Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Το όνομα του Σαμπάζ Νέιπιερ μονοπωλεί το ενδιαφέρον στην Ελλάδα από την Κυριακή (23/1). Ο Παναθηναϊκός φέρεται να έχει στην λίστα του τον 31χρονο πόιντ γκαρντ και δεν αποκλείεται να υπάρξουν άμεσα εξελίξεις.
Ο Ντέγιαν Ράντονιτς αποκάλυψε πως η ομάδα του έχει βρει τον παίκτη που θα την βοηθήσει να ανεβάσει απόδοση.
Με αφορμή τις εξελίξεις αυτές, το Eurohoops παρουσιάζει την πορεία και καριέρα του.
Μία δύσκολη αρχή με πολλές επιτυχίες
Ο Σαμπάζ Νέιπιερ γεννήθηκε στις 14/7/91 στο Ρόξμπερι της Μασαχουσέτης και από πολύ μικρός κατάλαβε ότι τίποτα δεν θα του δοθεί έτσι απλά στην ζωή.
Μεγάλωσε χωρίς τον πατέρα του, Άλεξ, με την μητέρα του, Κάρμεν, με καταγωγή από το Πουέρτο Ρίκο, να είναι διπλό στήριγμα για εκείνον. Μάλιστα, ήταν εκείνη που ανέλαβε ρόλο μάνατζερ για τον γιο της, όταν εκείνος έγινε επαγγελματίας.
Από την αρχή έδειξε ότι είναι ικανός να φτάσει ψηλά. Οδήγησε το Lawrence Academy το 2010 στο φοβερό 29-0, με μεγάλα Μέσα των ΗΠΑ να τον τοποθετούν στο #25 των πόιντ γκαρντ σε επίπεδο high school.
Τότε ήταν που μπήκε στο UConn και κατέκτησε το κολεγιακό πρωτάθλημα το 2011 στο πλάι του τελειόφοιτου Κέμπα Ουόκερ. Μέτρησε 7,8 πόντους και 3 ασίστ σε 41 ματς, ενώ ανέπτυξε και μία σχέση ζωής με τον μετέπειτα All-Star NBAer συμπαίκτη του.
Η πορεία του στο NCAA ήταν συνεχώς ανοδική, για να φτάσει και την σεζόν 2013/14 στην κορυφή, για δεύτερη φορά. Έγινε, έτσι, ένας από τους τρεις παίκτες στην ιστορία που πήραν τον τίτλο στην πρώτη και την τελευταία σεζόν τους. Ο ένας είναι ο Τάιλερ Ολάντερ και ο άλλος ο Νιλς Γκιφάι, ο νυν παίκτης της Μπάγερν Μονάχου. Ήταν συμπαίκτες στο UConn.
Μάλιστα, έγραψε και τα καλύτερα νούμερά του με 18 ποντους και 4,9 ασίστ σε 40 ματς, ενώ αναδείχθηκε Πιο Εντυπωσιακός Παίκτης του Final Four.
Πήρε, επίσης, το βραβείο Μπομπ Κούζι, το οποίο δίνεται κάθε χρόνο στον καλύτερο πόιντ γκαρντ της σεζόν. Μεταξύ των νικητών (2003-σήμερα) οι Έισι Λο, Τάι Λόσον, Κέμπα Ουόκερ και Τζα Μοράντ.
Συνολικά σε 143 ματς είχε 13,7 πόντους με 41,1% εντός παιδιάς, 4,5 ασίστ, 4 ριμπάουντ.
Βρήκε άμεσα τον δρόμο για το ΝΒΑ
Αφού ολοκλήρωσε την τετραετία του σε κολεγιακό επίπεδο, ο Νέιπιερ δήλωσε συμμετοχή στο NBA Draft του 2014. Είχε φτιάξει ήδη το όνομά του, αλλά ο ΛεΜπρον Τζέιμς φρόντισε με μερικές λέξεις να το… απογειώσει λίγο πριν την διαδικασία.
”Ο αγαπημένος μου παίκτης στο Draft #Napier”
My favorite player in the draft! #Napier
— LeBron James (@KingJames) June 27, 2014
Μπορεί να μη έφτασε πολύ ψηλά, όμως επιλέχθηκε στον πρώτο γύρο και το #24 από τους Χόρνετς. Το ίδιο βράδυ έγινε ανταλλαγή στους Χιτ και πήρε άμεσα χρόνο συμμετοχής, πριν πάει για λίγο στην G League. Δεν έκατσε πολύ εκεί, για να περάσει τελικά την πόρτα του χειρουργείου τον Απρίλιο του 2015 για να αποκαταστήσει ένα πρόβλημα στη βουβωνική χώρα.
Αφού μέτρησε 5,1 πόντους και 2,5 ασίστ σε 51 ματς στο Μαϊάμι, έγινε ανταλλαγή στους Μάτζικ το καλοκαίρι του 2015. Σε 55 ματς στο Ορλάντο, είχε 3,7 πόντους και 1,8 ασίστ, για να αλλάξει ξανά ομάδα την επόμενη σεζόν (2016/17). Έμελλε να περάσει πολύ καιρό στο Πόρτλαντ, μιας και αγωνίστηκε για δύο σεζόν (2016-2018) με τους Μπλέιζερς.
