Από τον Διονύση Αραβαντινό / info@eurohoops.net
Ο Μάικ Τζέιμς δεν χρειάζεται συστάσεις. Ο Αμερικανός κόμπο γκαρντ και πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού, στον οποίο αγωνίστηκε σε δυο διαφορετικές αγωνιστικές περιόδους, δεν ξεχνά το “τριφύλλι” και – μιλώντας στο Eurohoops – βάζει τον Ιωάννη Παπαπέτρου στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης… Από την άλλη πλευρά, έχοντας υπογράψει συμβόλαιο μέχρι το 2023 με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας γνωρίζει, πλέον, πολύ καλά ότι η Ρωσία είναι το σπίτι του.
Για αυτό το λόγο έχει αφήσει οριστικά πίσω του το ΝΒΑ και εξηγεί την απόφαση του να “ριζώσει” στην Μόσχα και παράλληλα αναλύει τους στόχους της ομάδας του στρατού και – φυσικά – αναφέρεται στον κόουτς Δημήτρη Ιτούδη.
– Πόσο διαφορετική ήταν αυτή η σεζόν μέχρι τώρα;
“Δεν είναι πολύ διαφορετική, για να είμαι ειλικρινής. Δεν υπάρχουν φίλαθλοι στα γήπεδα. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που άλλαξε. Όλα τα άλλα είναι σχεδόν τα ίδια. Υπάρχουν κάποιοι τραυματισμοί, υπάρχουν κάποιες εναλλαγές παικτών, αλλά από εκεί και πέρα δεν υπάρχουν πολλές διαφορές”
-Μέχρι στιγμής βλέπουμε πολλές εκπλήξεις λόγω COVID. Πιστεύετε ότι αυτό θα συνεχιστεί;
“Δεν ξέρω. Εφόσον παίζουμε τόσα πολλά παιχνίδια, είναι πιο δύσκολο να συμβεί αυτό. Τελικά, οι ομάδες που είναι οι καλύτερες, θα βρίσκονται πάντα στα πλέι-οφ. Είναι κάτι παρόμοιο με αυτό που συνέβη πέρυσι. Η Φενέρμπαχτσε ξεκίνησε τη σεζόν πολύ άσχημα και επειδή ήταν πραγματικά ταλαντούχα ομάδα, βρέθηκε στα πρόθυρα των πλέι-οφ. Είναι δύσκολο να πω κάτι άλλο”.
-Ποιοι ήταν οι λόγοι που υπογράψατε τριετή επέκταση συμβολαίου με την ΤΣΣΚΑ;
“Το απολαμβάνω εδώ. Αυτό το μπάσκετ είναι ιδανικό για μένα. Ο κόουτς Ιτούδης έχει έναν καλό τρόπο διδασκαλίας και ταυτόχρονα έχει καλή επαφή μαζί μας, ενώ μας καθιστά υπεύθυνους για όσα κάνουμε στο παρκέ. Είναι κάτι νέο. Απολαμβάνω την ελευθερία που μου δίνει, το να κάνεις λάθη και να είσαι ο εαυτός σου στο γήπεδο. Αυτοί ήταν οι κύριοι λόγοι για μένα να μείνω εδώ”.
-Τι περιμένεις αυτό το ρόστερ και τις νέες προσθήκες;
“Κάναμε καλές μεταγραφές. Οι Νίκολα (Mιλουτίνοφ) και Τόκο (Σενγκέλια) είναι πολύ σημαντικές προσθήκες, όπως και ότι ο Ουίλ Κλάιμπερν είναι πάλι υγιής. Τώρα που όλοι επέστρεψαν από τραυματισμούς, νομίζω ότι θα αρχίσουμε να μπαίνουμε στο δικό μας ρυθμό”.
-Ποιοι είναι οι στόχοι που έχετε ορίσει για αυτή τη σεζόν ως ομάδα; Μιλάτε για το Final Four;
“Πριν από την έναρξη της σεζόν, αυτή ήταν η κύρια συζήτηση. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ωστόσο, εσείς απλά εστιάζουμε στο επόμενο παιχνίδι. Όταν έρθει η ώρα, τότε θα μιλήσουμε για αυτό. Αυτό είναι στο μυαλό όλων, αλλά πρέπει να φροντίσουμε πρώτα να κάνουμε τη δουλειά μας”.
– Εχετε ορίσει προσωπικούς στόχους αυτή τη σεζόν;
“Όχι, όχι πραγματικά. Σε προσωπικό επίπεδο, τα κατάφερα σχεδόν όλα. Δεν με νοιάζει”.
– Είχατε μια σύντομη θητεία στο NBA με τους Σανς και τους Πέλικανς το 2017-2018. Το NBA παραμένει στόχος;
“Όχι, ήμουν ήδη εκεί. Δεν με νοιάζει πια”.
– Τι πήγε στραβά στους Σανς; Ρωτάω γιατί μετά την επιστροφή του Ντέβιν Μπούκερ, βρεθήκατε στο περιθώριο…
“Δεν έχω ιδέα. Ποτέ δεν πήρα απάντηση”.
– Είχατε εγγυημένες προσφορές συμβολαίων από το ΝΒΑ, τις οποίες ενδεχομένως απορρίψατε λόγω της ΤΣΣΚΑ;
“Οι συνομιλίες μας δεν έφτασαν αρκετά μακριά ώστε να φτάσω στο σημείο να απορρίψω προσφορές. Υπήρχε σίγουρα μεγάλο ενδιαφέρον από πολλές ομάδες. Όμως, γνωρίζετε πώς λειτουργεί το σάλαρι καπ. Υπήρχε ενδιαφέρον, δεν απέρριψα κάποια συγκεκριμένη προσφορά, αλλά αν περίμενα, πιθανότατα θα είχα δεχθεί αρκετές προτάσεις”
-Ποια είναι η καλύτερη πεντάδα της Ευρωλίγκας; (εκτός από εσάς και τους συμπαίκτες σας)
PG: Φακούντο Καμπάτσο
SG: Σέιν Λάρκιν
SF: Ιωάννης Παπαπέτρου
PF: Νίκολα Μίροτιτς
C: Μπράντον Ντέιβις
.@TheNatural_05 returns to The Oaka tonight to face his former side ?
James spent two seasons in the Greek capital, will he lead @cskabasket to a win tonight? ? pic.twitter.com/lEjsTAukVU
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) November 6, 2020