Tου Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Η Γκραν Κανάρια ήταν από τις πρώτες ομάδες που προκρίθηκαν στα ημιτελικά του EuroCup, με έναν εκ των βασικών παραγόντων της πορείας της να είναι ένας παλιός μας γνώριμος, ο Έι Τζέι Σλότερ.
Ο Αμερικανός, ο οποίος αγωνίστηκε στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό το 2014-15, είναι ο πρώτος σκόρερ της ισπανικής ομάδας στο EuroCup με 16 πόντους μέσο όρο και αποτελεί τον ηγέτη της σε όλη αυτή την ξέφρενη πορεία της μέχρι τώρα στη διοργάνωση.
Λίγο πριν ριχτεί στη μάχη κόντρα στη Μονακό για την πρόκριση στον τελικό, ο Σλότερ μίλησε στο Eurohoops και ανέλυσε την πορεία της Γκραν Κανάρια, ενώ έκανε ένα flashback στην.. ευρωλιγκάτη χρονιά του στον Παναθηναϊκό, αποθεώνοντας τον Δημήτρη Διαμαντίδη και την Θύρα 13.
Ακόμα αναφέρθηκε στην παρουσία του στην Εθνική Πολωνίας, με την οποία παίζει ανελλιπώς από το 2015, ενώ μίλησε και για την ζωή εν καιρώ κορωνοϊού στις Κανάριες Νήσους.
Ας ξεκινήσουμε με κάτι εκτός μπάσκετ. Πώς είναι η ζωή στο νησί με τον κορωνοϊό;
“Είναι οκ. Έχουμε μερικά κρούσματα αλλά όλα είναι υπό έλεγχο. Στις 10 κλείνουν τα πάντα, αλλά πριν από αυτό όλα τα είναι ανοιχτά, οπότε έχουμε μια σχεδόν κανονική ζωή”.
Πίσω στο μπάσκετ τώρα. Πόσο σημαντικό ήταν το γεγονός ότι «σκουπίσατε» τη Μπουλόν με συνοπτικές διαδικασίες;
“Ήταν πολύ σημαντικό. Μας έδωσε το χρόνο να ξεκουραστούμε και να μην έχουμε να ασχοληθούμε με τρίτο παιχνίδι. Είναι σκληρό το πρόγραμμά μας με την ACB και το EuroCup, όμως ήταν σημαντικό ότι περάσαμε με 2-0 απέναντι στη Μπουλόν και ξεκουραστήκαμε”.
-Τώρα έχετε μπροστά σας τη Μονακό, η οποία είναι μια γαλλική ομάδα. Την γαλλική λίγκα την ξέρεις καλά, καθώς πέρασες εκεί 4 χρόνια. Ποιο είναι το βασικό χαρακτηριστικό των γαλλικών ομάδων;
“Είναι δυναμικές και αθλητικές ομάδες, ειδικά η Μονακό, η οποία παίζει σκληρά, ειδικά στην άμυνα. Γνωρίζω τον κόουτς Μίτροβιτς από τη θητεία μου στη Βιλερμπάν, όταν πήραμε το πρωτάθλημα. Ξέρω τι μπάσκετ πρεσβεύει ο κόουτς και είμαι σίγουρος ότι θα εμφανιστούν δυναμικά και θα προσπαθήσουν να μας επιβάλουν την θέλησή τους”.
-Σας επηρεάζει το γεγονός ότι το πρώτο ματς είναι στο Μονακό;
“Όχι ιδιαίτερα. Ο κορωνοϊός ουσιαστικά αφαιρεί το πλεονέκτημα έδρας, καθώς δεν έχεις τους φιλάθλους στο πλευρό σου. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι και γνωρίζουμε τη σημασία του πρώτου αγώνα, οπότε θα πάμε για τη νίκη στο Μονακό”.
