Του Νίκου Βαγγέλη
Με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να κάνει πράγματα και θαύματα πάνω στο παρκέ, οι Καβαλίερς λύγισαν τους Μπουλς με 106-101 και βρίσκονται πλέον μια ανάσα από την πρόκριση στους τελικούς της Ανατολής.
Η “Quicken Loans Arena” έβραζε! Ζητούσε από τον “βασιλιά” να δείξει το πραγματικό του πρόσωπο και να οδηγήσει τους Καβς στη δόξα. Ο ίδιος ήταν αποφασισμένος. Παρότι στο προηγούμενο ματς είχε βάλει το buzzer beater της νίκης, δεν μπορούσε να συγχωρέσει τον εαυτό του για τα 8 λάθη και τα 10/30 σουτ εντός πεδιάς που είχε. Με αυτά που έκανε στο Κλίβελαντ εξιλεώθηκε και με το παραπάνω!
Οι δύο αντίπαλοι μπήκαν στο γήπεδο με αρκετό πάθος, αλλά και άγχος στο κομβικότερο ματς της σειράς. Ωστόσο, όσο περνούσε η ώρα, οι “ιππότες” έπαιρναν δύναμη από τους 20.000 και πλέον φιλάθλους τους, ανοίγοντας με υπομονή την “ψαλίδα” και τελικά κατάφεραν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου να τους βρει στο +10 (54-44).
Οι Μπουλς πίεσαν και μείωσαν σε 63-62 στα μέσα της τρίτης περιόδου, όμως εκεί πήρε την κατάσταση στα χέρια του ο εξαιρετικός Κάιρι Ίρβινγκ, ο οποίος έβαλε 7 αναπάντητους πόντους και οι Καβαλίερς έμειναν στη θέση του οδηγούν. Η αψιμαχία του Ταζ Γκίμπσον με τον Μάθιου Ντελαβεντόβα, προκάλεσε την αποβολή του πρώτου, όμως δεν άλλαξε τη ροή του παιχνιδιού. Ούτε και το τρίποντο του Νίκολα Μίροτιτς από το… σπίτι του στο φινάλε του τρίτου δωδεκαλέπτου, με το οποίο έγραψε το 80-71.
Ουσιαστικά δεν άλλαξε κάτι μέχρι τέλους. Ο συγκινητικός Τζίμι Μπάτλερ (29 πόντοι, 9 ριμπάουντ) πάλευε σχεδόν μόνος του στο τέλος. Έβαλε κάποια σημαντικά σουτ, όμως η μοίρα του αγώνα ήταν προδιαγεγραμμένη και το τελικό 106-101 δεν προξένησε εντύπωση σε κανέναν…
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ήταν ο “άρχοντας” του παιχνιδιού, καθώς σε 40 λεπτά και 56 δευτερόλεπτα συμμετοχής είχε 38 πόντους με 9/12 ελεύθερες βολές, 14/24 σουτ εντός πεδιάς και ακόμη 12 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ και ούτε ένα λάθος.
Ο “King James”, βέβαια, δεν ήταν μόνος του. Τον “σιγοντάριζε” ο Ίρβινγκ, ο οποίος έκανε μακράν την καλύτερή του εμφάνιση στη σειρά με τους Μπουλς, έχοντας 25 πόντους με 9/15 σουτ εντός πεδιάς και 5 ασίστ. Θετικότατοι ήταν επίσης οι Τρίσταν Τόμπσον (13π, 10ρ), Σάμπερτ (13π) και Τζέι Αρ Σμιθ (12π).
Οι “ταύροι” είχαν την ατυχία να απουσιάζει και πάλι το σημείο αναφοράς τους κοντά στο καλάθι Πάου Γκασόλ (να μην ξεχνάμε όμως ότι και από τους Καβαλίερς απουσιάζει εδώ και καιρό ο Κέβιν Λαβ), ενώ ο Ντέρικ Ρόουζ αγωνίστηκε τραυματίας, με συνέπεια να μείνει στους 16 πόντους με 9/24 σουτ εντός πεδιάς, αν και προσπάθησε και στους άλλους τομείς, μαζεύοντας 9 ριμπάουντ και μοιράζοντας 7 ασίστ.
Ο Μπάτλερ ήταν μακράν ο κορυφαίος της ομάδας του Σικάγο με 29 πόντους, ο Μάικ Ντανλίβι τον ακολούθησε, σκοράροντας 19 με 5/8 σουτ, τη στιγμή που οι Νίκολα Μίροτιτς, Γιοακίμ Νοά και Ταζ Γκίμπσν είχαν από 10 πόντους, έκαστος.