Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το ξεκίνημα στη Ζαντάρ, οι επιτυχίες στην Ιταλία, η συνύπαρξη με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, τα ευρωπαϊκά με τον Παναθηναϊκό και την Μπαρτσελόνα, οι θρίαμβοι με την Γιουγκοσλαβία και το μεγάλο φινάλε στη Ρόμα: Η Ευρωλίγκα ετοίμασε μεγάλο αφιέρωμα στον Ντέγιαν Μποντιρόγκα, με όλες τις λεπτομέρειες από την αστείρευτη πορεία του στο μπάσκετ!
Αναλυτικά το αφιέρωμα της Ευρωλίγκας για τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα:
Τον Οκτώβριο του 1989, στο πρώτο τεύχος του περιοδικού «Kos» στην πρώην Γιουγκοσλαβία, δημοσιεύσαμε τα ρόστερ όλων των ομάδων που έπαιξαν στο τελευταίο πρωτάθλημα Γιουγκοσλαβίας, σε μια χώρα που εκείνο το καλοκαίρι είχε κερδίσει τον τέταρτο τίτλο Ευρωμπάσκετ στο Ζάγκρεμπ. Στη Ζαντάρ, θα μπορούσατε να βρείτε ονόματα όπως Ντάρκο Πάλιτς, Πέταρ Πόποβιτς (πατέρας του Μάρκο), Στίπε Σάρλιγια, Αλεκσάνταρ Τριφούνοβιτς, Άριαν Κόμαζετς, Ίβιτσα Όμπαντ, Σβεν Ούσιτς… και ο προπονητής ήταν ο Σλάβκο Τρνίνιτς.
Εκτός από τους παίκτες με αριθμό φανέλας, στη στήλη “νέες αφίξεις” για αυτήν την ομάδα, εμφανίστηκε το όνομα του Ντέγιαν Μποντιρόγκα (γεννημένος στις 2 Μαρτίου 1973). Σε παρένθεση, βρήκατε τα ακόλουθα – (16, 197) – την ηλικία και το ύψος του. Ένα άλλο κομμάτι πληροφοριών έδειξε ότι προερχόταν από τον Σέρβο Μιχάλι του Ζρένιανιν. Αυτή ήταν ίσως η πρώτη φορά που άκουσα ποτέ – ή καλύτερα, διάβαζα – το όνομα Μποντιρόγκα, το οποίο είναι αρκετά σπάνιο στην πρώην Γιουγκοσλαβία. Δεν είχα ιδέα πώς ένα παιδί από το Ζρένιανιν, 70 χιλιόμετρα μακριά από το Βελιγράδι, κατέληξε στο Ζαντάρ στην ακτή της Δαλματίας της Κροατίας και όχι στο Βελιγράδι ή στο Νόβι Σαντ, τις δύο μεγάλες πόλεις κοντά στην πατρίδα του.
Ένα ή δύο χρόνια αργότερα, όταν όλοι είχαν ήδη μιλήσει για ένα μεγάλο ταλέντο που ονομάζεται Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ανακαλύψαμε ότι ο μεγάλος Κρέζιμιρ Τσόσιτς, τότε αθλητικός διευθυντής στη Ζαντάρ, είχε δει τον Μποντιρόγκα σε διαγωνισμό και αμέσως είδε ότι θα ήταν ένα μεγάλο ταλέντο . Πήγε στο Κλεκ, μια πόλη δίπλα στο Ζρένιανιν, όπου η οικογένεια Μποντιρόγκα – η οποία είχε καταγωγή από την Ερζεγοβίνη, μια σημαντική λεπτομέρεια που θα εξηγηθεί παρακάτω – έζησε. Ο Τσόσιτς μίλησε με τους γονείς του και, χάρη στην εξουσία του ως σπουδαίος παίκτης και αγαπημένος που ήταν, τους έπεισε να επιτρέψουν στον Ντέγιαν να υπογράψει για τη Ζαντάρ. Αυτή ήταν η αρχή μιας υπέροχης καριέρας.
Από το Κλέκ στη δόξα
Η πόλη Κλέκ έχει περίπου 3.000 κατοίκους, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν Σέρβοι καταγωγής από την Ερζεγοβίνη που έφτασαν από την περιοχή Βοϊβοντίνα σε μαζικό αποικισμό μετά τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο. Η καταγωγή της οικογένειας ήταν από μια πόλη με το ίδιο όνομα, Μποντιρόγκα, κοντά στο Τρέμπινιε, σήμερα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Το Κλεκ είναι πιθανώς η πιο διάσημη πόλη της Σερβίας και της πρώην Γιουγκοσλαβίας, διότι παρήγαγε 13 διεθνείς παίκτες σε διάφορα αθλήματα, ειδικά βόλεϊ, οι οποίοι μαζί με 12 ακόμη προερχόμενους από το Ζρένιανιν που αγωνίστηκαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετέτρεψαν αυτή τη γη σε μια αιώνια πηγή σπουδαίων αθλητών.
Για παράδειγμα, οι αδελφοί Βλαντιμίρ και Νίκολα Γκρίμπιτς, χρυσοί Ολυμπιονίκες στο Σίδνεϊ το 2000 με την ομάδα βόλεϊ, είναι γείτονες της οικογένειας Μποντιρόγκα. Ο πατέρας τους, η Τσέντα Γκρίμπιτς, κέρδισε το πρώτο μετάλλιο (χάλκινο) για τη Γιουγκοσλαβία στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 1975 στο Βελιγράδι. Ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα έκανε το ντεμπούτο του στην εθνική φανέλα της Γιουγκοσλαβίας στο Ευρωμπάσκετ νέων του 1990 στην Ολλανδία, αλλά ο μέσος όρος του με 6,2 πόντους δεν υπαινίχθηκε ακόμη το μέλλον του σούπερ σταρ. Ένα χρόνο αργότερα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων του Έντμοντον του Καναδά, με μια καλή ομάδα της Γιουγκοσλαβίας (Βέλικο Μρσιτς, Ζέλικο Ρέμπρατσα, Νίκολα Λόντσαρ…) τράβηξε την προσοχή των σκάουτερ.
“Διάβασα κάποιες αναφορές από τον ιταλικό τύπο σε αυτό το τουρνουά και σε ένα άρθρο βρήκα μια σύγκριση που φάνηκε πολύ εκτός γραμμής: κάποιος έγραψε ότι αυτός ο μικρός Γιουγκοσλάβος, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ήταν ο “λευκός Μάτζικ Τζόνσον”, δήλωσε ο προπονητής Μπόγκνταν Τανιέβιτς. “Δεν το πίστεψα, αλλά, περίεργος όπως είμαι, στην προετοιμασία είχα την ευκαιρία να βρεθώ σε ένα τουρνουά κοντά στην Τεργέστη, όπου ζούσα, για να δω τη Ζαντάρ. Το μεγάλο αστέρι της ομάδας ήταν ο Κομάζετς, αλλά σύντομα παρατήρησα ότι το αφεντικό αυτής της ομάδας ήταν το μικρό παιδί, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα“.
Ο Τανιέβιτς θα γίνει, μετά τον Τσόσιτς, το πιο σημαντικό άτομο στην καριέρα του Ντέγιαν Μποντιρόγκα. Στην σεζόν 1990-91, η τελευταία γεμάτη από την πρώην Γιουγκοσλαβία, ο Μποντιρόγκα ήταν ήδη πρωταγωνιστής στην πρώτη ομάδα της Ζαντάρ. Ωστόσο, τα πολιτικά ζητήματα επηρέασαν την καριέρα του. Παρόλο που ο Μποντιρόγκα δεν είχε προσωπικά ζητήματα στο Ζαντάρ, ως Σέρβος στην Κροατία στα πρόθυρα ενός φρικτού πολέμου, η διαμονή δεν ήταν επιλογή.
Ο Τσόσιτς, ο προστάτης και μέντοράς του, μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του Ντέγιαν, Ζέλικο, και τον Νεντέλκο Οστάρσεβιτς – πρώην παίκτης της Ζαντάρ που ζει ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες – πήγε στην Τεργέστη για να προσπαθήσει να πείσει τον Μπογκντάν Τανιέβιτς να υπογράψει τον Ντέγιαν.
“Μου άσκησαν μεγάλη πίεση, αλλά ήμουν λίγο επιφυλακτικός γιατί οι κανονισμοί επέτρεπαν μόνο δύο ξένους τότε, και κανονικά θα υπέγραφες Αμερικανούς”, υπενθύμισε ο Τάνιεβιτς. “Ρώτησα πώς μπορώ να υπογράψω ένα 18χρονο παιδί ως ξένος; ” Τότε, ο καλός μου φίλος Τσόσιτς μου είπε, “Μην είσαι Βόσνιος ανόητος. Υπογράψτε τον και δεν θα το μετανιώσετε ποτέ”.
Υπήρχε όμως ένα πρόσθετο πρόβλημα, τα έγγραφά του. Ο Ντέγιαν είχε συμβόλαιο και η Ζαντάρ δεν θα τον απελευθέρωνε. Παρ ‘όλα αυτά, αποφάσισα να τον υπογράψω. Πέρασε μια σεζόν στη Στεφανέλ Τριέστε χωρίς να παίξει, αλλά μετά από δύο προπονήσεις κατάλαβα ότι είχα ένα διαμάντι”.
