Του Νίκου Βαρλά / varlas@eurohoops.net
Εμφανώς επηρεασμένη από τον ισπανικό αποκλεισμό, που στέρησε από τους διεθνείς μας το μετάλλιο, η Ελλάδα εμφανίστηκε αγνώριστη απέναντι στη Λετονία και έπαιξε με τη φλόγα στο μεγαλύτερο μέρος του ματς, χωρίς τελικά να καεί. Τελικά, έφτασε στην επικράτηση με 97-90 και πήρε έστω και με περιπέτεια την πρόκριση στο Προουλυμπιακό τουρνουά.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε απίστευτα νεκρά διαστήματα που επέτρεψαν σε μια σαφώς υποδεέστερη ομάδα να εκμεταλλευτεί καταστάσεις και να φτάσει στο σημείο να απειλεί. Το πρόβλημα στα ριμπάουντ και στη δημιουργία φάσεων ήταν εμφανές, ενώ και η άμυνα είχε πολλά κενά και έδειχνε ξεκάθαρα τις ανοιχτές “πληγές” που άφησε η Ισπανία.
Ωστόσο, η προσωπικότητα του Βασίλη Σπανούλη και το φοβερό του ξέσπασμα άλλαξε τις ισορροπίες από τα τέλη της τρίτης περιόδου και μετά, τη στιγμή που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ξανά θραύση σε όλους τους τομείς, ο Γιάννης Μπουρούσης κέρδισε πολλές μάχες κοντά στο καλάθι, ο Νίκος Ζήσης βοηθούσε αθόρυβα και ο Νικ Καλάθης έκανε σωστά τη δουλειά του όταν ήταν συγκεντρωμένος.
Αυτό ήταν και το τελευταίο ματς της Εθνικής μας στο Ευρωμπάσκετ, που ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της με 7 νίκες και μόλις μία ήττα που ήταν και η καθοριστικότερη.
Κακό ξεκίνημα
Με ένα αρκετά ψηλό και όχι και τόσο ευκίνητο σχήμα ξεκίνησε ο Φώτσης Κατσικάρης το ματς, που είδε την ομάδα του να προηγείται με 5-4, χάρη στον Νικ Καλάθη. Ωστόσο, το μπλακ άουτ δεν άργησε να έρθει. Ο Κρίσταπς Γιανιτσένοκς ήταν ασταμάτητος έξω από τη γραμμή των τριών πόντων, ο Φριμάνις έδινε λύσεις κοντά στο καλάθι και οι Λετονοί σημείωσαν 12… αναπάντητους πόντους για το 5-16 στο 6′.
Ο ελληνικός πάγκος αντέδρασε. Πέρασε στο ματς τον Νίκο Ζήση αντί για του άστοχου στα πρώτα λεπτά Αντετοκούνμπο, παίζοντας με τρεις γκαρντ και η εικόνα του ματς άρχισε να αλλάζει, ιδιαίτερα όταν πάτησε παρκέ και ο Κώστας Σλούκας. Ωστόσο, το πρώτο δεκάλεπτο έληξε 17-24, καθώς υπήρξαν περαιτέρω ολιγωρίες άμυνα και υπεροπλία της Λετονίας στα ριμπάουντ.
Η αρχή της ανάκαμψης
Η πραγματική ανάκαμψη της Εθνικής μας ήρθε στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, όπου ο Γιάννης Αντετοκούνμπο επέστρεψε από τον πάγκο, παρέσυρε τους πάντες στο διάβα του και η Ελλάδα πέρασε για πρώτη φορά μπροστά μετά από το 2ο λεπτό του αγώνα. Η άμυνα άρχισε να “σφίγγει” και η διαφορά άρχισε να μεγαλώνει: 37-28 στο 17ο λεπτό.
Κάπου εκεί το ροζ φύλλο έδειχνε να “κλειδώνει” υπέρ του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, μέχρι που ακολούθησε το νέο… σοκ. Οι διεθνείς μας άρχισαν να χαλαρώνουν και η ομάδα του Άιναρς Μπαγκάτσκις έκανε πράγματα και θαύματα πάνω στο παρκέ.
Το απόλυτο μπλακ άουτ
Μέσα σε μόλις τρία λεπτά και τριάντα ένα δευτερόλεπτα, η Λετονία πέτυχε ένα απίστευτο σερί 16-0, υπνωτίζοντας τη “γαλανόλευκη” και πήρε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου, ούσα απρόσμενα στο +7: 37-44.
Μάλιστα, οι “αναπάντητοι” πόντοι έγιναν 24, χάρη σε τρίποντα των Γιάνις Τίμας, Μάρεκς Μέγιερις και κοντινό καλάθι του Μάρτιν Μέιερς. Τον… Γόρδιο Δεσμό της λετονικής άμυνας κατάφερε να λύσει ο Γιάννης Μπουρούσης με λέι απ στον αιφνιδιασμό για το 39-52. Ο Καρδιτσιώτης σέντερ κράτησε την Εθνική μας όρθια με δύο ακόμη καλάθια, πριν οι Νίκος Ζήσης και Κώστας Κουφός μειώσουν σε 48-56 στο 26′.
“Ανάσταση” με Σπανούλη
Οι Έλληνες παίκτες συνέχισαν να μην εντυπωσιάζουν, όμως στη συνέχεια μίλησε η προσωπικότητα του Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος πήρε την κατάσταση στα χέρια του και άλλαξε άρδην το σκηνικό που είχε αρχίσει να προδιαγράφεται. Αρχικά, αποτέλεσε τον καταλύτη στο “ψαλίδισμα” της διαφοράς και στο 60-61 της τρίτης περιόδου, ενώ ακολούθησε το κρεσέντο του που έφερε το 70-65 στο 33′.
Ο Νικ Καλάθης άρχισε να σκοράρει ξανά μετά την πρώτη περίοδο και έφτασε στο +6 (73-67 & 76-70), με τον Γιανιτσένοκς να συνδέεται ξανά από τη γραμμή του τριπόντου και μείωσε σε 76-75, Η αντίδραση της Ελλάδας ήταν άμεση, με παλικαρίσιο καλάθι του Γιάννη Μπουρούση και δύσκολο τρίποντο του Γιώργου Πρίντεζη.
Η χαριστική βολή
Αυτή ήταν και η τελευταία πράξη του… δράματος, καθώς ο Μπουρούσης με δύο βολές και ο Αντετοκούνμπο με τρίποντο έδωσαν τη χαριστική βολή για το 86-75 στο 38′. Οι Λετονοί έκαναν την απέλπιδα προσπάθειάς τους, οι διεθνείς μας δεν ήταν πολύ σοβαροί, κάνοντας κι άλλα λάθη στο φινάλε, όμως τελικά έφτασαν δια πυρός και σιδήρου στην κατάκτηση του ροζ φύλλου που σήμανε την πρόκριση στο Προουλυμπιακό τουρνουά.