Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Εδώ δεν μιλάμε για έναν τυχαίο παίκτη, αλλά για το “θαύμα της φύσης”. Ο Σαμπόνις μπαίνει με “κλειστά μάτια” στη λίστα των κορυφαίων Ευρωπαίων παικτών όλων των εποχών. Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν πως είναι ο καλύτερος!
Ένας σέντερ με ύψος 2.20μ. που είχε απίστευτη επαφή με το καλάθι από κοντά ή μακριά. Έπαιρνε ριμπάουντ, μπλόκαρε αλλά πάσαρε επίσης με έναν αριστοτεχνικό τρόπο. Η τεχνική του ήταν απαράμιλλη, έπαιζε την μπάλα στα… δάκτυλα και έδειχνε ασταμάτητος με το μπόι, τον όγκο και το ταλέντο του.
Αναδείχτηκε μέσα από τους κόλπους της Ζαλγκίρις (1981-1989) κι από μικρός έγινε μέλος της Εθνικής Σοβιετικής ομάδας, με την οποία σε ηλικία 18 χρονών κατέκτησε το χρυσό Παγκόσμιο το 1982.
Το ακολούθησε; Το χάλκινο το 1983 (Ευρωμπάσκετ), το χρυσό του 1985 (Ευρωμπάσκετ) όταν ήταν MVP, το ασημένιο στο Παγκόσμιο του 1986 όταν έχασαν οι Σοβιετικοί στον τελικό, αλλά πήραν τη ρεβάνς στη Σεούλ το 1988!
Θα τον θυμάστε ίσως οι παλιότεροι στη Γιουγκοσλαβία, όταν η “επίσημη αγαπημένη” απέκλεισε την ΕΣΣΔ στον ημιτελικό και τους άφησε στην τρίτη θέση.
Ακολούθως φόρεσε τα πράσινα της Εθνικής Λιθουανίας. Με τη “Λιέτουβα” κατέκτησε δύο χάλκινα μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες (Βαρκελώνη, Ατλάντα), συν το ασημένιο στην Αθήνα, στο Παγκόσμιο του 1995, όταν έχασαν από τους “Πλάβι” στον τελικό!
Η Ρεάλ και το ΝΒΑ
Ο Σαμπόνις επιλέχθηκε στο ντραφτ του 1986 και μάλιστα στο Νο24 από Μπλέιζερς! Τώρα φαντάζει ως χαμηλή επιλογή για έναν κορυφαίο Ευρωπαίο, αλλά τότε ήταν ένα εξόχως υψηλό πικ.
Για να καταλάβετε τι λέμε, στο ίδιο ντραφτ επιλέχθηκε ο Ντράζεν Πέτροβιτς αλλά στο Νο60!
Τότε ήταν που υπέστη τον πρώτο μεγάλο του τραυματισμό και συγκεκριμένα στον αχίλλειο τένοντα. Παρόλα αυτά οι Μπλέιζερς επένδυσαν πάνω του… και περίμεναν.
Ο Σαμπόνις έκανε την έκπληξη το 1989 κι υπέγραψε στη Βαγιαδολίδ. Έμεινε τρία χρόνια πριν πάει στη Ρεάλ Μαδρίτης την οποία οδήγησε σε δύο πρωταθλήματα Ισπανίας (MVP) και στην κατάκτηση του Πρωταθλητριών (πάλι MVP) το 1995 απέναντι στον Ολυμπιακό!
Αμέσως μετά, στα 31 του, αποφάσισε επιτέλους να παίξει στο ΝΒΑ. Οι τραυματισμοί, παλιότεροι κυρίως, δεν τον άφησαν να διαπρέψει. Είχε όμως επτά αξιοπρεπέστατες, πολλές φορές, εξαιρετικές σεζόν με το Πόρτλαντ όπου οι φανς τραβούσαν τα… μαλλιά τους όταν τον επέλεξαν οι Μπλέιζερς και μετά τον αποθέωναν.
Στην καλύτερη του σεζόν στο ΝΒΑ (1998), μέτρησε 16,0 πόντους, 10,0 ριμπάουντ, τρεις ασίστ και 1,1 μπλοκ. Και στις επτά σεζόν αγωνίστηκε στα πλέι οφ ως βασικός σέντερ των Μπλέιζερς
Μετά το ΝΒΑ, έπαιξε σε μόλις μία σεζόν της Ευρωλίγκας με τη σύγχρονη μορφή της, το 2003-04, με τα χρώματα της αγαπημένης του Ζαλγκίρις. Κι αν δεν είχε βάλει ο Ντέρικ Σαρπ ένα από τα πιο “τρελά” τρίποντα στην ιστορία, τότε ο “Σάμπας” θα είχε οδηγήσει την ομάδα του στο φάιναλ φορ του Τελ Αβίβ. Τότε ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης της Ευρωλίγκας.
Ο Σαμπόνις έχει κατακτήσει επίσης τρία πρωταθλήματα Σοβιετικής Ένωσης με τη Ζαλγκίρις (1985-87, μεγάλο επίτευγμα τότε) κι ένα στη Λιθουανία ενώ έξι φορές ήταν παίκτης της χρονιάς στην Ευρώπη (1984, 1985, 1988, 1995, 1997, 1999).
Δείτε στο βίντεο που ακολουθεί και γνωρίστε τον Άρβιντας Σαμπόνις ή οι παλιότεροι θυμηθείτε έναν από τους καλύτερους παίκτες που είδαν τα ματάκια μας…