Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Ο 29χρονος σμολ φόργουορντ κι αρχηγός της Πολωνίας υπενθύμισε στο πρόσφατο Ευρωμπάσκετ την αξία του στο ευρωπαϊκό χρηματιστήριο κι ανάγκασε αρκετές ομάδες να ασχοληθούν με την περίπτωσή του. Ο Παναθηναϊκός βγήκε νικητής στη μάχη διεκδίκησής του από την ιταλική Ρέτζιο Εμίλια, στην οποία είχε υπογράψει στα μέσα Αυγούστου για τρεις μήνες με οψιόν μέχρι το τέλος της χρονιάς. Το κόστος της πρόωρης αποδέσμευσης έφτασε τις €100.000, η απόσβεση, συμπεριλαμβανομένου του ύψους του συμβολαίου του, προσδοκάται άμεση.
Ποιος είναι, όμως, ο Ματέους Πονίτκα, που μέχρι πρότινος δήλωνε στο Eurohoops πως “ούτε καν Ευρωλίγκα δεν παίζω”;
Το Eurohoops παρουσιάζει την ιστορία του, κόντρα σε όλους κι όλα.
ΚΟΝΤΡΑ στο αθλητικό ρεύμα. Ήταν στις 29 Αυγούστου 1993 όταν το πρώτο από τα τρία παιδιά της οικογένειας Πονίτκα ήρθε στη ζωή, στο Όστρουφ Βιελκοπόλσκι. Εκείνα τα χρόνια η Πολωνία απουσίαζε από κάθε μεγάλο τουρνουά. Οι πρώτες του παραστάσεις από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα μπορούσαν να ήταν στο Ευρωμπάσκετ το 1997 (7η θέση), ωστόσο, ήταν ακόμα πολύ μικρός για να θυμάται, ενώ η επόμενη συμμετοχή της Πολωνίας σε μεγάλο τουρνουά θα αργούσε πολύ (βλ. Ευρωμπάσκετ 2007). Πού βρήκε, λοιπόν, ο μικρός Ματέους τα ερεθίσματα για να ασχοληθεί με ένα άθλημα που “δεν ήταν ποτέ το πιο δημοφιλές στη χώρα”, όπως παραδέχθηκε σε πρόσφατη συνέντευξη στο Eurohoops; Enter Μάικλ Τζόρνταν.
Βλέποντας τον “MJ”, έπιασε κι αυτός την πορτοκαλί μπάλα στα χέρια του. Μεγαλώνοντας, βέβαια, το είδωλο πήρε τη μορφή του αείμνηστου Κόμπι Μπράιαντ, “αλλά δε μπορείς να κάνεις ό,τι εκείνος, γιατί είναι ένας και μοναδικός”, όπως έχει πει σε παλαιότερη συνέντευξη το 2010. “Γι’ αυτό παρακολουθώ και παίκτες από την Ευρώπη, όπως ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο, ο Ριμάντας Καουκένας κι ο Ρούντι Φερνάντεθ”.
Πρόλαβε, πάντως, να γνωρίσει από κοντά τον “ΚΒ24”, το 2011, όταν έδωσε το “παρών” σε ένα τουρνουά στο Πόρτλαντ. Και μπορεί οι 17 πόντοι (πρώτος σκόρερ) ως μέλος της ομάδας επίλεκτων στην οποία συμμετείχε να μην ήταν αρκετοί με τις ΗΠΑ (92-80), η παρουσία του στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού ήταν πέρα για πέρα επιτυχημένη. “Γνώρισα τον Κόμπι Μπράιαντ, που είναι το πρότυπό μου. Του έσφιξα το χέρι”.
ΚΟΝΤΡΑ στον κανόνα. Ο Τσεζάρι Τριμπάνσκι (Γκρίζλις 2002-03, Σανς 2003-4, Νικς 2004), ο Μάτσιει Λάμπε (Σνας 2004-05, Χόρνετς 2005-06, Ρόκετς 2006), ο Μάρτσιν Γκόρτατ (Μάτζικ 2007-10, Σανς 2010-13, Ουίζαρντς 2013-18, Κλίπερς 2018-19), προσθέστε και τον Τζεφ Νόρντγκααρντ (Μπακς 1997). Αυτοί είναι όλοι κι οι Πολωνοί που έχουν παίξει στο ΝΒΑ. Γενικά οι παίκτες μπάσκετ δεν είναι το μεγαλύτερο εξαγώγιμο προϊόν της χώρας. Ο Ματέους Πονίτκα προσπάθησε χρόνια αργότερα, το 2015, μετά από την παρουσία του σε εκείνο το Nike Hoop Summit, να περάσει ξανά τον Ατλαντικό, έτοιμος για το “αμερικανικό όνειρο”, ωστόσο, έμεινε undrafted.
