Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Οκάρο Ουάιτ είναι ο ”εκλεκτός” του Δημήτρη Πρίφτη για την θέση ”4”, με τον φόργουορντ να ανακοινώνεται επίσημα από τον Παναθηναϊκό για 1+1 χρόνια.
Ο Αμερικανός θα συνεργαστεί έτσι για τρίτη φορά με τον Έλληνα προπονητή, μετά την κοινή θητεία τους σε Άρη (2015/16) και Ούνικς Καζάν (2020/21).
Το Eurohoops πηγαίνει τον χρόνο πίσω και καταγράφει την επταετή καριέρα του Ουάιτ, ο οποίος για αρκετά καλοκαίρια ”ακουγόταν” για τους πράσινους, αλλά φέτος τελικά έγινε ο… γάμος!
Καλή παρουσία στο κολέγιο και… undrafted
O Οκάρο Ουάιτ γεννήθηκε στις 13/8/92 στο Μπρούκλιν και έχει ρίζες από την Τζαμάικα, με την μητέρα του να είναι αθλήτρια του στίβου για την εθνική ομάδα της χώρας.
Το απότομο ύψος που πήρε μικρός τον έκανε να στραφεί στο μπάσκετ, πηγαίνοντας στο high school του Clearwater, πριν μπει στο Florida State.
Εκεί, έμεινε για 4 χρόνια και σε 139 αγώνες είχε 10,1 πόντους-5 ριμπάουντ, δείχνοντας παράλληλα πως έχει μεγάλη προσήλωση στην άμυνα, μαρκάροντας σχεδόν όλες τις θέσεις στο παρκέ.
Το 2014, δεν μπόρεσε να βρει μία θέση στο NBA μέσω του Draft και έτσι ακολούθησε το δρομολόγιο, που αφορά τους περισσότερους undrafted αθλητές. ΗΠΑ-Ευρώπη.
Η Βίρτους Μπολόνια άνοιξε την πόρτα της και υποδέχθηκε τον 22χρονο Ουάιτ, ο οποίος στον έναν χρόνο που έμεινε στην Ιταλία, είχε 12,12 πόντους-6,8 ριμπάουντ σε 33 ματς πρωταθλήματος. Και κάπου εκεί, θα κάνει το (πρώτο) ταξίδι για την Ελλάδα.
Η σεζόν στον Άρη που τον απογείωσε
Το καλοκαίρι του 2015, ο Άρης ανακοινώνει την συμφωνία του με τον Ουάιτ, μία κίνηση που έμελλε να αφήσει τις καλύτερες εντυπώσεις στο φινάλε της σεζόν.
Ο Αμερικανός έδωσε άλλη πνοή στην ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη, χαρίζοντας θέαμα μαζί με την ουσία. Και όλα αυτά μεταφράστηκαν σε βραβεία και διακρίσεις, στο τέλος της χρονιάς.
Είχε αναδειχθεί ο Πιο Θεαματικός Παίκτης του πρωταθλήματος, όντας πρώτος στις προτιμήσεις όλων των κατηγοριών, μπροστά από τον Τζέιμς Γκιστ. Σε 36 ματς με τον Άρη, είχε 13,9 πόντους (58,4% δίποντα, 36,11% τρίποντα, 79,22% βολές), 7,3 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ.
Μάλιστα, με το 18,7 που συγκέντρωσε κατά μέσο όρο στο ranking, ήταν πρώτος σε όλη την Basket League (όπως και στα ριμπάουντ), κερδίζοντας και μία θέση στην Καλύτερη Πεντάδα της χρονιάς, μαζί με Δημήτρη Διαμαντίδη, Βασίλη Σπανούλη, Γιώργο Πρίντεζη και Λουκά Μαυροκεφαλίδη.
Όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος αργότερα, η χρονιά εκείνη με τον Άρη τον εκτόξευσε και του έδωσε την ρεαλιστική ευκαιρία να αγωνιστεί στο ΝΒΑ.
”Φτάσαμε ένα παιχνίδι μακριά από τους τελικούς του Ελληνικού πρωταθλήματος. Ήταν μια υπέροχη σεζόν και ήταν εκείνη η χρονιά που με βοήθησε να πάω στο NBA”