Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Δεν είναι ψέμα πως το μπάσκετ στην Λιθουανία μοιάζει πιο πολύ με θρησκεία παρά με άθλημα. Η αγάπη των ανθρώπων της Βαλτικής για το σπορ μεταφράζεται από τους πολλούς σπουδαίους παίκτες που έχουν παράξει, αλλά και από κάποιες περιπτώσεις προπονητών που εντυπωσιάσαν.
Ένας από αυτούς ήταν σίγουρα ο Γιόνας Καζλάουσκας, ο οποίος έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό το 1998, όταν και οδήγησε την Ζάλγκιρις στην κατάκτηση του Σαπόρτα! Το μέγεθος του επιτεύγματος ήταν τεράστιο, ειδικά αν αναλογιστούμε πως οι Λιθουανοί δεν είχαν φτάσει ποτέ σε ευρωπαϊκό τίτλο, παρότι στα μέσα της δεκαετίας του ’80 είχε στις τάξεις της παίκτες όπως ο Σαμπόνις, ο Κουρτινάιτις και ο Γιοβάισα.
Αυτό βέβαια ήταν και το πρώτο τρόπαιο που σηκώνει μια λιθουανική ομάδα εκτός συνόρων. Όμως, ο Καζλάουσκας αποφάσισε να το πάει ένα βήμα παραπέρα. Έβαλε στόχο την κατάκτηση της Ευρωλίγκα και ένα χρόνο αργότερα, κατάφερε να ανέβει και αυτόν τον Γολγοθά. Κατατρόπωσε Ολυμπιακό και Κίντερ Μπολόνια στο Final Four και ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του ευρωπαϊκού μπάσκετ, σοκάροντας την κοινή γνώμη!
Αυτή η επιτυχία σημάδεψε μια για πάντα την πορεία του Λιθουανού προπονητή, ο οποίος μετέπειτα συνδέθηκε πολλές φορές με την Ελλάδα. Αρχικά ως προπονητής του Ολυμπιακού (2005), ύστερα ως τεχνικός της Εθνικής, στην τελευταία χρονικά επιτυχία της (2009) και τέλος ως το… θύμα στην μεγαλύτερη ανατροπή που έχουν δει τα μάτια μας, στον τελικό της Πόλης ανάμεσα στην ΤΣΣΚΑ και τον Ολυμπιακό.
Παρά την πικρή αυτή ανάμνηση, ο Καζλάουσκας μπορεί να υπερηφανεύεται πως έφερε πολλές καινοτομίες στο άθλημα που γνωρίζουμε σήμερα, εισάγοντας επιθέσεις πολύ μικρότερης διάρκειας. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε που επιλέχθηκε από την Ευρωλίγκα ως ένα από τα “31 σπουδαιότερα μυαλά” στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ…