Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Μετά από μία σύντομη παρένθεση στο EuroCup (Top 16) ο Ερυθρός Αστέρας επέστρεψε στην Ευρωλίγκα γεμάτος φιλοδοξίες για μία πορεία σίγουρα καλύτερη της τελευταίας (14η θέση) και -γιατί όχι- και της αμέσως προηγούμενης αυτής (9η θέση), πρώτη με το υπάρχον σύστημα διεξαγωγής, όταν είχε χάσει στην ισοβαθμία (με τη Νταρουσάφακα) την πρόκριση στα playoffs. Διάφοροι λόγοι οδήγησαν σε πρόωρη απομάκρυνση του Μίλαν Τόμιτς, μετά από μόλις τρεις αγωνιστικές (1-2), πριν ο Άντριγια Γκαβρίλοβιτς αναλάβει χρέη υπηρεσιακού προπονητή και καθοδηγήσει την ομάδα για τις επόμενες εφτά (2-5).
Με μόλις τρεις νίκες στο σχεδόν 1/3 της κανονικής περιόδου, η ανάγκη για ακόμη μία πιο δραστική αλλαγή στον πάγκο ήταν κάτι περισσότερο από επιτακτική. Enter Ντράγκαν Σάκοτα.
Ο 67χρονος Σέρβος δεν είναι όποιος κι όποιος, με εμπειρία δεκαετιών στους πάγκους (από το 1983) στη Σερβία, στην Κροατία, στην Ελλάδα, στην Ιταλία και στην Τουρκία και διεθνείς τίτλους (Saporta Cup 1991, Champions League 2018). Αλλά είχε να προπονήσει από το τέλος της χρονιάς το 2018, όταν είχε αφήσει την καθοδήγηση της ΑΕΚ για να αναλάβει χρέη τεχνικού διευθυντή της ομάδας, εκτός από επικεφαλής του αναπτυξιακού προγράμματος. Επίσης είχε να προπονήσει στην Ευρωλίγκα από το 2004 με τον Ολυμπιακό.
Δεν ήταν άγνωστος, όμως, στον Ερυθρό Αστέρα (2005-07) κι αυτό ήταν αρκετό τηρουμένων των αναλογιών. Και μαζί με τον ίδιο ήρθαν κι οι νίκες.
Υπό τις οδηγίες του ο Ερυθρός Αστέρας είναι στο 6-2 κι έχει ανέβει στο 9-9 και στην όγδοη θέση στην κατάταξη από τη δωδεκάτη θέση την ημέρα της πρόσληψής του.
ΝΤΡΑΓΚΑΝ ΣΑΚΟΤΑ @ ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ
vs. Βαλένθια 76-73 W
@ Αρμάνι Μιλάνο 67-77 W
vs. Μπασκόνια 64-72 L
@ ΤΣΣΚΑ Μόσχας 100-74 L
vs. Ολυμπιακός 88-81 W
@ Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης 58-65 W
vs. Μπάγερν Μονάχου 93-63 W
@ Βιλερμπάν 80-83 W
Η τελευταία νίκη ήταν κι η πιο εντυπωσιακή. Μέχρι την επόμενη. Παρότι ακόμη και στο -21 από τη Βιλερμπάν, με αντεπίθεση διαρκείας έφτασε στην ολική επαναφορά κι έφυγε με τη νίκη (80-83) από τη Λυών. Άνθρωπος της τελευταίας στιγμής για τη σερβική ομάδα ήταν ο νεοαποκτηθείς Κέβιν Πάντερ, ο οποίος σκόραρε το game winner τρίποντο στα -1,9″.
Πώς κι ένας παίκτης με ελάχιστες ημέρες στην ομάδα και στη μόλις δεύτερη συμμετοχή σε αυτή βρέθηκε να κρατά ρόλο πρωταγωνιστή, πόσω μάλλον να παίρνει το τελευταίο σουτ; Η εξήγηση είναι απλή. Ο 26χρονος Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ έκανε τα ίδια ως παίκτης του Ντράγκαν Σάκοτα και στην ΑΕΚ (2008) σε μία συνεργασία που είχε οδηγήσει στην κατάκτηση του Champions League (Star Lineup, Final Four MVP ο Κέβιν Πάντερ) και του Κυπέλλου Ελλάδας.
ΚΕΒΙΝ ΠΑΝΤΕΡ @ ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ
16,5 pts | 57,1% FG | 1 reb | 3,5 ast | 0,5 stl | 1,5 tov | 21 min | 15,5 PIR | 2G
Για τον Σέρβο Βλάντιμιρ Στίματς της τρίτης θητείας στην ομάδα (2008-10, 2015-16, 2019-σήμερα) τα πράγματα είναι ακόμη πιο εύκολα.
ΒΛΑΝΤΙΜΙΡ ΣΤΙΜΑΤΣ @ ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ
13,3 pts | 75% FG | 5 reb | 1 ast | 1 blk | 1,3 tov | 24 min | 15,3 PIR | 3G
Προφανώς δεν είναι οι μοναδικοί που πιστώνονται την κατακόρυφη άνοδο στην απόδοση του Ερυθρού Αστέρα. Ο Λορέντζο Μπράουν κι ο Μπίλι Μπάρον ξεχωρίζουν καθ’ όλη τη χρονιά, απλώς μέχρι πρότινος δεν είχαν δει τις προσπάθειές τους να αποδίδουν. Αλλά στην “Ντράγκαν Σάκοτα” εποχή είναι όλα διαφορετικά.
Απομένει να φανεί πόσο διαφορετικά μπορούν να είναι τα πράγματα και στη συνέχεια, η οποία θέλει τον Ερυθρό Αστέρα να δίνει εντός έδρας τέσσερα από τα πέντε επόμενα παιχνίδια στο πρόγραμμα.
NEXT UP
vs. Ζαλγκίρις Κάουνας 15/1
vs. Άλμπα Βερολίνου 17/1
@ Μπαρτσελόνα 23/1
vs. Αναντολού Εφές 31/1
vs. Παναθηναϊκός 5/2
Ο Ερυθρός Αστέρας δεν είναι από τις πιο δυνατές ομάδες εντός έδρας (5-4), αλλά τα πρώτα δύο με ομάδες εκτός πρώτης οχτάδας είναι από αυτά που μπορούν να κρίνουν την πορεία μίας ολόκληρης χρονιάς.
Mission possible?
Photo credit: Getty Images