Του Νίκου Βαγγέλη
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς λίγο έλειψε να γίνει μοιραίος για τους Καβαλίερς, όμως είχε το θάρρος να πάρει πάνω του το τελευταίο σουτ και να γράψει το 86-84. Οι Μπουλς είδαν την έδρα τους να… σπάει και το 2-2 αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς.
Στο “United Center” δεν έπεφτε καρφίτσα, όμως οι “ιππότες” δεν μπήκαν φοβισμένοι. Ήταν εύστοχοι στην επίθεση, προσεκτικοί στην άμυνα και το τέλος του δεύτερου δεκαλέπτου τους βρήκε στο +4 (49-45).
Το ένστικτο της αυτοσυντήρησης κράτησε όρθιους τους “ταύρους”, οι οποίοι μπήκαν μετά την ανάπαυλα σαν πεινασμένα θηρία πάνω στο παρκέ και άλλαξαν εντελώς το σκηνικό. Με σερί 13-0 προηγήθηκαν 68-57 και παρά την απουσία του Πάου Γκασόλ έδειχναν ικανοί να καθαρίσουν.
Τελικά, έμελλε να υπάρξει νέα ανατροπή, αυτή τη φορά από το αντίπαλο στρατόπεδο. Οι Καβαλίερς έφτασαν στο σημείο να προηγηθούν με 84-79, όμως οι Μπουλς επέστρεψαν εκμεταλλευόμενοι τις νευρικές επιλογές του εκνευρισμένου ΛεΜπρόν Τζέιμς. Με τρίποντο του Τζίμι Μπάτλερ και αυτοκρατορικό λέι απ του Ντέρικ Ρόουζ έφεραν ξανά το ματς στα ίσια.
Ο τελευταίος λόγος άνηκε στον “βασιλιά”, ο οποίος έκανε το coast-to-coast, έφτασε κάτω από το καλάθι, όμως ο Νίκολα Μίροτιτς τον έκοψε (με υποψία φάουλ). Ο μεγάλος ηγέτης των Καβς δεν πτοήθηκε και σαν να μην τρέχει τίποτα, πήρε το τελευταίο σουτ μετά την επαναφορά, νίκησε την… κόρνα και ισοφάρισε! Αυτό θα πει μεγάλος παίκτης, καθώς κατάφερε ακόμα και θυμωμένος να βρει την ψυχραιμία να “σκοτώσει” τους αντιπάλους του.
Ο ΛεΜπρόν άγγιξε το τριπλ νταμπλ (25 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κοψίματα), όμως το νόμισμα πάντα έχει δύο όψεις και σίγουρα τα 10/30 και τα 8 λάθη του, αποτελούν σημαντικά ψεγάδια. Ο ίδιος, όμως, φρόντισε να τα… παραγράψει όλα με το buzzer-beater του.
Ο Κάιρι Ίρβινγκ ήταν τραγικός. Έμεινε στους 12 πόντους με 2/10 σουτ, τη στιγμή που σημαντικές λύσεις έδωσαν οι Τιμοφέι Μοζγκόφ (15 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 3 κοψίματα), Τρίσταν Τόμπσον (12 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Τζέι Αρ Σμιθ (13 πόντοι με 5/10 σουτ).
Για τους Μπουλς που ήταν τραγικά άστοχοι, ξεχώρισε κυρίως ο Ντέρικ Ρόουζ, ο οποίος έκανε θραύση με 31 πόντους και είχε πολλές φορές τη συμπαράσταση του Τζίμι Μπάτλερ (19 πόντοι). Ο Γιοακίμ Νοα έκανε σχετικά καλά τη δουλειά του (8 πόντοι, 15 ριμπάουντ), όμως οι Ταζ Γκίμπσον και Νίκολα Μίροτιτς δεν κατάφεραν να καλύψουν το βαρυσήμαντο κενό του Γκασόλ, έχοντας μαζί 9 πόντους με 3/16 σουτ εντός πεδιάς!!!
Καταιγιστικοί οι Κλίπερς!
Τώρα που βρήκαν ρυθμό, ποιός τους πιάνει… Οι Λος Άντζελες Κλίπερς είναι αγκαλιά με την πρόκριση στους τελικούς της δυτικής περιφέρειας, καθώς μετά από μια απίστευτη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο, διέλυσαν τους Χιούστον Ρόκετς με το εκκωφαντικό 128-95!
Ο Κρις Πολ (15 πόντοι, 12 ασίστ) έδινε φοβερό ρυθμό, ο Μπλέικ Γκρίφιν (21 πόντοι, 8 ριμπάουντ) ήταν συνεπής ξανά σε ό,τι απαιτούσε ο Ντοκ Ρίβερς και οι Ρέντικ (18 πόντοι με 4/7 τρίποντα), Τζαμάλ Κρόφορντ (13 πόντοι) και Όστιν Ρίβερς (12 πόντοι), έδιναν συνεχόμενες λύσεις από την περιφέρεια.
Το σημαντικότερο είναι πως άπαντες… τάιζαν καλά τον ΝτεΑντρέ Τζόρνταν, ο οποίος έβγαλε εκτός παιχνιδιού τόσο τον Ντουάιτ Χάουαρντ, όσο και τους υπόλοιπους ψηλούς των Ρόκετς, κερδίζοντας άπειρα φάουλ, που του έδωσαν το δικαίωμα να εκτελέσει 34 ελεύθερες βολές!!! Μπορεί να έβαλε μόνο τις 16, όμως η φθορά που προκάλεσε στους αντιπάλους του έκρινε το παιχνίδι. Συνολικά είχε 26 πόντους και 18 ριμπάουντ.
Στον αντίποδα, ο Τζέιμς Χάρντεν είχε 21 πόντους, ο Τρεβόρ Αρίζα 18, ενώ δόθηκαν 9 λεπτά συμμετοχής στον Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος σκόραρε 2 πόντους και μοίρασε 4 ασίστ…