Tου Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Η ζωή του Ζακ ΛεΝτέι δεν ήταν πάντα εύκολη… Όταν ήταν μικρός ζούσε με την μητέρα του και τον αδερφό του στο Ντάλας και χρειάστηκαν πολλές θυσίες και σκληραγώγηση για να γίνει ο 27χρονο φόργουορντ αυτός που είναι. Εν τέλει πάντως, κάθε τι γίνεται για καλό.
Ο Ζακ ΛεΝτέι ετοιμάζεται για το πρώτο Final Four της καριέρας του, μετά από μια εξαιρετική σεζόν, όπου με την φανέλα της Αρμάνι μέτρησε 10.1 πόντους με 48% στα δίποντα, 44% στα τρίποντα, 91% στις βολές, 4.6 ριμπάουντ και 12,5 βαθμούς κατά μέσο όρο στην αξιολόγησης, έχοντας πλέον αφήσει πίσω του όλες τις δυσκολίες των παιδικών του χρόνων.
Ο Αμερικανός μίλησε στο Eurohoops ενόψει του Final Four και αναφέρθηκε στο ματς που ακολουθεί στα ημιτελικά με τη Μπαρτσελόνα, το νικητήριο καλάθι του στο Game 1 με τη Μπάγερν, αλλά και την συνύπαρξή του με τον Κάιλ Χάινς, με τον οποίο τον σύγκριναν όταν αγωνιζόταν στον Ολυμπιακό.
Επιπλέον ο Ζακ ΛεΝτέι μίλησε για τα παιδικά του χρόνια στο Ντάλας, το κολέγιο, το NBA, το μη σύνηθες στιλ αναφορικά με τον τρόπο που σουτάρει, αλλά και τις… παράξενες συνήθειες που έχει και δεν αλλάζει με τίποτα.
-Πώς είναι το να προκρίνεσαι επιτέλους σε ένα Final Four, μετά από τις αποτυχίες με Ολυμπιακό και Ζαλγκίρις;
“Είναι απίθανο! Όλα μπήκαν στη θέση τους και η σκληρή δουλειά που έριξα για να βελτιωθώ και να βοηθήσω την ομάδα μου απέδωσε καρπούς και είμαστε στο Final Four, ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες στην Ευρώπη.”
-Το νικητήριο καλάθι στου στο πρώτο ματς με τη Μπάγερν είναι το πιο σημαντικό σουτ στην καριέρα σου μέχρι τώρα;
“Ναι! Από την καριέρα μου μέχρι τώρα, αυτό είναι το πιο σημαντικό καλάθι που έχω πετύχει.”
-Έπαιξες για τον Σάρας στη Ζαλγκίρις. Τι πιστεύεις πως θα έχει ετοιμάσει στο πλάνο του ενόψει του ημιτελικού;
“Θα έχει σίγουρα ετοιμάσει κάτι πολύ καλό ο Σάρας. Προσωπικά δεν ασχολούμαι με αυτό. Οι προπονητές το μελετούν αυτό για να βρουν τα πλεονεκτήματα που μπορεί να έχουμε. Ο Σάρας θέλει να παίζουν σκληρά οι παίκτες του και να ακολουθούν το σύστημά του. Πιστεύει πολύ στο σύστημα και το πλάνο του και πρέπει να το ακολουθείς στο 100%. Πρέπει να βρούμε λοιπόν τον τρόπο να το αντιμετωπίσουμε αυτό.”
-Στη θέση “4” θα κληθείς να παίξεις απέναντι στον Νίκολα Μίροτιτς. Πες μας για αυτό το ματς απ…
“Είναι ένας σπουδαίος παίκτης. Έπαιξε στο NBA και για χρόνια αγωνίζεται στο τοπ επίπεδο. Ανυπομονώ να τον αντιμετωπίσω και να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να βοηθήσω την ομάδα μου να κερδίσει.”
-Μέχρι στιγμής έχεις αγωνιστεί για τον κόουτς Μπλατ, τον κόουτς Γιασικεβίτσιους και τώρα για τον κόουτς Μεσίνα, τρεις προπονητές με διαφορετική φιλοσοφία γύρω από το μπάσκετ. Πώς ήταν η εμπειρία σουτ μαζί τους;
“Ο κόουτς Μπλατ είναι πιο χαλαρός. Σου δίνει ελευθερίες και θέλει να εκμεταλλεύεσαι τις καταστάσεις. Η ομάδα μας στον Ολυμπιακό είχε χτιστεί διαφορεετικά και παίζαμε πιο αργά με πολύ παιχνίδι στο ποστ και σκριν κυρίως στον Βασίλη (Σπανούλη) και τον Νάιτζελ (Ουίλιαμς Γκος). Ο Σάρας είναι του συστήματος και θέλει να το ακολουθείς πιστά. Εάν κάτι δεν είναι του συστήματος, δεν είναι κομμάτι της ομάδας. Στην Αρμάνι ο Μεσίνα έφτιαξε μια ομάδα που να παίζει γρήγορα και σκληρά. Εάν κάνεις αυτά, τότε θα είσαι πετυχημένος. Κάνουμε γρήγορες επιθέσεις, ψάχνουμε την επαφή για να πάμε στις βολές, κυνηγάμε τον αιφνιδιασμό. Γενικά παίζουμε ένα μπάσκετ ομαδικό.”
-Σαν παιδί φανταζόσουν τον εαυτό σου σε ένα Final Four; Πώς ήταν η ζωή σου στο Ντάλας;
“Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήξερα τίποτα για την Ευρώπη όταν ήμουν μικρός. Ήμουν στο Τέξας και περνούσαμε δύσκολα. Μεγάλωσα με την μαμά και τον αδερφό μου. Έπρεπε να κάνουμε πολλά πράγματα και εκείνη έκανε πολλές θυσίες για να μας μεγαλώσει. Ήταν καλό και για εμένα γιατί αναγκάστηκα να ωριμάσω πιο γρήγορα και να μάθω να διαχειρίζομαι καταστάσεις. Πάντα ήμουν ο πιο μικρός στην παρέα και έπρεπε να βγω μπροστά. Είναι καλό όμως γιατί με βοήθησε να προετοιμαστώ για την ενήλικη ζωή μου. Σαν παιδί πάντως δεν ήξερα καν τι είναι η Ευρωλίγκα. Καλά – καλά δεν ήξερα για την Ευρωλίγκα ούτε όταν ήμουν στο Ισραήλ τη πρώτη μου χρονιά στην Ευρώπη.”
-Όπως είπες η μητέρα σου έπρεπε να κάνει πολλές θυσίες για να σας μεγαλώσει. Πλέον εσύ είσαι ένα από τα πιο καυτά φόργουορντ στην Ευρωλίγκα. Ποιο είναι το μήνυμά σου για εκείνη τώρα;
“Η μαμά μου με ξέρει ήδη. Μιλάμε κάθε μέρα. Μεγαλώσαμε μαζί σαν άνθρωποι. Μάθαμε πολλά μαζί και θυσίασε πολλά. Με έβαλε με ανθρώπους που με βοήθησαν να μεγαλώσω και να είμαι αυτός που είμαι. Πραγματικά σε ευχαριστώ μαμά και σε αγαπώ πολύ.”
-Έχεις μια παράξενη ουλή στον ώμο σου. Μπορείς να μας πεις τι είναι;
“Ήμουν σε ένα πάρκο και με έσπρωξαν σε έναν φράχτη. Εκεί ήταν αιχμηρή η άκρη και μπήκε αρκετά μέσα το σίδερο. Είναι κομμάτι του ταξιδιού μου και του μπάσκετ και αυτό…”
-Όταν τελείωσες το λύκειο είχες προτάσεις και τελικά επέλεξες το Σάουθ Φλόριντα, στο οποίο έκατσες μόνο δύο σεζόν και μετά πήρες μεταγραφή για άλλο κολέγιο. Πιστεύεις ότι θα ήταν διαφορετική η καριέρα σου στις ΗΠΑ αν είχες κάνει διαφορετική επιλογή;
“Δεν θα το έλεγα. Κοίτα, είμαι ευγνώμον για κάθε βήμα της καριέρας μου γιατί είναι κομμάτι του ταξιδιού μου με τα πάνω και τα κάτω του. Είναι μαθήματα και πήρα πολλά εκεί. Έμαθα τι τύπου παίκτης είμαι, σε ποιο σύστημα ταιριάζω και η ομάδα δεν ήταν αυτό που θα έπρεπε να επιλέξω. Ήμουν όμως νεαρός και σε αυτή την ηλικία παίρνεις αποφάσεις από τις οποίες μαθαίνεις. Αυτό με έμαθε και η οικογένειά μου. Έμαθα πώς να δουλεύω και να συνεχίσω να το κάνω, χωρίς να ξέρω το αποτέλεσμα. Είναι κομμάτι της διαδικασίας. Δούλεψα ακατάπαυστα χωρίς να ξέρω τι θα συμβεί και ο θεός με ευλόγησε με την επόμενη ομάδα που βρέθηκα.”
-Το 2017 δεν επιλέχθηκες στο draft και ήρθες κατευθείαν στην Ευρώπη…
“Είδα το στυλ που έπαιζε η ομάδα με τον κόουτς Αριέλ. Με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι στο Ισραήλ δεν επιλέγουν ρούκι παίκτες, όμως πίστευε σε εμένα και με επέλεξε. Είχαμε την πιο νεανική ομάδα και μαζί μεγαλώσαμε εγώ και οι συμπαίκτες μου. Ήμουν ο μόνος ρούκι αλλά έμαθα πολλά από τους μεγαλύτερους και ωρίμασα.”
-Έχεις το ΝΒΑ στο πίσω μέρος του μυαλού σου;
“Όπου είμαι, προτιμώ να επικεντρώνομαι στο παρών. Ο στόχος μου είναι να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου κάθε μέρα και να συνεχίσω να βελτιώνομαι. Δεν μπορώ να σκεφτώ το μέλλον, γιατί θα μου αποσπάσει την προσοχή από το παρόν. Δεν μπορώ να σκεφτώ ούτε το παρελθόν. Προσπαθώ να ελέγχω αυτά που μπορώ και να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να κερδίσει η ομάδα μου.”
-Όταν υπέγραψες στον Ολυμπιακό, πολλοί σε συνέκριναν με τον Κάιλ Χάινς. Πώς είναι να παίζεις μαζί του τώρα;
“Είναι τρομερό! Πάντα πίστευα πως έχουμε κοινά χαρακτηριστικά. Με δίδαξε πολλά, σε ό,τι έχει να κάνει με τους ανθρώπους και τις καταστάσεις που πρέπει να διαχειριστείς. Πάντα τον ρωτάω και είναι σπουδαίο για την καριέρα μου το ότι είμαι μαζί του. Προσπαθώ να πάρω όσα περισσότερα μπορώ από όλους τους συμπαίκτες μου και ειδικά από τον Κάιλ.”
-Όσο ήσουν στην Ελλάδα όλοι σε παρουσίαζαν σαν έναν undersized σέντερ, αλλά έκανες την έκρηξη όταν έπαιξες στο 4. Ποια είναι η θέση στην οποία αισθάνεσαι πιο άνετα;
“Ποτέ δεν σκέφτομαι τις θέσεις. Πάντα προσπαθώ να ταιριάξω στη θέση που θα με βάλει ο κόουτς. Σε όποια θέση και να με βάλει κάποιος προπονητής, μπορώ να ανταπεξέλθω. Στη ρούκι σεζόν μου στο Ισραήλ έπαιξα ακόμα και στο 3 και πήγαμε καλά. Οπότε πάντα θέλω να είμαι ευέλικτος και να παίζω σε διάφορες θέσεις. Ανά τα χρόνια έχω παίξει πολύ σαν σέντερ. Θα κάνω πάντα ό,τι μου ζητήσει ο προπονητής μου, αλλά είμαι ένας πάουερ φόργουορντ που μπορεί να παίξει και ως σέντερ.”