Τρεις χαμένοι τελικοί
Το ντεμπούτο του “Λευκού Μάγου”, ένας παίκτης με ύψος 2,05 μέτρα αλλά με την ικανότητα να παίξει και τις πέντε θέσεις, ήταν τελικά στις αρχές της σεζόν 1992-93. Ο Τανιέβιτς πιστεύει ότι από τα τέσσερα του χρόνια στην Ιταλία, ο Μποντιρόγκα έπαιξε καλύτερα την πρώτη σεζόν. “Ήταν ένας απίστευτα ώριμος παίκτης για την ηλικία του. Ήταν ένας πολύ γενναιόδωρος άνθρωπος, που πάντα ανησυχούσε για την ομάδα. Δεν είχε εγωισμό. Θυμάμαι ότι δεν έκανε ποτέ το πρώτο του σουτ πριν από το 7’ οποιουδήποτε παιχνιδιού, γιατί πρώτα ήθελε να δει πώς ήταν η ομάδα. Ενάντια στη Ρέτζιο Καλάμπρια, με έναν σπουδαίο Μάικλ Γιάνγκ, ο οποίος αργότερα θα οδηγούσε τη Λιμόζ στον τίτλο της Ευρωλίγκας, ο Μποντιρόγκα σημείωσε 51 πόντους. Ενάντια στον βετεράνο αλλά ακόμα σπουδαίο παίκτη Μάικλ Ρέι Ρίτσαρντσον, σημείωσε 38 πόντους με 10/10 σουτ. Ήταν ένας πολύ ώριμος παίκτης, ευέλικτος, ο οποίος μπορούσε να σκοράρει, να πασάρει, να πάρει ριμπάουντ, να μαρκάρει… Ήταν προνόμιο να τον έχω στην ομάδα μου.
Στις επόμενες τρεις σεζόν στην Τεργέστη, ο Μποντιρόγκα έχασε τρεις τελικούς στο Κύπελλο Κοράτς. Πρώτα το 1994 εναντίον του ΠΑΟΚ, μετά εναντίον της Άλμπα το 1995 και τρίτο εναντίον της Εφές το 1996. Η ανταμοιβή έφτασε στο τέλος της σεζόν 1995-96 με τον θρίαμβο της Στεφανέλ, που είχε μετακινηθεί από την Τεργέστη στο Μιλάνο, σε πρωτάθλημα και κύπελλο. Το διπλό στέμμα ήταν ένα βραβείο για τέσσερα χρόνια σκληρής δουλειάς, αλλά σηματοδότησε επίσης μια στιγμή για αλλαγή.
Ο Μποντιρόγκα ήταν σχεδόν σίγουρο ότι θα ήταν στα σχέδια του προπονητή της γιουγκοσλαβικής εθνικής ομάδας Ντούσαν Ίβκοβιτς για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης 1992. Ωστόσο, οι διεθνείς κυρώσεις δεν επέτρεψαν στην ομάδα να λάβει μέρος σε αυτά τα παιχνίδια. Θα έπρεπε να περιμένει τρία χρόνια για το επίσημο ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα.
Και το έκανε με στυλ: χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1995 στην Αθήνα με 12 πόντους και 5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Τον επόμενο χρόνο, στους Ολυμπιακούς της Ατλάντα, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο και μου επιβεβαίωσε εκεί ότι η φήμη ήταν αλήθεια: θα πήγαινε στη Ρεάλ Μαδρίτης, με προπονητή τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Παρόλο που έπαιξε πολύ καλά και επιλέχθηκε MVP του Ισπανικού Πρωταθλήματος στη σεζόν 1997-98, τα αποτελέσματα της ομάδας αυτά τα δύο χρόνια ήταν μάλλον κακά. Υπήρξε, ωστόσο, μια κατάκτηση Κυπέλλου Σαπόρτα, με 78-64 εναντίον της Βερόνα στη Λευκωσία, με 19 πόντους από τον Αλμπέρτο Ερέρος και 17 πόντους συν 9 ριμπάουντ από τον Μποντιρόγκα. Ήταν το πρώτο του ευρωπαϊκό τρόπαιο σε συλλογικό επίπεδο.
