Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Ο 28χρονος Αμερικανός σούτινγκ γκαρντ ήταν καλεσμένος του Τζο Αρλάουκας στο “The Crossover” podcast στην Ευρωλίγκα και μίλησαν για την καριέρα του, η οποία κρατά από το 2016. Με πρώτη επαγγελματική ομάδα το Λαύριο (2016-17), αλλά κι ακόμη δύο περάσματα από την Ελλάδα, η συζήτηση δεν γινόταν να μη ταξιδέψει πίσω στα χρόνια του στα ελληνικά παρκέ, εκεί όπου όχι μόνο πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο (Κυπελλούχος Ελλάδας στην ΑΕΚ το 2018) και την (πρώτη) κατάκτηση του Basket League Champions League (στην ΑΕΚ το 2018 και στη Βίρτους Μπολόνια το 2019), αλλά κι εκεί όπου πρωτογνώρισε και τον Βασίλη Σπανούλη.
“Για να είμαι ειλικρινής, δεν πίστευα πως είναι τόσο καλός. Δεν το πίστευα. Το ίδιο θα σου έλεγαν κι οι περισσότεροι Αμερικανοί που πρωτοέρχονταν στην Ευρώπη. Γιατί δεν ήξεραν ποιος είναι. Όσο παίζαμε, όμως, έλεγα ‘Α, είναι καλός. Μη λέμε τρέλες’. Τώρα αν μου πεις πως δεν είναι καλός θα διαφωνώ μαζί σου όλη ημέρα. Τον πάω με χίλια τον Μπίλι”.
“Σκόραρε και σου έκανε και λίγο trash-talking. Είναι ο απόλυτος killer, ο απόλυτος. Όπως και δήποτε”.
Εκτός από αντίπαλοι στο Λαύριο και στην ΑΕΚ, με τον VSpan υπήρξαν και συμπαίκτες στον Ολυμπιακό. Έστω για λίγους μήνες (Ιούνιος 2019-Δεκέμβριος 2019). Γιατί τόσο λίγο;
“Δεν υπήρχε πια ο προπονητής μου, τόσο απλά. Είχε φύγει ο κόουτς Μπλατ. Όλοι ξέραμε για το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπιζε. Ήμουν βασικός στο πρώτο παιχνίδι στην Ευρωλίγκα με τη Βιλερμπάν, χάσαμε (σ.σ. 82-63) κι έφυγε μετά (σ.σ. με τον Κεστούτις Κεμζούρα το υπόλοιπο της θητείας του στον Ολυμπιακό). Μετά εγώ για κάποιο έχασα τη θέση μου στην πεντάδα κι άρχισαν να πέφτουν τα λεπτά μου. Υπέγραψαν και δύο παίκτες (σ.σ. Ρότσεστι & Ριντ) κι όλοι ξέρουμε πώς έχουν αυτά. Οι προπονητές έχουν διαφορετική αντίληψη των πραγμάτων κι έτσι είναι το επαγγελματικό μπάσκετ”.
“Το άφησα να με επηρεάσει και προσπαθούσα να σκεφτώ πώς θα μπορούσα να παίξω περισσότερο, να βρω ποιος είμαι. Τέτοια σκεφτόμουν. Υπήρχε κι ο έξω θόρυβος πως “αφού έγινε αυτό δεν είναι πια παίκτης Ευρωλίγκας”. Ήταν δύσκολοι εκείνοι οι μήνες”.
Εν τέλει συνέχισε αμέσως στον Ερυθρό Αστέρα (2019-20) του Ντράγκαν Σάκοτα για δεύτερη μετά από την ΑΕΚ, στη Αρμάνι Μιλάνο (2020-21) του Έτορε Μεσίνα κι από το περασμένο καλοκαίρι στην Παρτιζάν (2021-σήμερα) του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Παρότι στο EuroCup.
“Μόλις μου είπε πως ‘στόχος μας είναι να βγούμε άμεσα στην Ευρωλίγκα’ δεν ήθελα να ακούσω κάτι άλλο. Είναι κι ο ‘Ζοτς'”.