Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Παναθηναϊκός και Μπαρτσελόνα ξεκίνησαν με διαφορετική αφετηρία την νέα σεζόν της Ευρωλίγκα, αλλά τους συνδέει σε πολύ μεγάλο βαθμό η παρουσία του Νικ Καλάθη στο “Palau Blaugrana” μετά από 8 χρόνια – συνολικά – και 5 σερί που αγωνίστηκε, όντας στην ουσία φύση ηγέτης στο “τριφύλλι” και αποθεώθηκε όσο λίγοι από τον κόσμο της ομάδας στο ΟΑΚΑ.
Ο Νικ το καλοκαίρι που μας πέρασε ως ένας από τους κορυφαίους όχι απλά γκαρντ, αλλά παίκτες στην Ευρώπη, πήρε μία τεράστια απόφαση για την καριέρα του να αποχωρήσει από τον Παναθηναϊκό ως ηγέτης και να μετακομίσει σε ένα από τα δύο μεγαλύτερα αθλητικά brand names του κόσμου: Την Μπαρτσελόνα με προπονητή τον άλλοτε συμπαίκτη του στους “πράσινους” Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Το Eurohoops με αφορμή την ΠΡΩΤΗ ΦΟΡΑ που Παναθηναϊκός & Νικ Καλάθης θα βρεθούν αντίπαλοι σε επίσημο αγώνα σας μνημονεύει την παρουσία και τα πεπραγμένα του σπουδαίου playmaker στο “τριφύλλι”, με την φανέλα του οποίου έγινε γνωστός σε όλη την Ευρώπη!
Τα πρώτα επιτυχημένα χρόνια στον Παναθηναϊκό του Ζοτς
Μετά από μία ακόμα ιστορική χρονιά με την κατάκτηση του δεύτερου triple crown της ιστορίας του ο Παναθηναϊκός το καλοκαίρι του 2009 αποφάσισε να φέρει από τις ΗΠΑ τον νεαρό και ταλαντούχο playmaker Νικ Καλάθη που προερχόταν από εξαιρετικές χρονιές με το κολέγιο της Φλόριντα.
Μην γνωρίζοντας τίποτα από το ευρωπαϊκό μπάσκετ και σε ηλικία 20 χρονών ο Καλάθης πήρε μικρό χρόνο συμμετοχής σε πρωτάθλημα και Ευρωλίγκα (24 και 14 ματς αντίστοιχα) αλλά έδειξε ψήγματα του τρομερού ταλέντου του το οποίο θα αναδεικνυόταν περισσότερα την επόμενη διετία. Μπορεί στην Ευρωλίγκα και στο Κύπελλο ο Παναθηναϊκός να απέτυχε το 2010, αλλά η κατάκτηση του πρωταθλήματος και η “ωρίμανση” του Καλάθη αποτέλεσαν μεγάλα κέρδη.
Την δεύτερη του χρονιά στο “τριφύλλι” του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ο Νικ ήταν άλλος παίκτης κάτι που φάνηκε στην αναβάθμιση του ρόλου του, αλλά και στους αριθμούς του στην Ευρωλίγκα (4,8 πόντους, 1,6 ριμπάουντ, 1,5 ασίστ), αφού εκεί διακρίθηκε σε τεράστιο βαθμό στην αξέχαστη σειρά των playoffs απέναντι στην Μπαρτσελόνα.
Εκεί οι Καταλανοί του Τσάβι Πασκουάλ ήταν το μεγάλο φαβορί στα… χαρτιά αφού προερχόντουσαν από την κατάκτηση του τροπαίου στο Παρίσι, το Final Four εκείνης της σεζόν θα λάμβανε χώρα στην έδρα τους, ενώ είχαν και το πλεονέκτημα έδρας. Τελικά με “κλειδί” της σειράς το μαρκάρισμα του Καλάθη πάνω στον θρύλο Χουάν Κάρλος Ναβάρο το “τριφύλλι” “έγραψε” ιστορία και προκρίθηκε στο μεγάλο ραντεβού της Βαρκελώνης με 3-1 και φυσικά κατέκτησε την 6η κούπα και τελευταία μέχρι σήμερα.
