Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Γίνεται ποτέ ένας άνθρωπος που δεν είχε ακουμπήσει μπάλα μπάσκετ μέχρι τα 15 του να αφήσει εποχή; Αν το όνομα αυτού είναι Τόνι Κούκοτς, σίγουρα. Η Ευρωλίγκα επιστρέφει με άλλη μια έκδοση της σειράς “101 Greats” και αυτή την φορά επικεντρώνεται στην λαμπρή καριέρα του πρώτου σπουδαίου point forward στο σύγχρονο μπάσκετ.
Παρότι πολλοί θυμούνται τον Κούκοτς για τα κατορθώματα του με τους Σικάγο Μπουλς, αξίζει να επισημάνουμε πως προτού πραγματοποιήσει το υπερατλαντικό ταξίδι, ο Κροάτης πρόλαβε να κατακτήσει ότι βρήκε μπροστά του σε ευρωπαϊκό. Όντας παίκτης της υπερηχητικής τότε Γιουγκοπλάστικα, ο νεαρός φόργουορντ πανηγύρισε την κατάκτηση της Ευρωλίγκα για τρεις συνεχόμενες σεζόν (1989-1991), όντας μάλιστα ο MVP του Final Four σε δύο από αυτές (1990 και 1991). Το συγκεκριμένο βραβείο έμελλε να το κατακτήσει άλλη μια φορά, στην διοργάνωση της Αθήνας το 1993, όταν και οδήγησε την Μπενετόν στο τελικό, προτού ηττηθεί από την Λιμόζ του Ρισάρ Ντακουρί.
Μετέπειτα, αποφάσισε να αλλάξει παραστάσεις, εισερχόμενος στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Ακολούθησε μια καριέρα 15 ετών σε τέσσερις ομάδες (Μπουλς, Σίξερς, Χοκς, Μπακς), τρία πρωταθλήματα και ένα βραβείο καλύτερου έκτου παίκτη. Κρέμασε τα παπούτσια του το 2006, όντας τότε ο πιο διάσημος Ευρωπαίος που είχε αγωνιστεί στο ΝΒΑ, γεγονός με σπουδαία σημασία, μιας και μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα το ΝΒΑ δεν εμπιστευόταν τα ταλέντα της Γηραιάς Ηπείρου.