Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Η σειρά αφιερωμάτων ”101 Greats of European Basketball” της Ευρωλίγκας συνεχίζεται καθημερινά με έναν διαφορετικό παίκτη, που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο μπάσκετ της Ευρώπης.
Αυτή τη φορά, ήταν η σειρά του Ντράζεν Πέτροβιτς, του ”Μότσαρτ” που ήταν, είναι και θα είναι πάντα στις συζητήσεις για τους κορυφαίους που ”έβγαλε” αυτή η ήπειρος!
Πάμε όμως την τεράστια ιστορία του από την αρχή. Ο Πέτροβιτς γεννήθηκε στις 22/10/64 και από μικρή ηλικία έδειξε πως είναι κάτι το ξεχωριστό. Στα 15 του, ήταν ήδη μέλος της ανδρικής ομάδας της Σιμπένκα την σεζόν 1979/80, η οποία αγωνιζόταν στο πρωτάθλημα της Γιουγκοσλαβίας. Οδήγησε την ομάδα του σε δύο σερί τελικούς Κυπέλλου Κόρατς (1982-1983) και μετά ακολούθησε η αποχή από το άθλημα για έναν χρόνο, προκειμένου να υπηρετήσει στον στρατό της πατρίδας του.
Επέστρεψε το 1984, όταν και υπέγραψε στην Τσιμπόνα, μία κίνηση που έμελλε να αλλάξει για πάντα το μπασκετικό του status quo. Μπορεί να κατέκτησε μόνο ένα πρωτάθλημα (1985), όμως η επιτυχία ήταν μεγάλη, ειδικά αν λάβει κανείς υπόψιν ότι η ομάδα με τον Πέτροβιτς ηγέτη κατέκτησε δύο συνεχόμενες χρονιές (1985 και 1986) την Ευρωλίγκα (τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών), για να ακολουθήσουν δύο Κύπελλα Σαπόρτα (1987, 1989), το δεύτερο με την Ρεάλ, μιας και αγωνίστηκε σε αυτή την σεζόν 1988/89.
Και επειδή ένας παίκτης είναι διαφορετικός, κυρίως και εκτός παρκέ, ο Πέτροβιτς έμελλε να αλλάξει ακόμα και κανονισμούς της Γιουγκοσλαβίας. Μέχρι τότε, απαγορευόταν σε έναν αθλητή να φύγει εκτός χώρας μέχρι να συμπληρώσει τα 28 του χρόνια. Ο Πέτροβιτς όμως δεν ήταν σαν τους άλλους και στα 25 του έκανε το άλμα για το ΝΒΑ, με τους Μπλέιζερς να θέλουν όσο τίποτα τον Γιουγκοσλάβο.
Η περίεργη προσαρμογή στο ΝΒΑ και το τραγικό φινάλε
Τα πράγματα δεν ήταν καθόλου εύκολα για τον Πέτροβιτς στο ξεκίνημα. Ο ρόλος του δεν ήταν ποτέ αυτός που προσδοκούσε και του αναλογούσε και έπειτα από μία αναγνωριστική rookie χρονιά (1989/90) με 7,6 πόντους μέσο όρο σε μόλις 12′ συμμετοχής, ζήτησε ανταλλαγή. Και αυτό έγινε, με τους Νετς να είναι ο νέος προορισμός του και όπως φάνηκε, το πεπρωμένο του.
Βοήθησε την ομάδα να πάει δύο σερί playoffs (1992 – 1993), με τον ίδιο να έχει 20,6 πόντους μέσο όρο την σεζόν 1991/92 και 22,3 πόντους μέσο όρο την σεζόν 1992/93, καταφέρνοντας μάλιστα να συμπεριληφθεί το 1993 στην τρίτη καλύτερη πεντάδα του ΝΒΑ.
Οι διαμάχες με τους Νετς για το νέο συμβόλαιο, ανάγκασαν τον παίκτη να σκεφτεί την επιστροφή στην αγαπημένη του Ευρώπη. Οι φήμες είναι πολλές, όσον αφορά την ομάδα που θα επέλεγε, με τον αείμνηστο Παύλο Γιαννακόπουλο να είχε προσφέρει συμβόλαιο στον Κροάτη γκαρντ, με… κενό στην αμοιβή του! Όμως, η μοίρα ήταν διαφορετική και δυστυχώς τραγική.
