Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Πολύ δύσκολη νίκη με 64-62 απέναντι στην Εσθονία πήρε η Λιθουανία στον Δ’ όμιλο του Ευρωμπάσκετ. Άνθρωπος του αγώνα ο Γιόνας Ματσιούλις (15π, 10ρ) ο οποίος πέτυχε το νικητήριο καλάθι με 2” να απομένουν για το τέλος. Αδικία για τον εξαιρετικό Γιάναρ Ταλτς (20π, 4ρ) που αποβλήθηκε με 5 φάουλ και δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την έκπληξη.
Η Λιθουανία μπήκε στο παιχνίδι ως το θεωρητικό φαβορί της αναμέτρησης αλλά κάτι τέτοιο δεν φάνηκε στα πρώτα λεπτά. Η απουσία του Γιόνας Βαλαντσιούνας επηρέασε τους παίχτες του Γιόνας Καζλάουσκας που για πρώτη φορά στο φετινό Ευρωμπάσκετ δεν μπορούσαν να ακουμπήσουν με ασφάλεια τη μπάλα κοντά στο καλάθι. Παρά τα αρκετά λάθη (5) και το κακό ξεκίνημα, το επιθετικό ταλέντο των Καλνιέτις και Ματσιούλις βοήθησε τους Λιθουανούς να προηγηθούν με 20-15 στο τέλος της περιόδου.
To αρχικό μουδιασμένο ξεκίνημα της Λιθουανίας γέμισε αυτοπεποίθηση τους αντιπάλους της. Οι κακές επιστροφές και τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ των Λιθουανών χάρισαν εύκολους πόντους στους Εσθονούς, οι οποίοι έτρεξαν σερί 8-0 και προηγήθηκαν με 29-24, 5.14′ πριν την ανάπαυλα. Κορυφαίος της αναμέτρησης μέχρι εκείνο το σημείο ο Γιάναρ Ταλτς. H διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων όμως δεν άργησε να κάνει την εμφάνιση της. Οι Λιθουανοί σοβαρεύτηκαν, πίεσαν στην άμυνα και πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 38-31 υπέρ τους.
Η 3η περίοδος σήμανε και την μεγάλη επιστροφή της Εσθονίας στο παιχνίδι. Η Λιθουανία αδυνατούσε να επιβάλλει το ρυθμό της και η Εσθονία, με τους “καυτούς” Ταλτς και Βέιντεμαν, έτρεξε σερί 15-4 με αποτέλεσμα να προηγείται στο τέλος του δεκαλέπτου με 51-49! Οι παίχτες του Γιόνας Καζλάουσκας δεν είχαν κίνηση στην επίθεση και η απουσία του Βαλαντσιούνας έκανε το παιχνίδι της μονόπλευρο.
Από τη στιγμή που η Εσθονία κατάφερε να μείνει κοντά στο σκορ και να προηγηθεί μάλιστα σε αυτό το χρονικό σημείο, ήταν πλέον φανερό πως θα διεκδικήσει στα ίσια τη νίκη απέναντι στη Λιθουανία. Τρίποντο από τα 10 μέτρα του Ταλτς και καλάθι μεγάλη δυσκολίας του Κάνγκουρ αυξησαν τη διαφορά ακόμα και στο +6 (60-54) για την Εσθονία, 4.35′ πριν το τέλος. Το κομβικό γεγονός για την εξέλιξη του αγώνα ήρθε 3.54′ πριν το τέλος, με την Εσθονία να προηγείται με 62-56 και τον Γιάναρ Ταλτς να αποβάλλεται με 5 φάουλ. Η Εσθονία δεν κατάφερε να σκοράρει στο υπόλοιπο του παιχνιδιού ούτε ένα πόντο, η Λιθουανία έτρεξε σερί 8-0 και με καλάθι του Γιόνας Ματσιούλις 2” πριν τη λήξη έφτασε στο τελικό 64-62!
Η Λιθουανία θα αντιμετωπίσει αύριο την Τσεχία με έπαθλο την πρώτη θέση του ομίλου, την ώρα που η Εσθονία θα διεκδικήσει τις ελάχιστες πιθανότητες πρόκρισης απέναντι στη Λετονία.