Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Τόμας Ουόκαπ κάνει μεστή σεζόν με τον Ολυμπιακό και επιβεβαιώνει με τον πλέον πειστικό τρόπο όσους πίστευαν ότι θα έκανε την διαφορά.
Με την εξαιρετική αμυντική του λειτουργία και το σκοράρισμα, όταν αυτό χρειάζεται, δίνει πολλές λύσεις στην ομάδα του.
Δεν είναι τυχαίο πως στο Game 1 με τη Μονακό μετέτρεψε το 35-30 σε 44-30 με εννέα σερί πόντους, ενώ ”ανάγκασε” τον Γιώργο Μπαρτζώκα να τον αποθεώσει.
”Είναι ο παίκτης που κάθε προπονητής θέλει να έχει. Δεν μου αρέσει να μιλάω για παίκτες ξεχωριστά, αλλά αυτό τα λέει όλα. Χαίρεσαι να δουλεύεις μαζί του. Αυτά που ζητάς τα μεταφράζει αγωνιστικά”
Και δεν έμεινε εκεί. Στη πρόσφατη εκτός έδρας νίκη του Ολυμπιακού στο Μονακό (83-87), ήταν και πάλι εκεί: 13 πόντοι (1/1 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/5 βολές), 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και μόλις 1 λάθος σε 31:21′!
Με 5,9 πόντους, 2,5 ριμπάουντ, 2,8 ασίστ και 1,1 κλεψίματα (11-3-4-1,7 στα φετινά playoffs), ο 30χρονος προσφέρει πολλά παραπάνω από όσα γράφει η στατιστική του. Είναι ένας πόιντ γκαρντ, που στη καλή του μέρα, μπορεί να κάνει τα πάντα στο παρκέ.
Δεν ήταν πάντα έτσι, όμως.
Για την ακρίβεια, στα χρόνια του στο κολέγιο, ο Ουόκαπ έπαιζε σαν φόργουορντ και όχι σαν γκαρντ!
Η σωματοδομή του είναι τέτοια, που τον βοηθούσε να παίζει πιο κοντά στο καλάθι, με το παιχνίδι του να είναι πιο δυναμικό και να περιλαμβάνει έντονα την επαφή, ενώ πολλές φορές πόσταρε κοντά στο καλάθι. Επιπλέον, το σουτ μέσης απόστασης ήταν επίσης ένα ”όπλο” που είχε.
Για να καταλάβει κανείς καλύτερα τι εννοούμε μέσω των αριθμών, την τρίτη σεζόν του στο Stephen F. Austin (2014/15), είχε 15,6 πόντους και 6,5 ριμπάουντ σε 34 ματς, όντας πρώτος στην ομάδα σε αυτές τις δύο στατιστικές κατηγορίες.
Μάλιστα, οι εμφανίσεις του ήταν αρκετές για να τον βάλουν στο #12 του ”Bleacher Report” με τους καλύτερους σμολ φόργουορντ του NCAA της σεζόν 2015/16, πάνω από τους Σβι Μικχαλιούκ και Μάλικ Πόουπ, ενώ ήταν μόλις μία θέση κάτω από τον Ντίλιον Μπρουκς.
Χαρακτηριστικά είναι τα όσα είχε πει ο Ντονάτας Ουρμπόνας στο Eurohoops το περασμένο καλοκαίρι:
”Ήταν κάτι ανάμεσα σε σούτινγκ γκαρντ και σμολ φόργουορντ στο αρχικό πλάνο, αλλά γινόταν ακόμα και πόιντ γκαρντ γιατί η ομάδα είχε θέματα τραυματισμών στην περιφέρεια. Έτσι έγινε ο βασικός πόιντ γκαρντ της Ζαλγκίρις και τα τελευταία χρόνια ήταν πολύ σημαντικός. Ήταν ο ηγέτης. Βελτίωσε το σουτ του. Σούταρε περισσότερο με τον Σίλερ γιατί ο Σάρας περιόριζε τα πολλά τρίποντα. Δεν τον άφηνε να παίρνει τόσα σουτ. Φέτος απέδειξε πως μπορεί να σουτάρει με αποτελεσματικότητα γιατί όλες οι ομάδες των έπαιζαν άντερ. Είναι έξυπνος και πραγματικά φαινόταν πως έμαθε πολλά από τον Σάρας. Για παράδειγμα θυμάμαι σε μια συνέντευξη που μου είχε πει ότι έμαθε πολλά από τους πόιντ γκαρντ, παρότι δεν έπαιζε αυτή τη θέση”
Στα κολεγιακά του χρόνια, πήρε και το παρατσούκλι ”φίδι”, με τους συμπαίκτες του να τον βαπτίζουν έτσι, λόγω των ριμπάουντ που έπαιρνε, αλλά κυρίως λόγω των φάουλ που κέρδιζε, ίσως και με ύπουλο τρόπο κάποιες φορές!
Τα ”fun facts” δεν τελειώνουν εκεί, με τον Ουόκαπ να γίνεται viral στις ΗΠΑ, όταν σταμάτησε να ξυρίζεται, με τον κόσμο να τον μπερδεύει με τον Μπράις Χάρπερ, διάσημο παίκτη του μπέιζμπολ.
Twitter is convinced that Stephen F. Austin’s Thomas Walkup is related to Bryce Harper https://t.co/mMtGEUOT6M pic.twitter.com/ntF9p5Vj7K
— For The Win (@ForTheWin) March 19, 2016
Μάλιστα, όταν ο παίκτης του Ολυμπιακού είχε εμφανιστεί σε μία εκπομπή, στην καρτέλα με το όνομά του, υπήρχε και η υποσημείωση ότι δεν είναι ο Χάρπερ!
Thomas Walkup…not Bryce Harper @twalkup23 @notthefakeSVP pic.twitter.com/7HxtK7EdMW
— Clayton Nieman (@TheNiemanDome) March 23, 2016