Ξάδερφος του Άτσα και του Ντράζεν Πέτροβιτς
Την παραμονή ενός παιχνιδιού μεταξύ της Κάχα Σαν Φερνάντο και της Ρεάλ, δημοσίευσα μια ιστορία στην ισπανική εφημερίδα El Mundo Deportivo που εξέπληξε πολλούς ανθρώπους. Ο Σέρβος Ντέγιαν Μποντιρόγκα και ο Κροάτης Αλεξάνταρ Πετρόβιτς, τότε προπονητής στην Κάχα Σαν Φερνάντο, ήταν στενοί ξάδελφοι. Φυσικά, ο Αλεξάνταρ είναι ο αδελφός του αείμνηστου Ντράζεν Πέτροβιτς, ένα είδωλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, που έκανε τον Μποντιρόγκα ξάδερφο ενός εκ των κορυφαίων όλων των εποχών. Το γενεαλογικό δέντρο δεν άφησε αμφιβολίες: η γιαγιά του Ντέγιαν, Γκοσπάβα, ήταν μία Πέτροβιτς όταν ήταν μόνη και ο παππούς του Άτσα και του Ντράζεν ήταν ο αδερφός της σε μια μεγάλη οικογένεια.
Ο Τζόλε, ο πατέρας του Άτσα και του Ντράζεν, ήταν αστυνομικός στην πρώην Γιουγκοσλαβία, ο οποίος είχε ανατεθεί στο Σίμπενικ, όπου συνάντησε τη μελλοντική του σύζυγο, Μπισέρκα, ενώ ο Βάσο Μποντιρόγκα, πατέρας του Ντέγιαν, μετακόμισε στη Βοϊβοντίνα. Ήταν μια περίεργη ιστορία για δύο ξαδέλφια, τον Ντράζεν και του Ντέγιαν, και οι δύο σούπερ σταρ που έπαιξαν στη Ρεάλ Μαδρίτης. Όντας στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Μποντιρόγκα κέρδισε το δεύτερο χρυσό μετάλλιο, στο Ευρωμπάσκετ του 1997 στη Βαρκελώνη. Το επόμενο έτος, στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Αθήνας, η Γιουγκοσλαβία ήταν πρωταθλήτρια και επιλέχθηκε MVP στα 25 του. Ο εθνικός προπονητής του στην Ατλάντα, τη Βαρκελώνη και την Αθήνα ήταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος ήταν και ο προπονητής του στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Μετά από δύο χρόνια με την Μπενετόν, ο Ομπράντοβιτς εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 1999. Το πρώτο πράγμα που ζήτησε ήταν να παραμείνει ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα. Πριν συναντηθούν ξανά στον Παναθηναϊκό, συνέπεσαν επίσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ, όπου η Γιουγκοσλαβία αποκλείστηκε στα προημιτελικά στον Καναδά, με επικεφαλής έναν σπουδαίο Στιβ Νας.
Τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης
Μαζί, ο Ομπράντοβιτς και ο Μποντιρόγκα ξεκίνησαν τη χρυσή δεκαετία του Παναθηναϊκού. Το Final Four του 2000 παίχτηκε στη Θεσσαλονίκη και ο Παναθηναϊκός έφτασε εκεί χωρίς προβλήματα. Στο ημιτελικό, νίκησε την Εφές 81-71 με 22 πόντους από την Μποντιρόγκα. Στο παιχνίδι τίτλου, το θύμα ήταν η Μακάμπι Τελ Αβίβ με 73-67, με υπέροχη εμφάνιση των Ζέλικο Ρεμπράτσα (20 πόντοι, 8 ριμπάουντ), Οντέντ Κάτας (17 πόντοι) και Μποντιρόγκα (9 πόντοι, 4 ριμπάουντ).
Την άνοιξη του 2001, τη χρονιά των δύο Ευρωλιγκών, η Μακάμπι κέρδισε το Final Four της SuproLeague στο Παρίσι εναντίον του Παναθηναϊκού, 81-67, παρά το εξαιρετικό παιχνίδι του Μποντιρόγκα με 27 πόντους και 8 ριμπάουντ. Το ίδιο καλοκαίρι, στο Ευρωμπάσκετ της Κωνσταντινούπολης, ήταν και πάλι πρωταθλητής με τη Γιουγκοσλαβία, αυτή τη φορά υπό την καθοδήγηση του Σβέτισλαβ Πέσιτς, του τέταρτου σημαντικού ανθρώπου στην καριέρα του. Στο πρώτο Final Four της σύγχρονης Ευρωλίγκας, που έγινε στη Μπολόνια το 2002, το μεγάλο φαβορί ήταν η Κίντερ Μπολόνια του Έτορε Μεσίνα, όχι μόνο γιατί γινόταν στην έδρα της, αλλά και επειδή είχε μια υπέροχη ομάδα με παίκτες όπως οι Μανού Τζινόμπιλι, Μάρκο Γιάριτς, Αλεσάντρο Φροζίνι, Ντέιβιντ Άντερσεν, Ρασάρντ Γκρίφιθ, Αλεσάντρο Άμπιο, Σάνι Μπετσίροβιτς, Αντουάν Ριγκοντό…
Ωστόσο, μετά τη νίκη επί της Μακάμπι στον ημιτελικό με 83-75, ο Παναθηναϊκός πήγε στον τελικό και εξέπληξε την Κίντερ με 89-83 με έναν υπέροχο Μποντιρόγκα, ο οποίος σημείωσε 21 πόντους και πήρε 7 ριμπάουντ. Φυσικά, ήταν MVP.
