Του Νίκου Βαγγέλη
Το… ψεκάστε, σκουπίστε, τελειώσαμε, σκέφτονταν οι Γκρίζλις πριν από το 4ο ματς με τους Μπλέιζερς και το πλήρωσαν ακριβά, χάνοντας 99-92 από την ομάδα του Πόρτλαντ που μείωσε σε 3-1. Ωραίος, αλλά και… μοιραίος ήταν ο Νικ Καλάθης.
Οι γηπεδούχοι ξέρουν πως αργά ή γρήγορα θα αποκλειστούν και τουλάχιστον ήθελαν πρώτα να δώσουν μια χαρά στον κόσμο τους και να μην παραδώσουν τα όπλα τους αμαχητί. Όπερ και εγένετο!
Οι Μπλέιζερς μπήκαν πολύ δυναμικά από το ξεκίνημα και έλεγξαν τον ρυθμό του αγώνα, χωρίς, βέβαια να καταφέρουν να ξεφύγουν. Αυτό τους στοίχισε αρκετά στο τρίτο δωδεκάλεπτο, όταν οι Γκρίζλις έκαναν ένα φοβερό ξέσπασμα (επιμέρους σκορ 27-13) και προηγήθηκαν με 75-68.
Ωστόσο, η απάντηση ήρθε και μάλιστα με τον πλέον εκκωφαντικό τρόπο. Στην τελευταία περίοδο, όταν κρίνονταν όλα, η ομάδα του Πόρτλαντ πάτησε… γκάζι, έκανε ένα δικό της επιμέρους σκορ 31-17 και έκοψε την όρεξη στις “αρκούδες” που θέλουν πλέον να επιστρέψουν στο σπίτι τους για να καθαρίσουν και να μη μπλέξουν σε περιπέτειες.
Ο Ντάμιαν Λίλαρντ αποτέλεσε τη γενεσιουργό αιτία της μείωσης της σειράς, καθώς έκανε το καλύτερό του παιχνίδι στην postseason με 32 πόντους (7/7 ελεύθερες βολές, 12/23 σουτ εντός πεδιάς) και 7 ασίστ σε 38 λεπτά συμμετοχής.
Αντίθετα, οι ΛαΜάρκους Όλντριτζ (18 πόντοι με 6/22 σουτ & 12 ριμπάουντ) και Νικολάς Μπατούμ (12 πόντοι με 3/13 σουτ & 13 ριμπάουντ) πρόσφεραν κάποια πράγματα, ιδίως στη συγκομιδή “σκουπιδιών”, όμως ήταν απελπιστικά άστοχοι. Ο “Σι Τζέι” ΜακΚόλουμ αποτέλεσε παίκτη-κλειδί για τους Μπλέιζερς, προσθέτοντας 18 πόντους με 8/12 σουτ και έπιασε στον ύπνο τους αντιπάλους του.
Η ομάδα του Μέμφις είχε πολυτιμότερο παίκτη τον Κόρτνι Λι, ο οποίος σταμάτησε στους 19 πόντους με 2/2 βολές και 8/11 σουτ, ενώ θετικότατος ήταν και ο Μαρκ Γκασόλ με 21 πόντους, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ.
Μεγάλη “πληγή” για τους Γκρίζλις ήταν το… άσχημο φεγγάρι του Ζαχ Ράντολφ, όπως φαίνεται και στη στατιστική του: 12 πόντοι με 6/19 δίποντα. Ο Μπένο Ούντριχ ήταν σταθερά καλός με 13 πόντους και 3 ασίστ, ενώ πολύ θετικές εντυπώσεις άφησε και ο Νικ Καλάθης, ο οποίος βέβαια δεν είχε μεγάλη ψυχραιμία στο τέλος και άφησε να φανεί η απουσία του Μάικ Κόνλεϊ.
Ο Έλληνας πόιντ γκαρντ ήταν εξαιρετικός στη μεγαλύτερη διάρκεια του ματς, εκτελώντας και οργανώνοντας με μαεστρία, όμως στα τελευταία λεπτά έχασε κάποια κρίσιμα καλάθια από κοντά, χωρίς αυτό να μειώνει σε μεγάλο βαθμό την αξιόλογη παρουσία του.
Συνολικά είχε 12 πόντους με 4/5 τρίποντα, αλλά και 0/5 δίποντα, προσθέτοντας επίσης 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα και 2 λάθη… Όσο για τον Κώστα Κουφό; Πήρε από τον προπονητή του δώδεκα λεπτά συμμετοχής και έβαλε 2 πόντους με 1/1 δίποντα, μαζεύοντας και 2 ριμπάουντ.