Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Λίγες ώρες μετά την επισημοποίηση της συμμετοχής του στο επερχόμενο Draft, ο Τεό Μαλεντόν φρόντισε να… ανοίξει τα χαρτιά του. Το νέο μεγάλο project του γαλλικού μπάσκετ ανακρίθηκε από το Eurohoops και έδωσε απαντήσεις σε ερωτήματα που αφορούσαν την εμπειρία του στην EuroLeague, την κατάσταση που επικρατεί λόγω κορωνοϊού αλλά και τις συμβουλές του Τόνι Πάρκερ.
Ο θρύλος των Σαν Αντόνιο Σπερς φρόντισε να έχει από κοντά τον νεαρό καθ’ όλη την διάρκεια της σεζόν, κάτι το οποίο ισχυροποιήθηκε λόγω της διακοπής όλων των πρωταθλημάτων. “Δεν μπορώ να πω μόνο μια συμβουλή, γιατί μου έχει δώσει τόσες πολλές. Αυτό που μου έλεγε κυρίως είναι να ελέγχω όσα μπορώ να ελέγξω και να μην ασχολούμαι με κάτι άλλο. Τα πράγματα κάποιες φορές δεν θα πάνε όπως τα θέλεις, αλλά αν παραμείνεις προσηλωμένος και συνεχίσεις να δουλεύεις μέσα στα σκαμπανευάσματα, τα πράγματα πάντα βελτιώνονται”.
Γεννημένος το 2001, ο Μαλεντόν δεν θέλει ακόμα να αποκαλείται διάδοχος του Πάρκερ, παρά την καθοδήγηση που έχει από τον ίδιο. “Αυτό είναι κάτι που μπορεί να το πω στο τέλος της καριέρας μου, όταν θα μπω να κοιτάξω από μια μακρινή σκοπιά τα όσα έχω πετύχει. Αυτή την στιγμή δεν μπορώ να επικεντρωθώ σε αυτό, γιατί ο Τόνι έχει κάνει μια τόσο μεγάλη καριέρα που δεν μπορώ να προγραμματίσω κάτι τέτοιο, ούτε γίνεται σε δυο χρόνια να λέω πως βαδίζω στο ίδιο μονοπάτι. Έχει κερδίσει πολλούς τίτλους”.
Παρότι μέτρησε μόλις 18 συμμετοχές στην EuroLeague, ο ίδιος την θεωρεί ως ένα σημαντικό… ξυπνητήρι: “Είναι μια εμπειρία που συνεχώς σε διδάσκει, όντας rookie στην EuroLeague, άρχισα να την ανακαλύπτω αλλά τραυματίστηκα και δεν έπαιξα όπως εγώ θα ήθελα. Αυτή είναι η EuroLeague! Είναι μια σπουδαία διοργάνωση, στην οποία πρέπει να δίνεις ότι έχεις σε κάθε αγώνα, όμως το είδα σαν μια διαδικασία στην οποία έπρεπε να αποδείξω ότι μπορώ να παίξω σε αυτό το επίπεδο”.
Δεδομένου πως το τελευταίο σπουδαίο ευρωπαϊκό prospect που έκανε την διαδρομή EuroLeague-NBA, ο Λούκα Ντόντσιτς, διαπρέπει στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού δεν περνάει απαρατήρητο από τον Μαλεντόν, ο οποίος θελεί ήδη σημαντική την συνεισφορά του Σλοβένου: “Η παρουσία του Ντόντσιτς στο ΝΒΑ μόνο θετικά μπορεί να επηρεάσει τους ευρωπαίους παίκτες. Ήταν απίθανος όσο βρισκόταν εδώ και συνεχίζει στον ίδιο ρυθμό και στο NBA. Θεωρώ πως άνοιξε ένα μονοπάτι για τους νεαρούς ευρωπαίους. Είναι ήδη σπουδαίος όμως συνεχίζει να παίζει καλά, σε ενά σπουδαίο επίπεδο”.
Όσον αφορά το αν νιώθει το ίδιο έτοιμος να συνεισφέρει, όπως ένιωθε ο Σλοβένος το 2018, ο ίδιος έδειξε να μην θέλει να μπει σε συγκρίσεις: “Θα το δούμε αυτό. Προφάνως και δεν έχω κατάφερει όσα κατάφερε ο Ντόντσιτς στην Ευρώπη, αλλά θα το δούμε”.