Παράλληλα μπορεί να χάθηκε ένα ακόμα Κύπελλο από τον Ολυμπιακό, όμως ο Παναθηναϊκός με τον Νικ πολύ καλό στους τελικούς της Basket League (8,8 πόντους, 3,8 ασίστ, 3,3 ριμπάουντ, 1 κλέψιμο) κατέκτησε ξανά το πρωτάθλημα! Μάλιστα ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος στο Game 4 των τελικών με τον Ολυμπιακό, καθώς όταν αποχώρησε πρόωρα και τραυματίας ο Δημήτρης Διαμαντίδης, μπήκε στα παπούτσια του κι έγινε ηγέτης εκείνο το βράδυ, οδηγώντας την ομάδα του Ζοτς στη νίκη και στο πρωτάθλημα.
Η τελευταία σεζόν της πρώτης στάσης του Καλάθη στον Παναθηναϊκό ήταν το 2011-12 όπου και αποτέλεσε και το τέλος εποχής μίας μυθικής ομάδας και του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πράσινο πάγκο. Ο Καλάθης (7,6 πόντους, 2,8 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ, 1,2 κλεψίματα) και οι “πράσινοι” βρέθηκαν σε δεύτερο σερί Final Four Ευρωλίγκα στην Κωνσταντινούπολη όπου κατέλαβαν την 4η θέση, ενώ στην Ελλάδα παρέδωσαν τα “σκήπτρα” του πρωταθλητή στον Ολυμπιακό, αλλά κατέκτησαν το Κύπελλο μετά από δύο “άγονα” χρόνια στον θεσμό.
Μαζί με όλο το ρόστερ και το προπονητικό τιμ, με εξαίρεση τους Διαμαντίδη – Τσαρτσαρή ο Καλάθης αποχαιρέτισε τον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2012 αλλά… προσωρινά όπως φάνηκε!
Η ηγετική πενταετία γεμάτη τίτλους, σπουδαίες στιγμές αλλά και ένα… κενό!
Μετά από μία καταπληκτική σεζόν στην Λοκομοτίβ Κουμπάν (2012/13) όπου κατέκτησε το EuroCup ως MVP με τους Ρώσους ο Καλάθης, αποφάσισε να δοκιμαστεί στο NBA με τους Μέμφις Γκρίζλις για μία διετία (2013-15) όπου παρά την καλή του παρουσία ποτέ δεν πήρε τις ευκαιρίες που ήθελε και τελικά αποφάσισε να επιστρέψει στην Ευρώπη.
Ο Παναθηναϊκός του Δημήτρη Γιαννακόπουλου και του Σάσα Τζόρτζεβιτς το καλοκαίρι του 2015 βλέποντας τον θρύλο και ηγέτη της ομάδας Δημήτρη Διαμαντίδη να οδεύει στην τελευταία σεζόν της ασύλληπτης καριέρας του να “ντύσουν” ξανά στα πράσινα τον Νικ Καλάθη ώστε να αναλάβει εκείνος ηγετικό ρόλο και μάλιστα με τριετές συμβόλαιο!
Στην πρώτη του χρονιά μετά την επιστροφή του στον Παναθηναϊκό το 2016 που συνδυάστηκε και με την τελευταία σεζόν στην καριέρα του “3D” ο Νικ απέδειξε πως πλέον γύρισε στην Ευρώπη ως ένας εκ των κορυφαίων γκαρντ και βοήθησε την ομάδα του να φτάσει μέχρι τα playoffs αλλά εκεί όντας και ο ίδιος σε κακή κατάσταση (9 πόντους, 6,4 ασίστ, 4,1 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα) και συνολικά το “τριφύλλι” αποκλείστηκε με… σκούπα 3-0 από την εξαιρετική Μπασκόνια των Μπουρούση, Άνταμς, Τζέιμς, Χάνγκα, Μπέρτανς, Κοζέρ και Τιλί. Όσον αφορά την Ελλάδα η κατάκτηση του Κυπέλλου δεν “κάλυψε” τα προβλήματα, αφού ο τίτλος του πρωταθλητή χάθηκε για δεύτερη σερί χρονιά από τον Ολυμπιακό λόγω του τρομερού Σπανούλη.