Χρόνια αργότερα, μετά από τον ιστορικό, νικηφόρο προημιτελικό της Πολωνίας επί της Σλοβενίας (87-90) στο 41ο Ευρωμπάσκετ στο Βερολίνο, ο Λούκα Ντόντσιτς θα δήλωνε για εκείνον πως “ίσως είναι παίκτης επιπέδου ΝΒΑ, δεν ξέρω. Δεν είμαι GM, παίκτης είμαι. Αλλά πιθανότητα είναι αυτού του επιπέδου”.
ΚΟΝΤΡΑ στη στατιστική. Ο Λούκα Ντόντσιτς δεν του χρώσταγε τίποτα για να πει καλά λόγια για εκείνον. Ήταν must, όμως, μετά από τα πεπραγμένα του στο μεταξύ τους παιχνίδι: 26 πόντους, 16 ριμπάουντ, 10 ασίστ έγραψε στο παρκέ της Mercedez-Bens Arena, για να γράψει στη συνεχεία και στη “Βίβλο” του Ευρωμπάσκετ πως σημείωσε το τέταρτο triple-double στην ιστορία του τουρνουά.
Είχαν προηγηθεί ο Κροάτης Στόικο Βράνκοβιτς το 1993 (12π., 13ρ., 10κοψ.), ο συμπατριώτης του Τόνι Κούκοτς το 1995 (15π., 12ρ., 11ασ.) κι ο Ρουμάνος Αντρέι Μαντάτσε το 2017 (14π., 10ρ., 12ασ.).
“Δε με νοιάζουν αυτά. Είναι ωραίο συναίσθημα, αλλά δε με νοιάζει. Θα ήμουν το ίδιο χαρούμενος και να μη το είχα κάνει, αρκεί να είχαμε νικήσει. Τα στατιστικά δεν αλλάζουν το πώς σκέφτομαι. Είμαι χαρούμενος για την βελτίωση και την εξέλιξη των συμπαικτών μου, είμαστε ομάδα. Θέλουμε μόνο να παίζουμε μπάσκετ”, ήταν τα λόγια του στο Eurohoops.
ΚΟΝΤΡΑ στην ιστορία. Πενήντα ένα (51), τόσα χρόνια περίμενε η Πολωνία μέχρι να επιστρέψει σε τετράδα ενός τουρνουά. Από το Ευρωμπάσκετ το 1971 (4η). Η κατάληξη ήταν ίδια με τότε, ωστόσο, η ιστορία έχει πλέον γράψει πως το κατάφερε με τον ίδιο ως αρχηγό. Ο 29χρονος σμολ φόργουορντ ήταν κι από τους κορυφαίους παίκτες στο τουρνουά, απόδειξη οι 13,4 πόντοι (51%δίπ., 30,8%τρίπ, 75%β.), τα 5,3 ριμπάουντ, οι 5,7 ασίστ και τα 1,6 κλεψίματα (και 0,2κοψ.) σε σχεδόν 27 λεπτά. Χαλάλι τα 2,8 λάθη.
“Μακάρι να βοηθήσει στην ανάπτυξη του μπάσκετ στην Πολωνία, να δείξουμε σε όλους πόσο σπουδαίο άθλημα είναι και να αρχίσουν να παίζουν περισσότεροι, η επόμενη γενιά”, η ευχή του μέσω Eurohoops.
ΚΟΝΤΡΑ στους γονείς και στον αδερφό του. Το παράδοξο στην ιστορία της επιτυχημένης πορείας της Πολωνίας στο 41ο Ευρωμπάσκετ είναι πως ο Ματέους Πονίτκα θα μπορούσε να μην ήταν καν παρών στην ομάδα. Αν δεν ήταν ο καλύτερος από τα αδέρφια Πονίτκα, ιδίως από τον Μαρτσέλ (σ.σ. Κάσπερ ο μικρότερος).
