακλή σαν μια ομάδα με μεγάλη ιστορία. Σεβόμαστε τους παίκτες του, αλλά αυτό που μας ενδιαφέρει είναι να βγάλουμε εμείς τον καλύτερό μας εαυτό. Κοιτάμε την ομάδα μας και θέλουμε να πετύχουμε τους στόχους μας γιατί για εμάς θα είναι μια μεγάλη δικαίωση, έχοντας να αντιμετωπίσουμε πολλά προβλήματα και κατά τη διάρκεια της σεζόν στην ομάδα μας”.
Τη σκυτάλη δεν άργησε να πάρει ο Θέμης Κοθράς, ο οποίος σαν γνήσιος “Mr. Asist” του Ηρακλή μας έδωσε την καλύτερη δυνατή πάσα. Ο αρχηγός του Ηρακλή έχει πίστη στην ομάδα του και έχει την αίσθηση πως θα τα καταφέρει και σε αυτή την εξαιρετικά δύσκολη δοκιμασία. Ο ίδιος ποντάρει πολλά στην παρουσία του κόσμου του Γηραιού:
“Για εμάς είναι ο πρώτος τελικός από τους τρεις που έχουμε να παίξουμε μέχρι τέλους. Θεωρώ ότι ίσως και να είμαστε η πιο αδικημένη βαθμολογικά ομάδα του πρωταθλήματος. Έχουμε διεκδικήσει και παλέψει όλα τα παιχνίδια. Αν εξαιρέσουμε τα δύο ματς με την Καβάλα, όλα τα έχουμε χτυπήσει και σε κάποια ήμασταν διαρκώς μπροστά στο σκορ. Σε όλη τη χρονιά είχαμε κάποιες απουσίες με τραυματισμούς βασικών παικτών και αυτό μας επηρέασε. Έπειτα παίξαμε σχεδόν όλο το πρωτάθλημα μόνο σε δύο παιχνίδια με κόσμο, κι αυτό είναι κάτι οξύμωρο”.
Για το πού θα κριθεί το μεγάλο ντέρμπι επιβίωσης του Βορρά; Αρκέστηκε να πει: “Αυτό που θέλουμε να πούμε και εκφράζει και τους συμπαίκτες μου είναι ότι δεν φοβόμαστε και περιμένουμε πώς και πώς αυτό το παιχνίδι. Είμαστε απόλυτα σίγουροι για την ομάδα μας και έχουμε πίστη ο ένας στον άλλον. Το κλειδί θα είναι η άμυνα πρωταρχικά και δεύτερον ο ενθουσιασμός της έδρας μας. Θα έχουμε παραπάνω πιθανότητες αν τον ελέγξουμε. Όλη τη χρονιά έχουμε παίξει όμορφο μπάσκετ και παίξαμε όλες τις ομάδες στα ίδια χωρίς σκοπιμότητες και χωρίς να προσπαθούμε να πάμε τα παιχνίδια σε χαμηλό σκορ”.
Για το πώς αισθάνεται που ναι αρχηγός στον Ηρακλή, κατάληξε: “Νιώθω πραγματικά περήφανος και είναι μεγάλη μου τιμή, αν και ο Ηρακλής δεν είναι στη διάσταση που θα έπρεπε. Σίγουρα θα έρθουν καλύτερες μέρες, αλλά όλα γίνονται στην ώρα τους”.