Tου Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2007 ο Ολυμπιακός ετοιμαζόταν να χαρίσει γη και ύδωρ στον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, προκειμένου να τον φέρει στον Πειραιά και να χτίσουν γύρω από εκείνον την ομάδα της νέας εποχής. Τα ρεπορτάζ εκείνου του καλοκαιριού μάλιστα, έκαναν λόγο για… αστρονομικά ποσά και συμφωνία δύο ετών με τον Λιθουανό NBAer, όμως η μοίρα είχε άλλα σχέδια για αυτό το φλερτ.
Στις 19 Αυγούστου του 2007 ο Σάρας έφτασε στην Ελλάδα για να αγωνιστεί στο τουρνουά Ακρόπολις με την Λιθουανία και φίλοι του Ολυμπιακού περίμεναν να τον υποδεχθούν στο αεροδρόμιο. Μόλις εμφανίστηκε του πέρασαν το κασκόλ της ομάδας στο λαιμό του, όμως ο ίδιος το έβγαλε αμέσως, με το… μήνυμα να είναι πλέον σαφές. Η μεταγραφή δεν θα γίνει ποτέ…
Το ηγεμονικό συμβόλαιο τελικά το βρήκε στον Παναθηναϊκό και με την ομάδα του τριφυλλιού δέθηκε με τον κόσμο, κατέκτησε τίτλους και αγαπήθηκε όσο λίγοι. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως κάθε φορά που επέστρεψε ως αντίπαλος στο ΟΑΚΑ, οι φίλοι της ομάδας τον αποθέωναν. Ο Ολυμπιακός από πλευράς του, πληγώθηκε πολλάκις από τον Λιθουανό σταρ, ο οποίος μάλιστα ήταν και εκ των κορυφαίων της ομάδας του στον ημιτελικό του Φάιναλ Φορ του 2009, έχοντας 18 πόντους και 5 ασίστ, σε ένα ματς που ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 84-82 και προκρίθηκε στον τελικό.
Στον Παναθηναϊκό πέρασε συνολικά 4 χρόνια (3+1), κατακτώντας τίτλους εντός και εκτός συνόρων, ενώ αγωνίστηκε μετέπειτα σε Ρίτας, Φενέρ, Μπαρτσελόνα και Ζαλγκίρις, μέχρι το 2014, όταν και αποσύρθηκε από τα παρκέ, βάζοντας τίτλους τέλους σε μια καριέρα που θα την ζήλευαν πολλοί. Μιλάμε εξάλλου για έναν παίκτη με 4 κατακτήσεις Ευρωλίγκας (δύο με Μακάμπι και από μία με Μπαρτσελόνα και Παναθηναϊκό), πολλές διακρίσεις με την Εθνική, αλλά και θητεία στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Η Ζαλγκίρις τον πρόσθεσε στο προπονητικό επιτελείο της αμέσως και το 2016 έδωσε στον ίδιο το… χρίσμα του πρώτου προπονητή. Η μοίρα τον έφερε ξανά αντίπαλο με τον Ολυμπιακό στις στις 22 Ιανουαρίου 2016 και στο Κάουνας πέτυχε την πρώτη νίκη της καριέρας του ως χεντ κόουτς με το ευρύ 75-55. Ακολούθησαν όμως κι άλλα, πολύ χειρότερα αποτελέσματα για την ομάδα του Πειραιά.
Απέναντι στον Ολυμπιακό μετράει, σαν πρώτος προπονητής, 8 νίκες σε 12 αγώνες, με τη σπουδαιότερη εξ αυτών να είναι στις 26 Απριλίου του 2018. Τότε, στο τέταρτο ματς των πλέι οφς της Ευρωλίγκας, η Ζαλγκίρις επικράτησε των Πειραιωτών με 101-91, έκανε το 3-1 και προκρίθηκε στο Φάιναλ Φορ. Μάλιστα μετά από εκείνο το ματς ο ίδιος… έσπασε και βούρκωσε, σε μια από τις λίγες φορές που είδαμε τον κατά τα άλλα πολύ εκδηλωτικό Λιθουανό, να δείχνει την πιο ευαίσθητη πλευρά του.
Από το καλοκαίρι είναι ο πρώτος προπονητής της Μπαρτσελόνα και την Τρίτη (8/12) θα κοντραριστεί για ακόμα μια φορά με τον Ολυμπιακό, στο εξ αναβολής παιχνίδι της 9ης αγωνιστικής, θέλοντας να διευρύνει το ρεκόρ του με αντίπαλο την ομάδα του Πειραιά. Η σχέση του Ολυμπιακού με τον Γιασικεβίτσιους είναι μια σχέση απόλυτης αντιπαλότητας, με τον Λιθουανό να έχει σίγουρα τον πρώτο λόγο σε αυτή τη μάχη, καθώς στην πλεθοψηφία των αγώνων αποχωρεί από το γήπεδο με το θετικό αποτέλεσμα. Βέβαια η αναμέτρηση που ακολουθεί δεν έχει να κάνει με την παράδοση, αλλά με την κατάσταση των δύο ομάδων, αλλά και την καλή μέρα που θα βρεθεί η μια εξ αυτών. Άλλωστε, στην εποχή του κορωνοϊού, βαβορί και αουτσάιντερ… δεν υπάρχουν!
Όπως και να έχει όμως, αυτό το μεγάλο “ΑΝ” δεν γίνεται να μην πλανάται πάνω από το κεφάλι όλων, καθώς η απόφασή του Σάρας να πει εν τέλει όχι στους Ερυθρόλευκους το 2007 και να μην ολοκληρώσει το έντονο φλερτ που είχε μαζί του, άλλαξε άρδην τα πάντα και για τις δύο πλευρές. Τι θα είχε συμβεί όμως εάν ο Λιθουανός είχε πιάσει Λιμάνι;
Δυστυχώς, δεν θα το μάθουμε ποτέ…