Αποστολή στην Κωνσταντινούπολη, Νίκος Βαρλάς
Ήταν δεδομένο πως το παιχνίδι δε θα ‘χε σχέση με ό,τι είχε προηγηθεί στους ομίλους, η Λιθουανία το γνώριζε καλά και το ‘χε δηλώσει, η Εθνική Ομάδα φρόντισε να της το γνωρίσει στην πράξη. Με τους Καλάθη-Σλούκα να συνεχίζουν απ’ όπου το ‘χαν αφήσει με την Πολωνία, τον Γιάννη Μπουρούση να δηλώνει επιτέλους “παρών” και τους υπολοίπους να κάνουν κι αυτοί το καθήκον τους, η επίσημη αγαπημένη παραμένει στην Κωνσταντινούπολη, ενώ η “Lietuva” επιστρέφει σπίτι της.
Η επόμενη πρόκληση δεν έχει όνομα ακόμα (Κροατία ή Ρωσία στις 13/9), ούτε καν ώρα (18:45 ή 21:30/ΕΡΤ2), αλλά το σίγουρο είναι πως η Εθνική Ομάδα είναι έτοιμη (και) γι’ αυτή.
Εξέλιξη αγώνα:
Η Εθνική Ομάδα μπήκε αποφασισμένη ν’ αποδείξει πως η πρόκριση ως τέταρτη του πρώτου ομίλου δεν αντικατόπτριζε την πραγματική της εικόνα και με τον Γιώργο Πρίντεζη να σκοράρει 8 γρήγορους πόντους (2/2δίπ., 1/1τρίπ., 1/2β.) έκανε ακριβώς αυτό (6-10 στο 4′). Ο Νικ Καλάθης τον ακολούθησε απ’ την περιφέρεια, ο Γιώργος Παπαγιάννης με διαδοχικά καλάθια -εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα το πρώτο- επανόρθωσε αμέσως για τα λάθη των πρώτων λεπτών κι έλεγχος και το προβάδισμα παρέμεναν σταθερά σ’ ελληνικά χέρια (9-17 στο 6′). Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός στη συνέχεια και μείωσε για τη Λιθουανία (14-17 στο 8′ με 7π. με 3/5δίπ., 1/1β. του 25χρονου σέντερ), αλλά οι Καλάθης (τρίποντο), Παππάς (“γκολ”-φάουλ από επιθετικό ριμπάουντ) & Παπανικολάου (τρίποντο) είχαν τις απαντήσεις μέχρι και το “γαλανόλευκο” +11 (14-25 στο 9′ με 14π. στη ρακέτα & 17-28 στο 12′ με 4/6τρίπ.).
Τα προβλήματα για την Εθνική Ομάδα ήρθαν μαζεμένα στα επόμενα λεπτά (5λεπτο “νεκρό” διάστημα, 0/4τρίπ. μέχρι το εύστοχο του Κώστα Σλούκα, 3φ. του Θανάση Αντετοκούνμπο, άνοδος του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας με προσωπικό 6-0 σερί για το 23-28 στο 15′), αλλά η επιστροφή του Νικ Καλάθη (12π. με 3/3δίπ., 2/4τρίπ. ημίχ.) ήταν αρκετή για να επαναφέρει την τάξη και στις δύο άκρες (30-37 στο ημίχ.).
Το τρίτο φάουλ (και) του Γιώργου Παπαγιάννη στο 23′ (32-39) ήρθε να γίνει το νέο ελληνικό πρόβλημα, αλλά ο Κώστας Σλούκας όχι μόνο δεν το άφησε να φανεί στην πράξη, αλλά δημιούργησε και περισσότερα στη Λιθουανία. Πώς; Με 3/3 διαδοχικά τρίποντα και 2/2 βολές -απ’ το αντιαθλητικό φάουλ του Μάριους Γκριγκόνις- για το 36-52 στο 26′ (με 18π. με 2/7δίπ., 4/5τρίπ., 2/2β. του 27χρονου σούτινγκ γκαρντ, εκ των οποίων οι 13π. στη γ’ περ.). Το πρώτο εύστοχο καλάθι του Γιάννη Μπουρούση (0/4δίπ., 1/3τρίπ.) έστειλε τη διαφορά και στο +17 (40-57 στο 28′), η απάντηση ήρθε μ’ ένα 8-0 σερί για το 48-57 στο 29′, αλλά ο αρχηγός της Εθνικής Ομάδος μόλις είχε πάρει μπροστά και με ακόμη 4 πόντους έκανε το 48-61 στο 30′.
Η ανάγκη γι’ ανάσες κι η αναμενόμενη πίεση της Λιθουανίας μετέτρεψαν το 48-63 στο 31′ σε 59-63 στο 35′, αλλά ο Γιάννης Μπουρούσης δεν είχε σταματήσει ακόμα (59-65 στο 36′), πριν ο Θανάσης Αντετοκούνμπο με τρίποντο (10/22τρίπ. η Εθνική Ομάδα) κάνει το 59-68. Ακόμη ένα διά χειρός Κώστα Σλούκα έκανε το 61-73 στο 38′, ενώ μία ασίστ του στον Γιάννη Μπουρούση για το εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα (61-75 στο 39′) την αρχή της αντίστροφης μέτρησης.
Παίκτες-κλειδιά:
Το δίδυμο Καλάθη-Σλούκα ήταν για δεύτερη διαδοχική φορά ασταμάτητο στα γκαρντ, αλλά η εμφάνιση -κυριολεκτικά και μεταφορικά- του Γιάννη Μπουρούση ήταν απαραίτητη για την επίτευξη του στόχου. Παρότι δεν άρχισε καλά, συνέχισε καθοριστικός στις κρίσιμες στιγμές κι έφτασε να ολοκληρώσει στους 11 πόντους (4/9δίπ., 1/4τρίπ., 0/1β.), ενώ είχε και 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 6(!) κλεψίματα και 1 λάθος σε 24:53. Εξίσου σημαντική ήταν κι η παρουσία του Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος αθόρυβα μέτρηση 11 πόντους (3/3δίπ., 1/1τρίπ., 2/3β.), 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο σε 30:48.
Πού κρίθηκε:
Δεύτερο διαδοχικό νοκ άουτ για την Εθνική Ομάδα, δεύτερο διαδοχικό εντυπωσιακό ποσοστό πίσω απ’ τα 6,75 μέτρα. Μετά απ’ το 65% (13/20τρίπ.) με την Πολωνία, ήρθε το 46% (11/14τρίπ.) με τη Λιθουανία και μάλιστα με όλα τα τρίποντα να ‘ναι ένα κι ένα. Απαγορεύοντας συγχρόνως στον αντίπαλο τόσο να τρέξει (14-7 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό) όσο και να σκοράρει στη ρακέτα στο βαθμό που θα ‘θελε (30-34 οι σχετικοί πόντοι), ΔΕ γινόταν να μη πάρει την πρόκριση.
Δεκάλεπτα: 17-25, 30-37, 48-61, 64-77
Διαιτητές: Μπούλτο (Ισπανία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία κι Ερζεγοβίνη), Τσκμιέβιτσζ (Πολωνία)