Το καλοκαίρι του 1993, ταξίδεψε στην Πολωνία, όπου η κροατική εθνική ομάδα έπαιζε έναν αγώνα για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ του 1993, το οποίο έγινε στη Γερμανία. Μετά το τέλος του αγώνα, ο Πέτροβιτς αποφάσισε να μην γυρίσει πίσω στην Κροατία με του αεροπλάνο, αλλά με αυτοκίνητο. Απόφαση που έμελλε να είναι και μοιραία.
Το νήμα της ζωής του κόπηκε άδοξα στις 17:20, καθώς βρήκε τραγικό θάνατο μέσα στο αυτοκίνητο, στη βρεγμένη άσφαλτο του αυτοκινητοδρόμου 9 στο Ντένκεντορφ. Ένα φορτηγό έχασε τον έλεγχό του και το αμάξι στο οποίο επέβαινε ως συνοδηγός ο Πέτροβιτς βρέθηκε στον δρόμο του. Ο ίδιος κοιμόταν χωρίς ζώνη ασφαλείας, κάτι που του στέρησε την ζωή, με τους άλλους δύο επιβαίνοντες να μην παθαίνουν κάτι σοβαρό.
Κορυφαίος και με την Εθνική ομάδα
Οι επιτυχίες ήταν πολλές και σημαντικές και με την Εθνική Γιουσκοσλαβίας. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είχε ένα χάλκινο (1984) και ένα ασημένιο (1988), ενώ μετά την διάσπασε ένα ασημένιο με την Κροατία (1992). Στο Παγκόσμιο Κύπελλο μία δεύτερη θέση στην Ισπανία το 1986 και την πρώτη το 1990 στην Αργεντινή, ενώ σε επίπεδο Ευρωμπάσκετ ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου το 1987 στην Ελλάδα και στο πρώτο 2 χρόνια αργότερα στην πατρίδα του.
Στο Παγκόσμιο του 1986 αναδείχθηκε MVP με 25,2 πόντους, σε μία διοργάνωση που ο Νίκος Γκάλης ήταν πρώτος σκόρερ με 33,7! Κορυφαίος και στο Ευρωμπάσκετ του 1989, εκεί όπου υπήρξε ακόμα μία μεγάλη ”μάχη” με τον Έλληνα θρύλο. Οι δύο τους έφτασαν στον τελικό και ο Πέτροβιτς στο τέλος κατέκτησε τα πάντα, έχοντας 28 πόντους έναντι των 30 του Γκάλη.
Οι τιμές μετά θάνατον
Ο τάφος του Ντράζεν Πέτροβιτς βρίσκεται στο νεκροταφείο του Μιρογκόιστην Κροατία και έχει μετατραπεί σε μέρος λατρειάς για τους συμπατριώτες του, αλλά και λάτρεις του μπάσκετ. Το γήπεδο στη γενέτειρά του, το Σίμπενικ, πήρε το όνομά του όπως και μια κεντρική πλατεία του Ζάγκρεμπ, ενώ υπάρχουν αρκετοί δρόμοι με το όνομά του στην χώρα.
Οι Νετς στις 11/11/93 απέσυραν τη φανέλα με τον #3. Η Ολυμπιακή Επιτροπή της Κροατίας έδωσε το όνομά του στο ετήσιο βραβείο για τον καλύτερο νέο αθλητή από το 2006, ενώ από τις 29 Απριλίου 1995 ένα άγαλμα του ”Μότσαρτ” έχει στηθεί έξω από το Ολυμπιακό Μουσείο της Λοζάνης, στην Ελβετία.
Ο Πέτροβιτς μπήκε στο Hall of Fame της Fiba το 2002, ενώ το 2006 δημιουργήθηκε το «Dražen Petrović Memorial Center», στο Ζάγκρεμπ. Το 2007, μπήκε και στο Hall of Fame του NBA.