Του Αρη Μπάρκα / barkas@eurohoops.net
Με κορυφαίο τον Γιόνας Βαλανσιούνας και εξαιρετικό δίπλα του τον Γιόνας Μτσιούλις, η Λιθουανία προκρίθηκε στα ημιτελικά επικρατώντας επί της Ιταλίας με 95-85 στην παράταση!
Η Ιταλία έφθασε μέχρι την οκτάδα παίζοντας ένα μπάσκετ παράταιρο, διαφορετικό από την πλειονότητα των σύγχρονων ομάδων. Οι σταρ της όμως, είχαν βρει ισορροπίες και τον τρόπο να κερδίζουν παίζοντας ελεύθερο μπάσκετ με λίγες πάσες και αρκετή… προσωπική πρωτοβουλία.
Και στο ματς με τη Λιθουανία οι παίκτες του Σιμόνε Πιανιτζιάνι επιχείρησαν να κάνουν το ίδιο με τους Μπαρνιάνι (21π. με 8/22 σουτ) και Μπελινέλι (18π.) να είναι αυτοί που σήκωσαν το βάρος επιθετικά. Ωστόσο, αυτοί που είχαν τεράστια ποσοστά ευστοχίας από μακριά ήταν αυτοί τη φορά οι Λιθουανοί που βρήκαν τρία τρίποντα από τον Ματσιούλις, τρία από τον Μιλάκνις και με συνολικό ποσοστό 61% (11/18)!
Οι Ιταλοί προσπαθούσαν συνεχώς να αποσυντονίσουν τους Λιθουανούς με το άναρχο στυλ μπάσκετ τους, αλλά λόγω της αστοχίας τους και του εξαιρετικού παιχνιδιού του Γιόνας Βαλανσιούνας (26π., 15 ριμπ.) κοντά στο καλάθι, δεν μπορούσαν να επιβάλουν το ρυθμό τους.
Μετά το 40-48 στο 24΄, η Λιθουανία δεν κατάφερε ποτέ να ξεφύγει παραπάνω με τον Μπαρνιάνι να παίρνει πάνω του πολλές φάσεις κρατώντας την Ιταλία σε απόσταση βολής.
Το παιχνίδι ήταν κλειστό με τις δυο ομάδες να εναλλάσσονται συνεχώς στο προβάδισμα. Ο Γιόνας Καζλάουσκας έδωσε εντολή στον εξαιρετικό στο δεύτερο ημίχρονο Καλνιέτις (14π., 11 ασ.) να σημαδεύει συνεχώς τον Βαλανσιούνας για να εκμεταλλευτεί τις αμυντικές αδυναμίες του Μπαρνιάνι, ενώ πήρε και πάλι αρκετή ενέργεια, πόντους και ριμπάουντ από τον Γιόνας Ματσιούλις (19π, 10 ριμπ.).
Οι δυο τους (Βαλανσιούνας και Ματσιούλις) πήραν όλες τις φάσεις στο τελευταίο δίλεπτο του αγώνα φέρνοντας τους Λιθουανούς στο 79-76, 1’10” πριν το τέλος. Επειται, ο Αραντόρι είχε 1/2 βολές, ο Γκαλινάρι (17π.) ισοφάρισε στα 32”, οι Λιθουανοί έκαναν λάθος στην τελευταία δική τους επίθεση και οι Ιταλοί είχαν την ευκαιρία να πάρουν το ματς. Ωστόσο, ο Τζεντίλε κλείστηκε στη γωνία και ο Μπελινέλι αστόχησε από πολύ μακριά οδηγώντας το ματς στην παράταση.
Στην παράταση η κούραση των Ιταλών έπαιξε καθοριστικό ρόλο, καθώς έκαναν τρία μοιραία λάθη, την ώρα που οι Λιθουανοί εμπιστεύτηκαν τη σίγουρη λύση: τον Γιόνας Βαλανσιούνας! Ο σέντερ της ομάδας τελείωσε όλες τις φάσεις κοντά στο καλάθι και η Λιθουανία πήρε τη μεγάλη πρόκριση για να συναντήσει στον ημιτελικό τη Σερβία.