Η παρουσία του Ντέιμιαν Λίλαρντ στην ομάδα ήταν… ευχή και κατάρα, με τον Σαμπάζ Νέιπιερ να βρίσκει περισσότερο χώρο την σεζόν 2017/18.
Από τους 4,1 πόντους και τις 1,3 ασίστ σε 10 λεπτά και 53 ματς το 2016/17 πήγε στους 8,7 πόντους και 2 ασίστ σε 21 λεπτά και 74 ματς. Ο ηγέτης των Μπλέιζερς ήταν τραυματίας και ο ίδιος άρπαξε την ευκαιρία.
Όμως, άλλαξε ξανά ομάδα το 2018, υπογράφοντας στους Νετς. Με τη φανέλα του Μπρούκλιν έκανε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του. Στις 29/12/18 μέτρησε 32 πόντους (5/8 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 10/12 βολές), 4 ριμπάουντ και 7 ασίστ σε 33’, στην ήττα από τους Μπακς με 129-115.
Απολογισμός 9,4 πόντοι και 2,6 ασίστ σε 56 ματς την σεζόν 2018/19, για να έρθουν νέες εμπειρίες. Και ομάδες.
Η ανταλλαγή του Κέβιν Ντουράντ επηρέασε και τον Σαμπάζ Νέιπιερ, ο οποίος πήγε αρχικά στους Ουόριορς για να καταλήξει στη Μινεσότα. Με τους Τίμπεργουλβς έπαιξε σε 36 ματς με 9,6 πόντους και 5,2 ασίστ, αλλά τον Φεβρουάριο του 2020 έγινε ανταλλαγή. Και πάλι έγινε διπλό trade, με του Νάγκετς να τον στέλνουν στους Ουίζαρντς. Πρόλαβε να παίξει 20 φορές στην πρωτεύουσα με 11,6 πόντους και 3,8 ασίστ.
Πρώτη φορά στην Ευρώπη, αλλά… δεν τον είδαμε
Αφού μέτρησε 7,1 πόντους, 2,5 ασίστ, 1,9 ριμπάουντ σε 345 ματς στο ΝΒΑ και έβγαλε περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια, είχε έρθει η ώρα της Ευρώπης.
Η Ζενίτ έκανε την έκπληξη και ανακοίνωσε τον το καλοκαίρι του 2021, σε μία κίνηση που έκανε… πολλά κεφάλια να γυρίσουν.
Μάλιστα, ένα από τα πρώτα του παιχνίδια ήταν με αντίπαλο τον Ολυμπιακό σε τουρνουά προετοιμασίας στη Λευκωσία. Είχε 18 πόντους (0/4τρίπ.) σε εκείνη την ήττα της Ζενίτ με 88-65.
Όμως.
Στον τελικό του Super Cup της VTB, τραυματίστηκε στα πρώτα λεπτά στον αστράγαλο και αποχώρησε.
Όλα αυτά, αφού στον ημιτελικό με την Ούνικς είχε προλάβει να δείξει τι είναι ικανός να κάνει. Σε 30’, είχε 30 πόντους-4 ασίστ με 8/11 σουτ και 6/8 τρίποντα.
Δυστυχώς, αυτό ήταν και το μοναδικό του ματς στην Ευρώπη. Ο τραυματισμός δεν τον οδήγησε στο χειρουργείο, όμως η αποκατάσταση πήρε πολλούς μήνες και συγκεκριμένα μέχρι τον Φεβρουάριο. Ακολούθησε η αποβολή της Ζενίτ από την Ευρωλίγκα, λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, με τον παίκτη να ζητά να αποδεσμευτεί.
Η φετινή σεζόν τον έχει βρει στην G League με την φανέλα των Mexico City Capitanes.
Σε 10 ματς στην G-League μετρά 22,3 πόντους (47,2% σουτ, 46,4% τρίποντα, 81,6% βολές), 2,2 ριμπάουντ, 5,1 ασίστ, 1,9 κλεψίματα σε 31’.
Το όνομά του είχε ακουστεί αρκετά το περασμένο διάστημα, το προηγούμενο καλοκαίρι για τον Ερυθρό Αστέρα και πριν λίγο καιρό για την Ζαλγκίρις.
Ενδεικτικές είναι οι ατάκες του Κάζις Μακσβίτις σχετικά με τον παίκτη, όταν η ομάδα έψαχνε αντικαταστάτη του Κίναν Έβανς.
”Είχαμε την ευκαιρία, αλλά φοβηθήκαμε. Δεν είχε κάνει προπόνηση πέρυσι, ούτε φέτος. Μοιάζει καλή περίπτωση στα χαρτιά, αλλά επιλέξαμε να πάρουμε κάτι πιο στέρεο και όχι ελπίδα”.
Enter Παναθηναϊκός…