Του Αρη Μπάρκα / barkas@eurohoops.net
Τι κι αν οι Σέρβοι ήταν το απόλυτο φαβορί, φτάνοντας αήττητοι στον ημιτελικό; Η Λιθουανία, παρά τις απουσίες και τη μεταβατική περίοδο όσον αφορά το ρόστερ της, έκανε τη μεγάλη έκπληξη επικρατώντας με 67-64 και πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό!
Η σκληρή άμυνα, η υπομονή στα δύσκολα και το “διάβασμα” των μεγάλων ατού των “πλάβι” ήταν τα βασικά στοιχεία που έφερε αυτό το παλικαρίσιο ροζ φύλλο για το εξαιρετικά δουλεμένο και ψυχωμένο σύνολο του Γιόνας Καζλάουσκας, που θα διεκδικήσει το χρυσό μετάλλιο απέναντι στην ισχυρή, Ισπανία.
Η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς παρατάχθηκε εξαιρετικά νευρική. Είχε απίστευτη αστοχία στα τρίποντα και έλλειψη καθαρού μυαλού όταν η μπάλα “έκαιγε”, βασιζόμενη μόνο στο φονικό ένστικτο κάποιων παικτών της, που δεν αποδείχτηκαν επαρκείς για να καλύψουν το χάντικαπ ενός εκ διαμέτρου διαφορετικού αντιπάλου.
Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας έκανε τα πάντα πάνω στο παρκέ, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας κέρδισε πολλές μάχες κοντά στο καλάθι και ο Καλνιέτις ήταν εξαιρετικός, όμως “σημαιοφόρος” της πρόκρισης ήταν ο καθοριστικός στο τέλος, Ρεϊνάλντας Σεϊμπούτις. Στον αντίποδα, ξεχώρισε ο Μίλος Τεόντοσιτς.
Το… πρώτο αίμα
Ο Μίλος Τεόντοσιτς θέλησε να ρίξει την πρώτη… φλόγα. Βρήκε το στόχο για τρεις πόντους, αλλά δεν θα λέγαμε πως εκφόβισε τους θαρραλέους Λιθουανούς. Οι Ματσιούλις και Καλνιέτις είχαν υπομονή και πέτυχαν από ένα καλάθι έκαστος για το 4-3. Τεόντοσιτς και Μάρκοβιτς που έπαιζαν ταυτόχρονα για να δίνουν έγραψαν το 7-4, όμως οι παίκτες του Γιόνας Καζλάουσκας απάντησαν με εντυπωσιακό σερί 10-0 και προηγήθηκαν με 7 πόντους διαφορά.
Ο Νεμάνια Μπιέλιτσα με τρίποντο έδωσε βαθιά ανάσα στην σερβική ομάδα, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, που είχε αρχίσει από πολλή ώρα να κυριαρχεί κοντά στο καλάθι, ανταπέδωσε και ο Μπιέλιτσα βρήκε ξανά το δρόμο προς το καλάθι. Η Λιθουανία είχε το ρυθμό με το μέρος της και παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Νέντοβιτς και κάποιων άλλων φιλότιμων συμπαικτών του, το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με ξεκάθαρο κυρίαρχο: 22-17.
Ξέσπασμα και ανατροπή
Ο Ρεϊνάλντας Σεϊμπούτις έκανε ένα μίνι-ξέσπασμα με 4 διαδοχικούς πόντους, ο Κουζμίνσκας χτύπησε από κοντά και σε συνδυασμό με το μπλακ-άουτ των “πλάβι”, η διαφορά έγινε για πρώτη φορά διψήφια: 28-17. Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς είδε τον Καζλάουσκας να του… βάζει δύσκολο, όμως δεν έδειξε να αγχώνεται και βρήκε τη λύση.
Αυτή ήταν ο νέος του σέντερ στον Παναθηναϊκό, Μίροσλαβ Ραντούλιτσα, που βοήθησε την Σερβία να μην είναι τόσο προβλέψιμη, σουτάροντας κατά ριπάς από την περιφέρεια. Έτσι, με όπλα την ηρεμία, την υπομονή και την σαφώς σκληρότερη άμυνα, το σκηνικό άλλαξε και οι Σέρβοι βρέθηκαν από το 35-25 του 17ου λεπτού, στο σαφώς πιο… ευχάριστο 35-34 της ανάπαυλας του ημιχρόνου.
