Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό και μέλος της καλύτερης πεντάδας τη σεζόν 2010-11, ο Μάικ Μπατίστ έγραψε τη δική του ιστορία στη διοργάνωση, με το χαρακτηριστικό τίτλο “ο σταρ που βρήκε το δεύτερο σπίτι του” να καλύπτει απόλυτα την πορεία του στα “πράσινα”.
Ο Μπατίστ έπαιξε 10 σεζόν στον Παναθηναϊκό και συνολικά 237 ματς στην Ευρωλίγκα με 10,5 πόντους μέσο όρο και 4,7 ριμπάουντ.
Ξεκίνησε στη Σαρλερουά όταν μέτρησε 16,1 πόντους και 9,2 ριμπάουντ, τραβώντας αργότερα τα βλέμματα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς που τον μετέτρεψε από φόργουορντ σε σέντερ.
Η Ευρωλίγκα γράφει στο αφιέρωμα της:
Όταν επέστρεψε στην Ευρώπη (μετά το ΝΒΑ) για τον Παναθηναϊκό έδωσε ώθηση στην καριέρα του. Ο Ομπράντοβιτς έψαχνε έναν ψηλό που θα μπορούσε να σκοράρει κοντά στο καλάθι κι από μέση απόσταση, κοπιάροντας (με άλλα σωματικά προσόντα) τον Κόρνι Τόμπσον που τον είχε στην Μπανταλόνα του 1994, όταν κατέκτησε την Ευρωλίγκα. Ο Ζοτς βρήκε περίπου τα ίδια στοιχεία στον Μπατίστ και παρότι ξεκίνησε σχετικά “νωθρά” (7,9 πόντοι και 3,2 ριμπάουντ), ο Σέρβος κόουτς ήταν ευχαριστημένος. Τη σεζόν 2004-05 ο Μπατίστ ανέβηκε στους 11,4 πόντους και ακόμα καλύτερα την επόμενη έχοντας 13,3 πόντους μέσο όρο.
Οι τίτλοι στην Ελλάδα έρχονταν, αλλά οι φανς ήθελαν ακόμα ένα ευρωπαϊκό και το 2007 στην Αθήνα έγινε πραγματικότητα με τον Μπατίστ να έχει 15 πόντους και 12 ριμπάουντ στον ημιτελικό με την Τάου και 12-5 στον τελικό με την ΤΣΣΚΑ.
Ο Μπατίστ δεν ήταν ένας τυπικός σέντερ. Με τα σωματικά του προσόντα θα πίστευες πως περισσότερο ήταν ένας πάουερ φόργουορντ αλλά η ικανότητα του στο ριμπάουντ, το “τάιμινγκ” αλλά κι η έκτη αίσθηση του για το που θα πάει η μπάλα, τον έκαναν πολύτιμο κάτω από τα καλάθια. Η έλλειψη ύψους αντισταθμιζόταν από το μπασκετικό του “IQ”, την τεχνική του, την ταχύτητα και το σουτ. Σύντομα όλοι κατάλαβαν πως είχαν να αντιμετωπίζουν έναν επικίνδυνο, έξυπνο ψηλό.
Ο Μπατίστ συνέθεσε ένα αχτύπητο δίδυμο με τον Νίκολα Πέκοβιτς το 2009, όταν ο Παναθηναϊκός κατέκτησε ακόμα μία Ευρωλίγκα. Ο Πέκοβιτς είχε 20 πόντους στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό, ενώ ο Μπατίστ πρόσθεσε 19 και έξι ριμπάουντ! Μπορεί στον τελικό να μη φάνηκαν ιδιαίτερα, αλλά ο Παναθηναϊκός έφτασε στον πέμπτο του τίτλο κι ο ίδιος ο Μπατίστ στο δεύτερο.
Δύο χρόνια αργότερα στη Βαρκελώνη, ο Μπατίστ σήκωσε τον τρίτο του ευρωπαϊκό τίτλο έχοντας 16 πόντους σε μόλις 22 λεπτά στον ημιτελικό με τη Σιένα, ενώ στον τελικό κατά της Μακάμπι μέτρησε 18 πόντους και έξι ριμπάουντ. Αν δεν ήταν ο Διαμαντίδης, τότε σίγουρα ο Μπατίστ θα έθετε υποψηφιότητα για MVP του φάιναλ φορ.
“Στον Παναθηναϊκό με μεταχειρίστηκαν σαν οικογένεια. Το ίδιο κι η κοινωνία. Με αγκάλιασαν. Μπορώ εύκολα να πω πως η Ελλάδα είναι το δεύτερο σπίτι μου”, είχε δηλώσει ο Μπατίστ.
Μετά εννιά σεζόν στον Παναθηναϊκό, ο Μπατίστ αποφάσισε στα 35 του να υπογράψει στη Φενέρ. Η αποθέωση που γνώρισε στο ΟΑΚΑ ως αντίπαλος ίσως ήταν η καθοριστική στιγμή για να σκεφτεί την επιστροφή του.
Τη σεζόν 2013-14 φόρεσε για μία ακόμα φορά την πράσινη φανέλα του Παναθηναϊκού για μία τελευταία φορά. Συνολικά κατέκτησε 17 τίτλους σε εγχώριες διοργανώσεις (16 με τον ΠΑΟ). Είχε ρεκόρ καριέρας 31 πόντους στην Ευρωλίγκα με τη Σαρλερουά και 35 στο index σε ματς του Παναθηναϊκού με τη Μάλαγα το 2009.
Ο Μπατίστ γύρισε σελίδα στην καριέρα του αναλαμβάνοντας χρέη ασίσταντ στην Κάντον, ομάδα της G-League θυγατρική των Καβαλίερς και στη συνέχεια πήγε στους Νετς όπου εργάζεται στο τιμ για την ανάπτυξη των παικτών.