Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Τη σεζόν 1992/1993 ο ΠΑΟΚ ήταν στο… πικ της σύγχρονης ιστορίας του. Το 1991 είχε κατακτήσει το Κύπελλο Κυπελλούχων, ενώ το 1992 υπό τις οδηγίες του Ντούσαν Ίβκοβιτς πανηγύρισε την κατάκτηση του πρωταθλήματος (το δεύτερο της ιστορίας του μετά το 1959) σπάζοντας το απίθανο σερί κατακτήσεων του Άρη, χάνοντας το δεύτερο σερί Κύπελλο Κυπελλούχων από το αβίαστο λάθος του Παναγιώτη Φασούλα στον τελικό της Γάνδης απέναντι στη Ρεάλ.
Όμως, επειδή εχθρός του καλού είναι το καλύτερο, τη σεζόν που ακολούθησε ο “δικέφαλος” του Βορρά έθεσε στόχο την κορυφή της Ευρώπης, συμμετέχοντας στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών, όπου η πορεία του ήταν εξαιρετική και τον οδήγησε στο Final Four του ΣΕΦ, όπου είχε την τεράστια ευκαιρία να διεκδικήσει με τη βοήθεια του κόσμου του το βαρύτιμο τρόπαιο, που δεν είχε καταφέρει ως τότε να κατακτήσει ελληνική ομάδα.
Με ηγέτη τον μεγάλο Μπάνε Πρέλεβιτς κι ένα ρόστερ που ξεχείλιζε από ποιότητα, με το δίδυμο ξένων να κάνει τη διαφορά (Μπάρλοου, Λέβινγκστον) ο ΠΑΟΚ πρόβαλλε ως φαβορί στον ημιτελικό της 13ης Απριλίου 1993 απέναντι στην Μπενετόν του Τόνι Κούκοτς.
Στο μεγαλύτερο μέρος του ημιτελικού η ελληνική ομάδα είχε προβάδισμα, ωστόσο όταν βρέθηκε με +7 (68-61), ο Ιακοπίνι “πυροβόλησε” τρεις σερί φορές με τον ίδιο τρόπο από το τρίποντο για το 68-70, ενώ μετά το 71-70 από τον Μπουντούρη, έβαλε και τέταρτο πίσω από τα 6,25μ. (71-73)!
Το φινάλε ήταν θρίλερ, με τον Πρέλεβιτς να κάνει το 77-75 και τον Ρουσκόνι να ισοφαρίζει με 2/2 βολές (77-77). Ο Μπάνε έχασε την πρώτη από την 1+1 βολή που κέρδισε και στην τελευταία κατοχή των Ιταλών του Πέταρ Σκάνσι, ο Κούκοτς τράβηξε στη διείσδυσή του όλη την άμυνα του ΠΑΟΚ και πάσαρε στον ελεύθερο Ραγκάτσι, που σκόραρε το buzzer beater που έκρινε τον ημιτελικό (77-79) και… σόκαρε τους πρωταθλητές Ελλάδας, με τον Πρέλεβιτς να μην μπορεί να ευστοχήσει πίσω από το κέντρο στα δευτερόλεπτα που απέμειναν!
Έτσι, η Μπενετόν πήγε στον τελικό, όπου βέβαια ηττήθηκε από τη Λιμόζ του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς (είχε νικήσει στον έτερο ημιτελικό τη Ρεάλ), με τον ΠΑΟΚ να μένει με την απογοήτευση μιας ιστορικής χαμένης ευκαιρίας για το πρώτο ελληνικό Κύπελλο Πρωταθλητριών.
Στη συνέχεια η ομάδα του Ιβκοβιτς απώλεσε και τον τίτλο του πρωταθλήματος, με το “what if” να πλανάται ακόμα και σήμερα για τους φίλους της ομάδας και όχι μόνο. Τι θα γινόταν αν έπαιρνε τη νίκη σε εκείνο τον ημιτελικό κι αν έπαιρνε το τρόπαιο στη συνέχεια, ποτέ δε θα μάθουμε…
Ημίχρονα: 51-45, 77-79
ΠΑΟΚ (Ντούσαν Ιβκοβιτς): Μπουντούρης 3(1), Πρέλεβιτς 21, Μπάρλοου 14, Κόρφας 12(4), Λέβινγκστον 18(1), Φασούλας 9, Φιλίππου.
ΜΠΕΝΕΤΟΝ ΤΡΕΒΙΖΟ (Πέταρ Σκάνσι): Μίαν 3(1), Ιακοπίνι 17(5), Κούκοτς 15(1), Ραγκάτσι 5(1), Πελακάνι, Τιγκλ 9, Βιανίνι 7, Ρουσκόνι 23.