Οι Λιθουανοί θα μπορούσαν να έχουν ξεφύγει παραπάνω, καθώς υπερτερούσαν σχεδόν σε όλους τους τομείς (50%-40% στα σουτ εντός πεδιάς, 86%-70% στις ελεύθερες βολές, 18-13 ριμπάουντ), αλλά είχαν να “πολεμήσουν” με το άγχος που έπιανε ανά διαστήματα τους παίκτες τους και οδήγησε στα 9 λάθη του πρώτου μέρους. Η Σερβία από την άλλη μόλις 5…
Έλλειψη πανικού
Η ομάδα του Γιόνας Καζλάουσκας δεν “τρομοκρατήθηκε” από το σερί των αντιπάλων τους. Ο κυρίαρχος των αιθέρων, Γιόνας Βαλαντσιούνας, έδωσε ανάσα για το 37-34 και ο Κουζμίνσκας ανέβασε το προβάδισμα στους 6 πόντους. Το πρώτο καλάθι της Σερβίας στην τρίτη περίοδο ήρθε μετά από 4,5 λεπτά αγωνιστικού χρόνου, μετά από έξοχη προσποίηση και κοντινό καλάθι του Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς.
Μάλιστα, ο ίδιος παίκτης σκόραρε για τρεις πόντους και μετά το καλάθι του Ραντούλιτσα, η Σερβία προσπέρασε και άρχισε να τρέφει ξανά ελπίδες. Μάλιστα, η απροσεξία στην επαναφορά από την τελική γραμμή, έδωσε την ευκαιρία στον Νέντοβιτς να κλέψει τη μπάλα και στον Μάρκοβιτς να βάλει την ομάδα του ξανά στο +3 (43-40), για πρώτη φορά μετά το 7-4 του τρίτου λεπτού.
Ούτε αυτό το σερί των “πλάβι” έφερε πανικό. Με ηρεμία και υπομονή, οι Κουζμίνσκας και Βαλαντσιούνας επέτρεψαν στη Λιθουανία να περάσει ξανά στη θέση του οδηγού. Ο Ματσιούλις και ο Κουζμίνσκας συνέχισαν να δίνουν λύση, η άμυνα λειτουργούσε εξαιρετικά αποτελεσματικά, με την τρίτη περίοδο να κλείνει 52-43.
Νέα αντίδραση
Η δράση έφερε αντίδραση. Ο Νέντοβιτς συνέχισε να προσπαθεί, ο Ζόραν Έρτσεγκ εμφανίστηκε σαν από μηχανής θεός και το ματς πέρασε ξανά στην κόψη του ξυραφιού: 54-53 στο 34′. Ο Καλνιέτις βρήκε το σθένος να βάλει τρίποντο ψυχολογίας για το 57-53 και ακολούθησε επιθετικό φάουλ του Νεμάνια Μπιέλιτσα.
Η Λιθουανία έχασε την ευκαιρία να διευρύνει το προβάδισμά της και ο Μίλος Τεόντοσιτς έδειξε ψυχραιμία από τη… γραμμή της φιλανθρωπίας, μειώνοντας σε 57-55. Ο Γιανκούνας είχε λάθος επιλογή, ωστόσο οι Σέρβοι αδράνησαν, με τον εξαιρετικό Κουζμίνγκας να εμφανίζεται από το πουθενά και να σκοράρει με λέι απ.
Ο Κάλινιτς βρήκε το δρόμο προς το καλάθι, όμως ο Σεϊμπούτις “σημάδεψε” στο χαμηλό ποστ τον Τεόντοσιτς και ο Ματσιούλις με 2/2 βολές εκαναν το 63-57, στα 2,5 λεπτά πριν το φινάλε. Copy-Paste από τον Μπιέλιτσα, αλλά άστοχο τρίποντο του Μπογκντάνοβιτς και νέα χαμένη ευκαιρία για τη Σερβία.
Συγκλονιστικό φινάλε
Ο Σεϊμπούτις δεν βρήκε το στόχο από μακριά στο τέλος της επίθεσης, ο Τεόντοσιτς κέρδισε το φάουλ, παραμένοντας… αλάνθαστος στις βολές και: 63-61. Ο Σεϊμπούτις αστόχησε ξανά, αλλά ο Μπιέλιτσα έχασε καλάθι εξ’ επαφής στα 50” και ο Σεϊμπούτις στα 24” πριν τη λήξη κέρδισε έξυπνα το φάουλ και με 2/2 βολές έδωσε στην ομάδα του… αέρα τεσσάρων πόντων.
Ο Τεόντοσιτς δεν έκατσε με σταυρωμένα χέρια, έτρεξε γρήγορα το γήπεδο και με μια απίστευτη τρίποντη-βόμβα στα 14” έφερε τη Σερβία σε απόσταση αναπνοής.
Ο Σεϊμπούτις οδηγήθηκε ξανά στη γραμμή του φάουλ: 1/2 αυτή τη φορά, όμως ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς έκανε βεβιασμένη ενέργεια και το ματς τελείωσε ουσιαστικά… Η Λιθουανία πήρε πανάξια την πρόκριση.