Αποστολή στην Κωνσταντινούπολη, Νίκος Βαρλάς
Η αρχή ήταν ιδανική, το τέλος οδυνηρό. Η Εθνική Ομάδα έδειξε ικανή να διεκδικήσει τη διπλή ευκαιρία για το πρώτο μετάλλιο μετά απ’ το 2009 (αργυρό), αλλά η κατάληξη ήταν διαφορετική. Παίζοντας στην ουσία με μία καλή 5άδα, δεν άντεξε και στα 40 λεπτά στο Sinan Erdem Spor της Κωνσταντινούπολης απέναντι στη Ρωσία του Αλεξέι Σβεντ, ο οποίος ανέβηκε στο δεύτερο ημίχρονο και την οδήγησε στην πρόκριση (69-74). Αντίπαλός της στον ημιτελικό θα ‘ναι μία εκ των Ιταλίας & Σερβίας (13/9, 21:30/ΕΡΤ1).
Εξέλιξη αγώνα:
Ο Αλεξέι Σβεντ ήταν πολύ πριν απ’ το τζάμπολ στο επίκεντρο κάθε συζητήσεως, αλλά η Εθνική Ομάδα αποδείχθηκε στα πρώτα λεπτά πολύ καλά διαβασμένη όχι μόνο στο δικό του παιχνίδι, αλλά όλης της Ρωσίας και την έβαλε γρήγορα ν’ ακολουθήσει στο δικό της ρυθμό. Με τον Νικ καλάθη να κάνει τα πάντα και δύο άκρες του παρκέ, απ’ τη μία περιορίζοντας στο ελάχιστο τον 29χρονο Ρώσο σούτινγκ γκαρντ (πρώτο εύστοχο σουτ μετά από 0/6 για το 26-22 στο 12′) κι απ’ την άλλη όχι μόνο δημιουργώντας για τους άλλους, αλλά και για τον εαυτό του (31-22 στο 13′ με 10π. με 3/3δίπ., 1/1τρίπ., 1/2β., 4ρ., 5ασ., 2κλ.), το προβάδισμα ήταν από ένα σημείο κι έπειτα αποκλειστικά ελληνική υπόθεση και τίποτα δεν έμοιαζε ικανό να το κάνει ν’ αλλάξει χέρια. Ούτε το μικρό 6-0 σερί των Κβοστόφ (2π.), Μοζγκόφ (3π.) & Φριντζόν (2π.) για το 35-29 στο 17′, ούτε το 5λεπτο ελληνικής αφλογιστίας εντός πεδιάς, ούτε τα 2/7 ελληνικά τρίποντα (2/13τρίπ. η Ρωσία) στο ημίχρονο (37-31). Τίποτα πλην του Αλεξέι Σβεντ.
Ο εξαιρετικός στο πρώτο μισό Γιώργος Πρίντεζης (12π. με 5/6δίπ., 0/1τρίπ., 2/4β., 2ρ., 1ασ., 1κλ. στο ημίχ.) βελτίωσε με δύο τρίποντα το ποσοστό πίσω απ’ τα 6,75μ. και βοήθησε την κατάσταση να παραμείνει ως είχε (43-36 στο 23′), πριν η διαφορά επιστρέψει σε διψήφιους αριθμούς (47-36 στο 24′), αλλά κάπου εκεί ο Ρώσος killer αποφάσισε πως ήταν ώρα να κάνει κάτι γι’ αυτό. Με την ελληνική επίθεση να μπλοκάρει απέναντι στη ρωσική πίεση, λύσεις απ’ τον πάγκο να μην υπάρχουν και τον ίδιο να σκοράρει 13 πόντους στην τρίτη περίοδο, ο προημιτελικός δεν άργησε να… ξαναρχίσει απ’ την αρχή (51-51 στο 30′). Ένα τρίποντο του Αντρέι Βοροντσέβιτς για το 56-58 στο 32′ επιβεβαίωσε ακόμη περισσότερο πως το μομέντουμ ήταν για τη Ρωσία και σαν να μην έφτανε αυτό για την Εθνική Ομάδα οι ελεύθερες βολές συνεχίζονταν να χάνονταν μόνο από ελληνικά χέρια (πρώτη άστοχη της Ρωσίας μετά από 16/16 στο 64-68 στο 37′ έναντι 8/18β.).
Ο Γιάννης Μπουρούσης έκανε τη διαφορά με 2/2β. για το 66-68 στο 38′, αλλά την κρίσιμη στιγμή η Εθνική Ομάδα βρήκε πάλι σίδερο (άστοχα τρίποντα των Σλούκα & Καλάθη για την πιθανή ανάκτηση του προβαδίσματος). Ο Ντμίτρι Κβοστόφ δεν έκανε το ίδιο λάθος απ’ την κορυφή στα -44″ (66-70), ο Γιάννης Μπουρούσης αστόχησε από κοντά στην επόμενη κατοχή κι όλα τελείωσαν στο επιθετικό ριμπάουντ του πρώτου στη δική του άστοχη ελεύθερη βολή στα -22,7″ (66-71). Ο Νικ Καλάθης με τρίποντο μείωσε σε 69-72 στα -12,4″, αλλά ο Βιτάλι Φριντζόν με 2/2β. στα -11,4″ (69-74) υπέγραψε τον επίλογο.
Παίκτης-κλειδί:
Ο Αλεξέι Σβεντ είχε μόλις 4 πόντους με 1/7 σουτ στο ημίχρονο, αλλά δυστυχώς για την Εθνική Ομάδα κι ευτυχώς για τη Ρωσία ολοκλήρωσε τον προημιτελικό εντελώς διαφορετικά. Ο 29χρονος σούτινγκ γκαρντ σκόραρε 13 πόντους στην τρίτη περίοδο και… σταμάτησε στους 26 (5/11δίπ., 2/11τρίπ., 10/11β.), έχοντας και 1 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα και 7 λάθη σε 29:52.
Πού κρίθηκε:
Με 5 παίκτες να ξεπερνούν τα 30 λεπτά συμμετοχής (ο Γιάννης Μπουρούσης τα λιγότερα εξ αυτών με 32:33) η Εθνική Ομάδα… κλάταρε στο τέλος. Οι 10/20 ελεύθερες βολές δίπλα στα 5/20 τρίποντα (41% πριν απ’ το τζάμπολ) δε βοήθησαν την κατάσταση.
Δεκάλεπτα: 24-17, 37-31, 53-51, 69-74
Διαιτητές: Μαράνιο (Βραζιλία), Κόντε (Ισπανία), Ρόσο (Γαλλία)