Όπως έκανε ο Ομπράντοβιτς όταν έγινε μέλος του Παναθηναϊκού, ο Σβετίσλαβ Πέσιτς έκανε ένα πράγμα μόλις έφτασε ως επικεφαλής προπονητής στην Μπαρτσελόνα: ζήτησε από τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα να είναι στην ομάδα για το νέο του έργο. Τον Αύγουστο του 2002, στο Παγκόσμιο Κύπελλο στην Ινδιανάπολη, ο Πέσιτς προπόνησε την ομάδα-αστέρι της Γιουγκοσλαβίας με τους Μποντιρόγκα, Γιάριτς, Βλάντε Ντίβατς, Πέτζα Στόγιακοβιτς, Ιγκόρ Ρακότσεβιτς, Μίλαν Γκούροβιτς, Ντέγιαν Τομάσεβιτς, Μίλος Βουγιάνιτς… και κέρδισε το χρυσό μετάλλιο.
Στη Βαρκελώνη, ο Πέσιτς και ο Μποντιρόγκα είχαν την πρόκληση να μετατρέψουν ένα όνειρο – να κάνουν την Μπαρτσελόνα, τελικά, πρωταθλητή της Ευρωλίγκας – πραγματικότητα. Και το έκαναν. Στο Final Four, που έγινε στο Palau Sant Jordi της Βαρκελώνης, οι οικοδεσπότες νίκησαν για πρώτη φορά την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 76-71. Στο παιχνίδι τίτλου, νίκησαν την Μπενετόν 76-65 με 20 πόντους από τον Μποντιρόγκα, ο οποίος επιλέχθηκε ως Final Four MVP για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
Σε τρία χρόνια στη Βαρκελώνη, εκτός από αυτόν τον τίτλο της Ευρωλίγκα – τον τρίτο του – κέρδισε δύο Ισπανικά πρωταθλήματα και ένα εθνικό κύπελλο, για το οποίο ονομάστηκε επίσης MVP. Ήταν πρωταθλητής σε τρεις διαφορετικές χώρες και κέρδισε επίσης πολλές ατομικές διακρίσεις, αλλά ήταν πάντα ομαδικός παίκτης. Ωστόσο, οι δύο τελευταίες εμφανίσεις του Μποντιρόγκα με την εθνική ομάδα ήταν απογοητευτικές: 11η θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 στην Αθήνα και στη συνέχεια αποκλεισμός στην πρώτη φάση του Ευρωμπάσκετ 2005 στη Σερβία. Μετά από τρία χρόνια στη Βαρκελώνη, επέστρεψε στην Ιταλία. Αυτή τη φορά έπαιξε στη Ρόμα, όπου συνέπεσε ξανά με τον Πέσιτς στην πρώτη του σεζόν. Ο Μποντιρόγκα δεν κέρδισε κανέναν τίτλο τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά όταν αποσύρθηκε το 2007 στη Ρόμα, του δόθηκε το standing ovation που άρμοζε σε έναν σπουδαίο πρωταθλητή.
Ήταν ένας ευέλικτος παίκτης με πολλά ταλέντα. Αλλά ήταν επίσης αθλητικός τύπος που έδωσε το παράδειγμα και ήταν πάντα ευγενικός με τους αντιπάλους του, τους διαιτητές, τους οπαδούς και τον τύπο. Ήταν προνόμιο να τον ακολουθήσω όλα αυτά τα χρόνια γιατί το παιχνίδι του έκανε το μπάσκετ ακόμα πιο όμορφο, πιο διασκεδαστικό και πιο ελκυστικό. Ήταν ένας αληθινός σούπερ σταρ που θα μπορούσε να έχει παίξει στο NBA χωρίς προβλήματα, αλλά επέλεξε να γίνει βασιλιάς στην Ευρώπη. Ως παίκτης, ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα κατέχει εξέχουσα θέση στη μνήμη όλων των εραστών του μπάσκετ.