Λίγο πριν από την έναρξη του τουρνουά, ο 24χρονος Μαρτσέλ παραχώρησε συνέντευξη σε πολωνικό Μέσο και κατηγόρησε ευθέως τον αδερφό του κι αρχηγό της Πολωνίας, Ματέους, για την ξαφνική του απουσία από το ρόστερ.
“Δε νιώθω ένοχος για κάτι. Δεν καταλαβαίνω για ποιο λόγο ο Ματέους θέλει με κάθε κόστος να με μειώσει και να σταθεί εμπόδιο στην καριέρα μου. Δεν έχω να κρύψω κάτι. Αν έχει κάτι μαζί μου, δεν πρέπει να κρύβει το κεφάλι του στην άμμο, αλλά να μιλήσουμε ως άνδρες και να μη λέμε μισόλογα. Φυσικά και μπορώ να παίξω μαζί του. Πάντα μιλούσα ανοιχτά για το θέμα, κάτι που ξέρει, κι ο προπονητής της εθνικής, κι η ομοσπονδία. Περιμένω τη συνάντηση που μου έχουν υποσχεθεί, την οποία αρνείται ο αρχηγός της ομάδας. Περιμένω από τον Ματέους να συμπεριφερθεί ως επαγγελματίας και να λυθεί το θέμα”, έλεγε και ξανάλεγε ο 25χρονος πόιντ γκαρντ της Σαραγόσα, μέλος της Πολωνίας μέχρι και τα πρόσφατα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2023 (σ.σ. αποκλεισμός).
Τι έχει γίνει μεταξύ τους το γνωρίζουν καλύτερα οι ίδιοι. Και δυστυχώς είναι σοβαρό. Σίγουρα, πάντως, “μετά από αυτή τη συνέντευξη δεν υπάρχει τρόπος να είμαστε μαζί στην ίδια ομάδα”, θα ήταν η απάντηση του Ματέους. “Άλλωστε, πιστεύω πως το χτίσιμο μίας ομάδας απαιτεί προσωπικότητα, όχι παίκτες να κλαίγονται δημοσίως και να λυπούνται τον εαυτό τους”.
“Ο Μαρτσέλ κι οι γονείς του παρουσιάζουν διαρκώς τους εαυτούς τους σαν θύματα. Δεν επιτρέπω σε κανέναν να προσβάλλει την οικογένειά μου. Διάλεξα το δικό μου δρόμο όταν ήμουν ακόμα 19. Έκτοτε η σύζυγός μου κι εγώ δεχόμαστε διαρκώς προσβολές από τους γονείς μου, στους οποίους έκανε παρέα στη συνέχεια ο Μαρτσέλ. Τον είχα προειδοποιήσει πως θα έκαναν τα πάντα για να με απομονώσουν, γιατί δε μου αρέσουν. Δυστυχώς ο Μαρτσέλ διάλεξε διαφορετικό δρόμο”.
“Έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα σε εκείνους και στην οικογένειά μου. Διάλεξα την αγάπη και τον άνθρωπο που νοιάζεται για εμένα κάθε ημέρα τα τελευταία δέκα χρόνια”.
Κι ο ομοσπονδιακός προπονητής, Ίγκορ Μίλιτσιτς, διάλεξε τον Ματέους.
Και τώρα ήταν σειρά του Παναθηναϊκού να τον διαλέξει…
ΜΑΤΕΟΥΣ ΠΟΝΙΤΚΑ
Σμολ Φόργουορντ | 1,98μ. | 29 Αυγούστου 1993 | Πολωνία
2009-12 🇵🇱 AZS University of Technology Βαρσοβίας
2012-13 🇵🇱 Πρόκομ
2013-15 🇧🇪 Οστάνδη
2015-16 🇵🇱 Ζιελόνα Γκόρα
2016-17 🇹🇷 Καρσίγιακα
2017-18 🇪🇸 Κανάριας
2018-19 🇷🇺 Λοκομοτίβ Κουμπάν
2019-22 🇷🇺 Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης
2022-σήμερα 🇬🇷 Παναθηναϊκός
Photo credit: FIBA