Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Η Ζαλγκίρις του Σάρας Γιασικεβίτσιους το 2018 ξεπέρασε τον εαυτό της! Από το 1999 όπου ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης υπό τις οδηγίες του Γιόνας Καζλάουσκας, η ομάδα του Κάουνας δεν είχε καταφέρει να επιστρέψει στο προσκήνιο, παρά μόνο με τα ηνία στον Σάρας.
Τη σεζόν 2017/2018 η Ζαλγκίρις μπήκε για πρώτη φορά στα playoffs και βρήκε απέναντί της τον Ολυμπιακό του Γιάννη Σφαιρόπουλου, που ήταν φιναλίστ της περασμένης σεζόν και ήθελε να πάει back to back σε Final Four, αυτή τη φορά στο Βελιγράδι.
Η πρεμιέρα της προημιτελικής σειράς έγινε στις 18/4/2018 στο ΣΕΦ, με Λιθουανούς να είναι πιο έτοιμοι από ποτέ. Λίγες μέρες νωρίτερα είχαν νικήσει στο ίδιο γήπεδο (85-86), σε ένα παιχνίδι που δεν έκρινε πρόκριση, αλλά την τελική κατάταξη και τα σταυρώματα στα προημιτελικά, δίνοντας μεταξύ άλλων την τέταρτη θέση στην κανονική περίοδο και το πλεονέκτημα έδρας στον Παναθηναϊκό.
Ο Ολυμπιακός άρχισε καταπληκτικά το παιχνίδι, προηγήθηκε με 23-8, αλλά η Ζαλγκίρις επέστρεψε και παρά το career high του Βασίλη Σπανούλη σε αγώνα playoffs (25π.) έφυγε με τη νίκη από το ΣΕΦ (78-87), με 21 πόντους του Ντέιβις (8ριμπ.), 20 του Πάνγκος και 16 του Μιλάκνις, με τους φιλοξενούμενους να δίνουν ρεσιτάλ στην άμυνα με οκτώ κοψίματα, μόλις μία λιγότερη από το ρεκόρ σε αγώνα playoffs!
Εκείνη η νίκη της ομάδας του Σάρας της έδωσε το πλεονέκτημα έδρας και παρά το 1-1 του Ολυμπιακού στο Game 2 στο ΣΕΦ, το 2/2 της Ζαλγκίρις στο Κάουνας, σφράγισαν το εισιτήριο για το Final Four του Βελιγραδίου, αφήνοντας εκτός νυμφώνος τους Πειραιώτες.