-Έχεις καλή σχέση με την κορυφαία παίκτρια στον πλανήτη, την Μπριάνα Στιούαρτ. Πώς είναι το να είσαι φίλος με την τοπ στον κόσμο;
“Δεν θα σου πω ότι είμαστε σαν αδέρφια. Είμαστε φίλοι μέσα από το μπάσκετ και μιλάμε ανά τακτά διαστήματα. Είναι σπουδαία παίκτρια και είδωλο στο μπάσκετ γυναικών. Τις εύχομαι τα καλύτερα και είναι ευχάριστο να την βλέπεις να πετυχαίνει. Μάλιστα ετοιμάζεται και να παντρευτεί.”
-Πολλοί παίκτες θέλουν να γίνουν σαν τον Γιάννη, τον Κάρι, ή τον ΛεΜπρόν. Εσύ γιατί θέλεις να είσαι σαν τον Ντρέιμοντ Γκριν, όπως είχες αναφέρει σε παλαιότερη συνέντευξή σου;
“Θέλω να γίνω σαν αυτόν γιατί είναι νικητής. Αυτό φέρνει στην ομάδα του και αυτό θέλω να κάνω κι εγώ. Να κάνω ό,τι χρειάζεται η ομάδα, όποιο κι αν είναι αυτό. Μια βουτιά στο παρκέ, ένα καλό μποξ άουτ, μια έξτρα πάσα, ένα σημαντικό καλάθι. Θέλω να κάνω ό,τι χρειάζεται για να κερδίζω και παίκτες σαν τον Γκριν το κάνουν αυτό. Είναι ευέλικτος και μπορεί να παίξει τρεις θέσεις και να μαρκάρει 5. Αυτός ο παίκτης θέλω να γίνω.”
-Πολλοί παίκτες έχουν το δικό τους στυλ στο σουτ. Το δικό σου θεωρητικά δεν είναι το ιδανικό, καθώς δεν περιέχει άλμα, αλλά δουλεύει. Πώς δημιουργήθηκε αυτό το σουτ;
“Η αλήθεια είναι πως έπαιζα φούτμπολ όλη μου τη ζωή οπότε δεν είχα την ευκαιρία να μάθω τα βασικά του μπάσκετ όπως το να μάθω την τέλεια τεχνική στο σουτ. Έπαιζα φούτμπολ μέχρι την 9η τάξη (3η Λυκείου). Όταν ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ είχε να κάνει με την επαφή και αυτή ήταν καλή. Ο προπονητής μου πάντα μου έλεγε πως αν η επαφή μου είναι σωστή, τότε όλα τα άλλα είναι εντάξει, χωρίς να έχει σημασία το πώς φαίνεται. Επικεντρώθηκα την επαφή και το φόλοου θρου.”
-Οι συμπαίκτες σου στον Ολυμπιακό μας είπαν ότι έχεις ένα τυχερό ζευγάρι παπούτσια. Τα χρησιμοποιείς ακόμα;
(Γέλια) “Η αλήθεια είναι ότι σταμάτησαν να βγάζουν αυτά τα παπούτσια, οπότε χρειάστηκε να φορέσω άλλα. Έχω την τσάντα μου και γενικά μένω σταθερός σε αυτά που κάνω. Βλέπω παίκτες να αλλάζουν και να κάνουν άλλα πράγματα. Είναι οκ αυτό, αλλά εγώ μένω στις συνήθειές μου πάντα. Κάνω τα ίδια κάθε μέρα.”
-Έχεις κάποια παράξενη συνήθεια;
“Θα έλεγα μόνο την τσάντα που έχω πάντα μαζί μου. Την έχω σε όλη μου την καριέρα και μου δίνει μια αίσθηση ασφάλειας. Με αυτά που έχω μαζί μου αισθάνομαι εντάξει. Λέω πάντα την προσευχή μου πριν από τα ματς. Απλά πράγματα. Δεν έχω κάτι τρομερό μέσα στη τσάντα μου. Έχω tape κλπ για όταν είμαι σε παράξενη κατάσταση. Έχω και το σημειωματάριό μου που κρατάω πάντα σημειώσεις. Μαθαίνω από συμπαίκτες και διάφορους ανθρώπους και κρατάω σημειώσεις.”