Το 2017 μπορεί να υπήρξε “αναταραχή” στο ξεκίνημα της σεζόν για τον Παναθηναϊκό με την αντικατάσταση του Αργύρη Πεδουλάκη από τον σπουδαίο Τσάβι Πασκουάλ, όμως ο Νικ για πρώτη φορά στην καριέρα του ήταν ο ηγέτης του “τριφυλλιού” έχοντας δίπλα του ένα εξαιρετικό ρόστερ με Τζέιμς, Ρίβερς, Γκιστ, Σίνγκλετον και Μπουρούση και παρότι ο Παναθηναϊκός έδειχνε πιο έτοιμος και ικανός από ποτέ να επιστρέψει σε Final Four μετά το 2012, τελικά μπροστά του “οχυρώθηκε” το τείχος της Φενέρ των Ομπράντοβιτς και Σλούκα και ο αποκλεισμός από τους μετέπειτα πρωταθλητές Ευρώπης με 3-0 ήρθε αφού οι πράσινοι παρά το πλεονέκτημα έδρας παρουσίασαν μέτρια έως κακή εικόνα στην σειρά.
Η κριτική στο πρόσωπο του Καλάθη γιγαντώθηκε αφού και πάλι στα playoffs δεν ήταν σε καλή κατάσταση (9,8 πόντους, 5,5 ασίστ, 4 ριμπάουντ, 1,2 κλεψίματα), όμως η κατάκτηση του double στην Ελλάδα “έσωσε” την σεζόν!
Την διετία 2018-19 με προπονητές τους Πασκουάλ (2η σεζόν) και Ρικ Πιτίνο ο Καλάθης στην Ευρωλίγκα πραγματοποίησε τις καλύτερες σεζόν της καριέρας του και διεκδικούσε σε αμφότερες με μεγάλες αξιώσεις το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου, αλλά οι αποκλεισμοί για δύο σερί χρονιές από την Ρεάλ Μαδρίτης στα playoffs ήταν αυτό που του στέρησε το πολυπόθητο βραβείο.
Ειδικά το 2018 ο Καλάθης ήταν καταπληκτικός με 14,5 πόντους, 8 ασίστ και 3,8 ριμπάουντ και έχασε στο… όριο το βραβείο αλλά και την παρουσία στο Final Four του Βελιγραδίου από τον νεαρό “μάγο” της Ρεάλ Λούκα Ντόντσιτς!
Οι κατακτήσεις των πρωταθλημάτων και αυτή τη διετία ήταν βάλσαμο για τους ευρωπαϊκούς αποκλεισμούς με τον ίδιο αδιαμφισβήτητο ηγέτη, όμως αυτό που “πλήγωνε” τον σύλλογο ήταν η επιστροφή στα μεγάλα ραντεβού της Ευρωλίγκα.
Όσον αφορά την τελευταία του σεζόν στον Παναθηναϊκό που δεν ολοκληρώθηκε λόγω κορωνοϊού ο Νικ είχε κατά μέσο όρο 13,3 πόντους, 9,1 ασίστ, 4,9 ριμπάουντ και 1,1 κλεψίματα, όμως κατά διαστήματα έμοιαζε απελπιστικά μόνος σε μία ομάδα που ξεκίνησε με πολλές αξιώσεις λόγω της παρουσίας των Αμερικανών Φρεντέτ & Τζόνσον, αλλά τελικά όπως αποδείχθηκε είχε σοβαρά δομικά προβλήματα.
Ο Νικ Καλάθης το καλοκαίρι του 2020 αποχαιρέτισε την ομάδα της καρδιάς του, που τον ανέδειξε στο Ευρωπαϊκό μπάσκετ, με 6 πρωταθλήματα, 4 Κύπελλα και φυσικά την Ευρωλίγκα το 2011. Το μόνο σίγουρο είναι πως ο Παναθηναϊκός για τον ίδιο είναι το σπίτι του, αλλά και για τον σύλλογο αποτελεί έναν από τους κορυφαίους παίκτες ever που φόρεσαν ποτέ την πράσινη φανέλα…!
Παναθηναϊκός: Εγκάρδια συνάντηση με Καλάθη στη Βαρκελώνη
Βόβορας: “Ο Καλάθης ήταν η ψυχή της ομάδας, να είμαστε μέσα στο ματς για 40 λεπτά”