-Έχεις εξαιρετικά νούμερα με τη Γκραν Κανάρια. Πόσο καλά είσαι στον σύλλογο;
“Είμαι σε καό ρυθμό αυτή τη σεζόν και νιώθω υπέροχα με την ομάδα μου. Ήρθα περίπου τον Δεκέμβριο, γιατί είχα κάποια θέματα πριν και από τότε είμαι καλά στην ομάδα με τον ρόλο μου και το πώς με χρησιμοποιεί ο κόουτς. Είμαι στην καλύτερη κατάσταση αυτή την περίοδο”.
-Από τους πέντε πρώτους σκόρερ του EuroCup σε μέσο όρο, είσαι ο μοναδικός που αγωνίζεται ακόμα. Τι σημαίνει αυτό για εσένα;
“Δεν το γνώριζα, αλλά είναι πολύ σημαντικό. Το να σκοράρεις είναι ωραίο, αλλά μιλάμε για ένα ομαδικό σπορ και χρειάζεται προσπάθεια από όλους. Κάνω ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει η ομάδα μου. Αν χρειαστεί να σκοράρω θα το κάνω. Αν χρειαστεί να βάλω τους συμπαίκτες μου στο παιχνίδι, θα το κάνω και αυτό. Ό,τι χρειαστεί ο κόουτς από εμένα για να κερδίσουμε θα το κάνω”.
-Πολλοί λένε ότι η Βίρτους είναι το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο. Σας δίνει κίνητρο εσάς αυτό;
“Σίγουρα! Μας αρέσει ο ρόλος του αουτσάιντερ, να είμαστε μακριά από τα… ραντάρ και να κάνουμε την έκπληξη. Όλος αυτός ο… θόρυβος μας δίνει κίνητρο και θα είμαστε έτοιμοι για τους ημιτελικούς”.
-Η Γκραν Κανάρια ήταν από τις πρώτες ομάδες που προκρίθηκε στα ημιτελικά και γενικότερα έχετε μια σπουδαία πορεία φέτος. Μέχρι που πιστεύεις ότι μπορείτε να φτάσετε;
“Πιστεύουμε ότι μπορούμε να το πάρουμε. Έχουμε δείξει ότι μπορούμε να κοντράρουμε κάθε ομάδα στη διοργάνωση. Ακόμα και στη φάση των 16 είχαμε βρεθεί στο 0-3 και στο τέλος προκριθήκαμε, παίρνοντας τη νίκη κόντρα στην Ούνιξ εκτός έδρας. Δείξαμε ότι έχουμε τις δυνατότητες και την θέληση να πετύχουμε. Πιστεύουμε στην ομάδα μας και πιστεύουμε πως μπορούμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος του δρόμου”.
-Στην ACB είστε στο 11-15, νούμερο που είναι τελείως αντίθετο με τα όσα έχετε δείξει στο EuroCup. Γιατί πιστεύεις ότι συνέβη αυτό;
“Είναι δύσκολο να το εξηγήσουμε αυτό. Το ισπανικό πρωτάθλημα είναι μια από τις πιο δύσκολες λίγκες και δεν ξεκινήσαμε καλά. Ήμασταν αν δεν κάνω λάθος στο 1-8 ή 1-9, οπότε το ότι είμαστε στο ρεκόρ που ανέφερες είναι σπουδαίο. Πιστεύω πως το κακό ξεκίνημα είναι ο λόγος για αυτή τη μεγάλη διαφοροποίηση στις διοργανώσεις”.
-Πάμε τώρα στο παρελθόν σου. Γιατί δεν σε είδαμε σε άλλη ομάδα Ευρωλίγκας, εκτός του Παναθηναϊκού;
“Τη χρονιά που άφησα τον Παναθηναϊκό, πήγα στη Μπάνβιτ που είναι εξαιρετική ομάδα. Δεν ξέρω να απαντήσω γιατί δεν έπαιξα ξανά στην Ευρωλίγκα. Είναι ένας στόχος για εμένα το να επιστρέψω και ίσως αυτή να είναι η ευκαιρία μου, κερδίζοντας το EuroCup και παίζοντας στην Ευρωλίγκα με τη Γκραν Κανάρια”.
-Ποιες είναι οι πιο δυνατές αναμνήσεις που έχεις από τον Παναθηναϊκό και την Ελλάδα;
“Ήταν μια φανταστική εμπειρία για εμένα και σίγουρα ένας από τους κορυφαίους συλλόγους που έχω αγωνιστεί. Η ανάμνηση της κατάκτησης του Κυπέλλου Ελλάδος είναι κάτι που μου έχει μείνει. Ήταν σπουδαίο το ότι έπαιξα δίπλα σε έναν θρύλο όπως ο Διαμαντίδης. Φυσικά μια ακόμα σπουδαία ανάμνηση είναι το να παίζω μπροστά στους Έλληνες φιλάθλους και την Θύρα 13”.
-Ο Διαμαντίδης είχε μιλήσει σε συνέντευξή του για τον κόουτς Ιβάνοβιτς και τον είχε χαρακτηρίσει ως τον χειρότερο στην καριέρα του. Πώς ήταν η εμπειρία σου μαζί του;
“Όλοι έχουν τις απόψεις τους αναφορικά με τους προπονητές τους. Ήταν σκληρός αλλά δεν θα τον έλεγα τον χειρότερο στην καριέρα μου. Βέβαια όπως είπα, όλοι έχουν τις απόψεις τους και σέβομαι τα όσα λέει ο Διαμαντίδης”.
-Πώς ήταν το να δουλεύεις μαζί με τον Δημήτρη Διαμαντίδη;
“Ήταν απίθανο το να είσαι δίπλα σε έναν θρύλο σαν τον Δημήτρη Διαμαντίδη, να δουλεύεις μαζί του, να είσαι σε θέση να μάθεις πράγματα, απλά παρακολουθώντας τον να παίζει και να τα εντάξεις στο δικό σου παιχνίδι. Ήταν μια σπουδαία ευκαιρία το να παίζω δίπλα σε έναν παίκτη σαν εκείνον”.
-Ο Παναθηναϊκός φέτος αποκλείστηκε νωρίς από την συνέχεια της Ευρωλίγκας. Θεωρείς πως αυτό ήταν αποτέλεσμα της απουσίας των φιλάθλων;
“Δεν πιστεύω πως είναι ο βασικός λόγος αλλά είναι ένας παράγοντας σίγουρα. Ειδικά στο ΟΑΚΑ με την ατμόσφαιρα της θύρας 13. Είχαν αρκετές αλλαγές και είναι δύσκολο να βρεις ρυθμό αλλά του χρόνου θα είναι πίσω και στην θέση που ανήκει”.
-Φιλάθλους δεν έχετε ούτε στη Γκραν Κανάρια. Πόσο δύσκολο ήταν το ότι δεν μπορούσατε να γιορτάσετε μαζί τους την πρόκριση στα ημιτελικά του EuroCup;
“Είναι άσχημο που δεν μπορούμε να μοιραστούμε με τους φιλάθλους την πορεία μας μέχρι τώρα. Ελπίζουμε πως θα συνεχίσουν να μας βλέπουν μέσα από την τηλεόραση και θα μας στηρίζουν”.
-Μπορεί να μην έχεις συναντήσει τους φιλάθλους ακόμα στο γήπεδο, όμως έχεις παίξει για αρκετούς διαφορετικούς τα προηγούμενα χρόνια. Ποιοι ήταν οι πιο… τρελοί;
“Σίγουρα η Θύρα δεκατρία και με διαφορά. Δεν υπάρχει αμφιβολία επ’ αυτού. Αν είχα την ευκαιρία θα ήθελα να παίξω ξανά για εκείνους”.
-Εδώ και αρκετά χρόνια παίζεις στην Εθνική Πολωνίας. Πώς πήρες αυτή την απόφαση;
“Όταν ο Μάικ Τάιλερ είχε αναλάβει την Εθνική Πολωνίας, ήμουν από τις βασικές επιλογές του για την θέση του νατουραλιζέ. Έτσι λοιπόν το κάναμε το 2015. Έχουμε προκριθεί στο Ευρωμπάσκετ του 2022 και θα είμαι εκεί, ενώ θα είμαι και το καλοκαίρι στο προολυμπιακό”.