Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Ο Ντάνιελ Γκάφορντ δεν θα έλεγε… όχι στο ενδεχόμενο να αγωνιστεί στην εθνική Σλοβενίας ως νατουραλιζέ και να ενισχύσει τη χώρα του συμπαίκτη του στους Μάβερικς, Λούκα Ντόντσιτς.
Αυτή θα ήταν πάντως μία καλή λύση για την ομάδα η οποία μάλιστα προκρίθηκε στο Ευρωμπάσκετ 2025 μετά τη νίκη επί της Πορτογαλίας στο “παράθυρο” του Νοεμβρίου, μιας που ο επίσης νατουραλιζέ Τζος Νίμπο είναι ξανά τραυματίας.
Ο 26χρονος ψηλός των “Mavs” ήταν κοντά στο να γίνει νατουραλιζέ της Σλοβενίας από το περασμένο καλοκαίρι στο πλαίσιο του Προολυμπιακού τουρνουά, όμως το timing δεν ευνόησε την κατάσταση, μιας και το τουρνουά έλαβε χώρα αμέσως μετά τους τελικούς του NBA, εκεί όπου η ομάδα του Τέξας είχε δώσει το “παρών” κι ηττήθηκε από τους Σέλτικς.
“Ήταν κάτι που ήθελα το καλοκαίρι, αλλά έχει να κάνει και με το timing. Μου αρέσει να περνάω χρόνο με την οικογένειά μου, οπότε σίγουρα είναι κάτι που θα εξαρτηθεί κι απ’ αυτό. Θα ήταν υπέροχο να αγωνιστώ με την Εθνική (σ.σ. Σλοβενίας) στο Ευρωμπάσκετ.
Έχουμε μία καλή σχέση με τον Λούκα (σ.σ. Ντόντσιτς) και αν θα κάναμε κάτι τέτοιο, τότε θα πήγαινε την ομάδα στο επόμενο επίπεδο. Θα μάθαινα τη χώρα του, την ιστορία και να μάθω πράγματα γενικότερα για την κουλτούρα τους. Κυρίως όμως θα μάθαινα το πώς ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα. Αυτό σίγουρα θα ήταν κάτι που θα μας βοηθούσε στο να συνδεθούμε περισσότερο“.
Όσον για τον κανονισμό της FIBA που δεν προϋποθέτει τα 3″ εις βάρος του αμυντικού στο “ζωγραφιστό”: “Αυτό θα ήταν τέλειο. Θα με πήγαινε πίσω στην εποχή του λυκείου όταν μπορούσες απλά να καθίσεις στο “ζωγραφιστό” και να περιμένεις για τα πάντα. Θα ήμουν ενθουσιασμένος γι’ αυτό“.
Ο Γκάφορντ μπήκε στο ΝΒΑ το 2019 όταν τον επέλεξαν οι Μπουλς στο #38 του draft. Έπαιξε στους Ουίζαρντς από το 2021 ως το 2024 ως βασικός σέντερ φέτος, πριν πάει στους Μάβερικς. Φέτος, με τους Ντάλας έχει κατά μέσο όρο 12.3 πόντους, με 6.7 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.
Το Ευρωμπάσκετ του 2025 θα διεξαχθεί στο διάστημα από 27 Αυγούστου έως και 14 Σεπτεμβρίου.
Μετά από τα προκριματικά θα γίνει κλήρωση. Οι ομάδες που θα έχουν προκριθεί, θα χωριστούν σε τέσσερα γκρουπ των έξι χωρών σε κάθε ένα από αυτά. Οι όμιλοι θα γίνουν σε Ρίγα, Τάμπερε, Λεμεσό και Κατοβίτσε.
Οι πρώτες τέσσερις ομάδες από κάθε γκρουπ θα περάσουν στα νοκ-άουτ. Ο γύρος των «16», τα προημιτελικά, τα ημιτελικά κα τα ματς των μεταλλίων, θα γίνουν στη Ρίγα.