Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το ευρωπαϊκό μπάσκετ στο ταξίδι των δεκαετιών διέθετε πολλούς σπουδαίους παίκτες και η Ευρωλίγκα παρουσιάζει του 101 που πραγματικά άφησαν το αποτύπωμα τους στα παρκέ.
Ένας εξ’ αυτών ήταν αναμφισβήτητα ο Σαούλιους Στομπέργκας με την διοργάνωση μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της να παρουσιάζει τη καριέρα του και τη διαδρομή του!
Απολαύστε το αφιέρωμα της Ευρωλίγκα στη καριέρα του μεγάλου Λιθουανού παίκτη:
Το ξεκίνημα με Εθνική Ομάδα και Κίνα!
Ο Στομπέργκας γεννήθηκε στις 14 Δεκεμβρίου του 1973 στη Κλαϊπέντα και από νωρίς στη καριέρα του έδειξε ψήγματα του ταλέντου και το 1992 συμφώνησε με τη Ζαλγκίρις Κάουνας. Η σπουδαία λιθουανική ομάδα τον έδωσε δανεικό στην Αθλέτας τα τρία πρώτα χρόνια, όμως εκείνος κατάφερε να μπει στην αποστολή της Εθνικής του Ομάδας για το Ευρωμπάσκετ της Αθήνας το 1995.
Δίπλα σε τρομερούς συμπαίκτες όπως οι Σαμπόνις, Μαρτσουλιόνις, Κουρτινάιτις και Καρνισόβας είχε μικρό ρόλο και μετρώντας 2,9 πόντους πανηγύρισε το ασημένιο μετάλλιο παρά την ήττα στο τελικό με 96-90 από τη Γιουγκοσλαβία, ενώ στους Ολυμπιακούς της Ατλάντα ένα καλοκαίρι μετά κατέκτησε ένα ακόμα μετάλλιο (χάλκινο)!
Μετά από μία τριετία στην Αθλέτας, ο Στομπέργκας πήρε μία ιδιαίτερη απόφαση για τη καριέρα του και μετακόμισε στην Κίνα και στους Vostok Shanghai όπου και εξελίχθηκε σε θρύλο του πρωταθλήματος, αφού θεωρείται ίσως ο κορυφαίος μη Κινέζος που αγωνίστηκε ποτέ εκεί.
Ξανά με την Εθνική του Ομάδα το 1997 στο Ευρωμπάσκετ γνώρισε τον αποκλεισμό από την Γιουγκοσλαβία στα προημιτελικά μετρώντας 10,8 πόντους στη διοργάνωση και κατάφερε παράλληλα να επιστρέψει στη Ζαλγκίρις Κάουνας.
Δύο back to back ευρωπαϊκοί τίτλοι!
Στις 14 Απριλίου του 1998 βίωσε μία από τις κορυφαίες βραδιές της καριέρας του με την Ζαλγκίρις κατακτώντας ως MVP το Κύπελλο Σαπόρτα στο Βελιγράδι απέναντι στην Μιλάνο μετά τη νίκη με 82-67 όπου και ο ίδιος ήταν καταπληκτικός με 35 πόντους, 5 ασίστ και 2 ριμπάουντ. Η χρονιά ολοκληρώθηκε για τους Λιθουανούς με τη κατάκτηση του πρωταθλήματος και έναν ακόμα τίτλο για τον Στομπέργκας.
Με μία καταπληκτική πορεία το 1999 η Ζαλγκίρις Κάουνας στην Ευρωλίγκα προκρίθηκε στο Final Four της διοργάνωσης στο Μόναχο. Στο μεγάλο τελικό αντίπαλος ήταν ο Ολυμπιακός του Ντούσαν Ίβκοβιτς στο 4ο Final Four σε 6 χρόνια και οι Λιθουανοί πήραν τη μεγάλη νίκη πρόκριση στο τελικό με 81-71!
Εκεί θα αντιμετώπιζαν τη πρωταθλήτρια του 1998 Κίντερ Μπολόνια του Έτορε Μεσίνα και με 82-74 και εξαιρετικό μπάσκετ η ομάδα των Καζλάουσκας και Στομπέργκας ανέβηκε για πρώτη και μοναδική μέχρι σήμερα φορά στην ιστορία της στη κορυφή της Ευρώπης…
Η αποχώρηση από το Κάουνας και η συνέχεια μίας επιτυχημένης διαδρομής
Εκείνο το καλοκαίρι άφησε την Ζαλγκίρις και πρώτη στάση ήταν η Κίντερ Μπολόνια με την οποία μπορεί να έχασε το Ιταλικό Κύπελλο του 2000, αλλά το ίδιο καλοκαίρι με την Εθνική Λιθουανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο κερδίζοντας την Αυστραλία στον μικρό τελικό με 89-71, παρά την ήττα στον ημιτελικό από την Team USA με 85-83 στο φινάλε.
Μετά την Κίντερ το 2001 αποφάσισε να πάει στην Ισπανία και στη Μπασκόνια με την οποία βίωσε έντονες στιγμές. Στο πρώτο ημιτελικό της νέας Ευρωλίγκα απέναντι στην ΑΕΚ η ελληνική ομάδα κέρδισε με ένα αντικανονικό καλάθι και ο αγώνας σε μία ιστορική απόφαση επαναλήφθηκε και οι Βάσκοι κέρδισαν με 70-67 και τον ίδιο να είναι κακός με μόλις 1 πόντο.
Όμως λίγα 24ώρα μετά στον δεύτερο ημιτελικό και πάλι στο ΟΑΚΑ έπαιξε το καλύτερο ματς της καριέρας του αφού με 39 πόντους και 9/9 τρίποντα οδήγησε στον θρίαμβο με 90-65 την Μπασκόνια!
Στους ιστορικούς τελικούς εκείνης της Ευρωλιγκά (μοναδικοί με σειρά best of five) οι Βάσκοι ηττήθηκαν από την Κίντερ με 3-2 και αυτό ήταν και το αντίο του Στομπέργκας στον σύλλογο.
Το 2002 ως παίκτης της Εφές κατέκτησε δύο ακόμα τίτλους το νταμπλ στην Τουρκία με πρωτάθλημα και Κύπελλο, ενώ το 2003 επέστρεψε για μία σεζόν στη Ζαλγκίρις Κάουνας, πριν πάει για πρώτη φορά στη καριέρα του στην Ρωσία και στην Νίζνι το 2004.
Πάντως ξεχωριστή στιγμή για τον ίδιο ήταν πως πανηγύρισε το πρώτο χρυσό μετάλλιο της Λιθουανίας σε Ευρωμπάσκετ μετά το 1939 το 2003 απέναντι στην Ισπανία των Ναβάρο, Γκασόλ, Καλντερόν και Γκαρμπαχόσα (93-84) με τον Στομπέργκας να είναι ο αρχηγός της ομάδας!
Μπορεί το καλοκαίρι του 2004 να αποφάσισε να αγωνιστεί και πάλι στην Τουρκία αυτή τη φορά για την Ούλκερ όμως το ίδιο καλοκαίρι στους Ολυμπιακούς της Αθήνας η Λιθουανία κατέλαβε την 4η θέση κερδίζοντας πάντως τις ΗΠΑ με 94-90 με τον ίδιο να έχει 16 πόντους και 10 ριμπάουντ και τον Γιασικεβίτσιους 28 πόντους.
Το τέλος της σπουδαίας και αξιοζήλευτης καριέρας του ήρθε οριστικά το 2008 με τα προβλήματα τραυματισμών να είναι πολλά…